PREMIÈRE PARTIE

des pluies violentes des tropiqnes se sont affaissés : leurs masses, désagrégées et entraînées par l’eau des tornades, couvrent encore de leurs débris de grands espaces, ne formant plus que de légers mamelonnements facilement reconnaissables aux nombreux fragments de poteries*qui en parsèment la surface. Les autres, arrêtant les sables mouvants qu’entraînent les souffles puissants du Nord-Est, servent de noyau à une dune qui peu à peu les recouvre, effaçant ainsi ces vestiges de l’activité humaine, dont seuls les termes de leurs appellations feront survivre parmi les générations ces souvenirs d’un autre âge.

Quant à ceux que l’imprévoyance des constructeurs a dressés trop près du grand fleuve ils voient leur base érodée chaque année par les eaux de la crue. Peu à peu ils s’effritent, puis s’effondrent partagés en leur milieu sous l’action désagrégeante des eaux et montrent ainsi au grand jour les secrets qu’ils devaient garder.

Les noms que l’on donne actuellement à la plupart de ces tertres, transmis d’âge en âge par la tradition, sont le plus souvent des noms d’hommes auxquels se rattachent encore quelque vagues légendes (1).

Quant à l’appellation générique de ces monuments elle est caractéristique : les Songhoy de l’Ouest les désignent par le terme de « Gourgoussou » (de Gourrey hutte et Goussou creux) et les Foulbés de la région parlant le dialecte de Bandiagara par le terme de Tongomahé (monticules de ruines) tandis que les pécheurs Songhoï de l’Est nomment ces grands tertres Koïgourou ou Kaïgourou (butte du chef), réservant le terme

(1) Voir : Anthropologie, t. XIV, Etude sur les TumuU du KUU-