PREMIÈRE PARTIE

loin les regards des voyageurs naviguant sur le Niger. Son sommet domine de 17 mètres le niveau moyen des eaux du fleuve et sa base couvre avec ses éboulis plus de 100 mètres carrés. Aussi ce tumulus, au pied duquel fut bâti l’ancien poste d’El Oualedji est un des plus connus de la région de Tombouctou.

Il offre d^ailleurs la particularité de porter le nom d’un célèbre marabout ayant habité le Binga et dont le corps encore vénéré de nos jours repose sous une petite kouba à une centaine de mètres du monument préhistorique (1). Ce voisinage de la construction historique, sanctuaire connu de tous les Musulmans de la région^ et du vieux tertre tumulaire a souvent causé de nombreuses confusions.

M. Félix Dubois fut un des premiers à le décrire dans sa Tombouctoii4a-Mystérieuse en 1897 (2). Il devina d’ailleurs la véritable destination de ces collines artificielles en leur attribuant avec à-propos le passage d’El Bekri sur les funérailles et les tombeaux des chefs soudanais dans le courant du X® siècle de notre ère.

Grâce aux travaux entrepris à El Oualedji en 1905 il fut possible de déterminer assez exactement la méthode de construction employée par les indigènes nigériens pour élever ces monuments et d’observer quelques-uns des rites funéraires en usage chez ces populations protohistoriques. Malheureusement retfondrement déjà ancien de la chambre sépulcrale, par suite de la décomposition des bois du cadre, et la mauvaise conservation des ossements n’a pas permis^

(1) Tarikh-es- Soudan {Tvdidi. O. Houdas), p. 45-46.

(2) Tombouctou-la-M^j8térieusey p. 220.

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