PREMIÈRE PARTIE

monticules de détritus qui marquent les emplacements de la vieille cité des « Hommes Ronges » (1).

Koukia était au contraire la capitale des noirs et la première métropole do l'empire Songhaï avant l’établissement des Askias à Gao. Le T arikh-e s-Soudan dit (page 6) « Kou- (( kiya, la cité très ancienne élevée au bord du fleuve sur le '( territoire du Songhaï. Cette ville existait déjà au temps de « Pharaon... » (2). Mais l’existence et la position douteuse de cette ville disparue dans le courant du xviii® siècle a fait émettre par les savants et les explorateurs des opinions très différentes (Ralfs, Bartli, Binger, F. Dubois... O. Houdas Tarikh^ note p. 6).

Pourtant d’après les textes mêmes du Tarikh^ il était permis de supposer que Koukiya ne devait pas être très éloignée de Gao, quoique formant une agglomération différente, en se basant surtout sur le passage suivant {Tarikh p. 165) : « Daoud fut proclamé souverain le dimanche, 25 du mois de a safar de l’année qui vient d’être indiquée (24 mars 1549)

(1) Cet emplacement d’ailleurs met de l’harmonie et accorde tous les textes anciens. Le Tarik-es-Soudan, dit p. 8 : La capitale était Ghâna, grande cité sise dans le pays de Bâghena », mais Sokolo qui occupe le centre du Baghena, se trouve au Nord de cette position, en outre la province où se trouvent ces ruines s’appelle aujourd’hui (Gannia-ga : campements des gens de Gannia). Or, El Bekri (édit, de Slane, texte arabe, p. 174) et Yaquout (édit. Wüstenteld, l. III, p. 770) disent tormellement que Ghcàna n’était pas dans le voisinage immédiat du Niger et Ebn-Khaldoun {Histoire des Berbères, trad. de Slane, t. II, p. 110), assure que la ville était formée de deux parties séparées par une rivière. C’était d’un marigot sans doute qu’il voulait parler et non du Niger.

(2) Le Pharaon de l’écrivain arabe est peut être tout simplement le chef Farang ou Pharam dont les exploits légendaires recueillis par M. Yakoula Dupuis se passent dans cette région nigérienne.

VIEILLE MOSQUEE. — IiNSCHIPTlON ARABE

PLANCHE XL

Fig. 79. — Vieille mosquée de Gao coiistmite vers 1324 par Kankan-Mansa-Moussa.

Fig. 80 — Inscription arabe gravée sur une meule dormante utilisée comme stèle funéraire dans un cimetière Kountah (Tondibi).

PLANCHE XLIl

INSCHIPTIÜNS ET DESSINS RUPESTRES

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Fig. 81. — Inscription Libyco Berbère, recueillie sur un rocher de la

Bezenga.

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Fig. 82. — Inscriptions Libyco-Berbère et Tainachek (tafinagh) recueillies vers Karon. Ouatagouna Zangoï sur la branche orientale du Niger.

« dans la ville de Koukiya. Il rentra à Kâg-ho le premier jour « du mois de rebi (30 mars) ».

En effet les ruines de cette capitale, qui m’ont été montrées par Issa de Bentia un des derniers descendants des Askias, se retrouvent sur la rive Est du Niger à quelques jours de marche de Gao (150 kil. au S.-E. environ) ; en face de la petite île sur laquelle le village de Bentia (Binting deBarth) a été construit et que les indigènes appellent également Kotia Kokia ou Koukia.

Aux pieds de cette capitale, s’arrête le grand bief navigable du Niger moyen ; car, plus au Sud, cet immense ruban d’eau qui fait communiquer tout le Soudan nigérien se voit divisé et barré par de nombreux récifs rocheux, qui par les rapides et les chutes qu’ils déterminent dans le cours du fleuve rendent la navigation très périlleuse.

Dès la plus haute antiquité, selon les traditions, la population noire primitive habitant ces îles, protégée parles flots écumeux du Niger, et aguerrie par sa lutte incessante contre les éléments en courroux, avait construit à la tête du bief naviga" ble, sa capitale commerciale Koukiya d’où s’est élancé le peuple Songhaï pour conquérir le Soudan et former le plus grand et le plus fameux empire Noir.

Aujourd’hui, sur les bords du fleuve bouillonnant, il ne reste de cette vieille métropole populeuse et célèbre, que de vagues éminences d’argile parsemées de débris de poteries, d’éclats de pierres et de fragments de meules en grès couvrant d’immenses espaces qu’envahit peu à peu la maigre brousse des régions désertiques. Les seuls monuments intacts qui ont résisté à la destruction du temps et des hommes, sont de nombreuses pierres tumulaires dressées verticalement.

OU groupées en cercle sur la dune qui domine ces ruines informes. Leur sombre silhouette et leurs longues inscriptions s’efî'orcent, dirait-on, de vouloir faire échapper au néant, la gloire et les vertus de ceux qui ont fondé et illustré cette ville à jamais disparue.

Le pays de Tekrour situé sur le Niger moyen dont parle Ibn Batouta et que nous signalent tous les écrivains arabes comme s’étant converti le premier à Lislamisme n’avait pas encore été identifié exactement (1).

J’ai pu visiter heureusement cette région située comme le disait déjà Faidherbe en 1854 sur le Niger en amont de Tombouctou, et dont la capitale, réduite actuellement à Fétat d’infime village porte encore le titre de Tokoro-Rundée (île de Tokrour) (2).

Voici d'ailleurs la tradition locale conservée dans la province du Farmaga sur les origines des pays musulmans de Tekrour.

Le royaume de Ganna habité par des'gens de la Confédération des Rouges comptait déjà vingt-deux règnes de princes, lorsque dans le courant du x® siècle les Arabes et les Berbères y apportèrent l’islamisme. Les peuples de la Confédération, Foulbés, Markas, Dia, etc. se convertirent nombreux à la religion nouvelle et bâtirent plusieurs mosquées dans les régions lacustres. Une des premières mosquée fut élevée par les habitants d’une bourgade commerçante située dans

(i) Voir général Faidherbe, Grammaire et vocabulaire de la langue Peulh, p. 4 et 5.

(â) La carte de « Spicq » de la Boucle du Niger (Henri Barrère, édit.) porte bien ce nom mais mal orthographié. Togoro-Kunde au lieu de Tokoro- Rundée sur le marigot de Dia entre Diafarabe et le Debo.

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INSCRIPTIONS ET DESSINS RUPESTRES