PREMIÈRE PARTIE

teaux inférieurs de la montagne ; constructions qui, à un moment donné, furent sans doute utilisées en partie pour mettre les récoltes à l’abri d’un coup de main, ou comme refuge par des tribus fuyant les conquérants des plaines^

D’ailleurs, actuellement les populations des falaises de Bandiagara inhument encore leurs morts dans quelques-unes de ces constructions et même se construisent, comme sépulcres, de grossières cases en pierre présentant beaucoup d’analogie avec ces monuments.

En tout cas l’étude minutieuse de ces petites cases et cryptes sépulcrales, qui présentent tant d’analogie avec les (( Haonanets » tunisiens, leurs fouilles ainsi que celles des dolmens sur fissure de rochers des mêmes régions, et des grottes, abris, ou anciens villages de refuge en pierre des « Hommes Ronges » présenteront un intérêt considérable et devront être entreprises dès que la défiance et l’ombrageuse susceptibilité des montagnards le permettront.

Emplacement d’anciennes villes historiques.

Mais si nous devons attendre plusieurs années avant d’entreprendre des recherches sérieuses sur ces plateaux de Bandiagara et du Hombori, les vallées nigériennes peuvent offrir dès maintenant à l’activité des chercheurs d’intéressantes questions à élucider.

On peut déjà rechercher l’emplacement exact des vieilles villes soudanaises et des Kasbah marocaines ; identifier les localités actuelles avec les différents noms qu’elles ont portés dans les chroniques locales de T arick-e s-Soudan ; faire de

fructueuses observations dans les ruines des grandes métropoles noires à peu près disparues de nos jours ; visiter sur l’emplacement de Gao au milieu des mamelonnements de débris de la vieille capitale, à l'intérieur des anciens remparts, les vieilles tombes fétichistes avec leur entourage circulaire de briques cuites posées soit verticalement, soit à plat de façon à former une tombe f< cratériforme » ; recueillir également les inscriptions du vieux cimetière musulman accolé aux murs de la célèbre mosquée de Gao construite vers 1324, par Kankan Moussa, rentrant de La Mecque, comme nous le raconte Fauteur du Tarikh-es-Soudan : « A son retour, le (( prince passa par le Songhaï et fit bâtir en dehors de la « ville de Kâgho, une mosquée avec mihrâb ou il fît la (( prière du Vendredi. Cette mosquée existe encore aujour- « d’hui » (1) (fig. 79).

Au cours de ma descente en pirogue sur le Niger j’ai cherché à retrouver l’emplacement exact et les ruines de deux des plus célèbres capitales soudanaises : Koukiya et Ganna.

Si pour Tune, Koukiya,j’ai pu parcourir le sol même qu’elle recouvrait et contrôler la tradition indigène par le recueil d’inscriptions arabes sur les tombes de son cimetière; pour l’autre au contraire, Ganna, il m'a été impossible de visiter moimême ses ruines situées au dire de témoins dignes de foi, à une trentaine de kilomètres du Niger au Nord vers Banamba et vers Touba sur les deux rives d’un marigot qui se jette dans le fleuve auprès de Nyamina. Mais ces présomptions si fortes soient-elles demandent à être confirmées par une visite aux

(1) Tarick es-Soudan, Traduction de 0. Houdas, p. 14.