GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE

Le Niger est Tâme du vaste Soudan, et son cœur aussi, écrivait Félix Dubois, dans son livre resté célèbre sur Tombouctou.

En effet si, à travers ses immenses plaines, il cessait un jour d’épandre ses flots infinis^ la vie s’en retirerait comme elle quitte le corps des hommes quand le cœur a cessé de battre. Et le Soudan rentrerait dans le néant : le Sahara.

Là sur les rives de ce grand fleuve se sont développées tour à tour toutes les civilisations qui ont pris naissance dans ces espaces immenses de l’Afrique centrale à la limite de la grande forêt et des régions désertiques. C’était donc au milieu de ces plaines fécondées par les inondations nigériennes qu’il fallait venir rechercher dans les vestiges du passé les traces des peuples disparus.

Dans cette partie moyenne de son cours, le Niger, après avoir reçu le Bani, décrit un grand arc de cercle vers le Nord, autour d’un haut massif rocheux, véritable Plateau Central soudanais.

Le système montagneux de ce plateau situé au centre delà

(ÎÉOGRAPHII':

boucle nigérienne se trouve constitué par un énorme soubassement de grès généralement ferrugineux orienté S. -O. — N.-E. faisant suite aux plateaux granitiques du Haut Dahomey et dont les ramifications vont dans le N.-E. se ressouder au plateau de f'Adrar oriental en plein Sahara. Au-dessus de ce soubassement se dressent des séries de plateaux, massifs rocheux, tables, pitons séparés les uns des autres par de profondes déchirures.

Ils dominent de 400 à 600 mètres les plaines environnantes, formant de véritables masses chaotiques, et érigent brusquement dans le ciel clair leurs silhouettes découpées, leurs rochers monstrueux et leurs pics isolés. Toutefois, le rebord des grands plateaux se présente le plus souvent sous la forme de murs abrupts surplombant une série 'd’éboulis escarpés, d’où le nom de Falaises de Bandiagara, de Hombori, etc... qui leur a été donné. La partie supérieure de ces plateaux est traversée par de fortes rides rocheuses toutes dirigées vers le N.-E. au pied desquelles coulent des torrents dans des ravins encaissés. L’aspect général de ces régions montagneuses rappelle assez bien nos Causses du Quercy.

Le plateau central nigérien semble formé d’une série de plissements des roches sédimentaires sur le massif granitique du Haut-Dahomey, dus très probablement au soulèvement des massifs sahariens du Hoggar.

Les longues arêtes rocheuses de ces plissements nigériens sont toutes dirigées S. -W. -N.-E. Dans les massifs du Hombori et de Bandiagara les assises gréseuses sédimentaires

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