GISEMENTS^ MINES ET CARRIERES

17 b is

Fif^. 2G. — Pic d’A^aiila : Bloc de minorai de psilomélanc. (Oxyde double de manganèse et de baryum).

Fig. 25. — Aspect des atlleurements de psilomélane sur la rive Est du Niger

vers Tîle Boura.

GÉOÜRAPHIK

régions sahariennes rapprochées du Niger ; régions dans lesquelles, à la suite des récents travaux de M. Flamand^ on doit faire remonter aux temps quaternaires l’existence des populations qui couvrirent les rochers sahariens de leurs inscriptions ou dessins rupestres en parsemant les Oueds des débris de leur industrie.

En outre, il convient de rechercher des explications sur Futilisation des monuments découverts et les divers rites funéraires des primitifs, dans les coutumes et les usages qui se sont conservés chez les tribus fétichistes réfugiées dans les rochers abrupts dominant la zone inondée, dans les groupements de pêcheurs indépendants retirés dans les îles du fleuve, enfin chez les peuplades cachées dans les forêts et restées sans contact avec l’Islam.

A l’observation des usages et traditions de ces populations, chez qui l’indépendance politique et religieuse reste toujours pour nous un précieux gage d’intacte conservation de coutumes séculaires, il nous importe beaucoup de recueillir les chansons et les légendes par lesquelles ces peuples se sont transmis le souvenir des grandes épopées du passé. En effet, si, dans ces récits, des événements importants ont été plus ou moins embellis, grossis^ déformés ou dénaturés par l’imagination de nombreuses générations de conteurs, le fond de ces traditions populaires n’en contient pas moins toujours de nombreuses parcelles de vérité historique.

Il nous faudra encore^ pour rechercher scientifiquement les origines de cette humanité africaine, contrôler les documents fournis par les recherches archéologiques et appuyés par des observations géologiques, avec les documents qui nous seront révélés par l’ethnographie des peuples soudanais et confirmés

GÉOGRAPHIE

par la linguistique et le recueil des traditions et légendes^ populaires. Ainsi, pourrons-nous peut-être retracer quelquesünes des grandes lignes de Thistoire soudanaise dès l’aube de ses premières civilisations.

18 bia