PLANCHE LIV

Fig. 104. — L’interprète Boubou Songo interrogeant deux femmes bellahs, serves Touaregs, marcliandes do bois dans les rues de Tombouctou.

. — Bellabs, serfs vassaux des Touaregs, sur leurs beeufs porteui's.

Fig. 105

ETHNOGRAPHIE

anciens clans des Ma, « poissons » ou aux familles Nda (1).

Cependant le pillage et l’occupation des plaines nigériennes par les bandes barbares des Bammanas, furent tout à coup arrêtés au commencement du xix® siècle par la formation et le déplacement des peuples Foidhés, créant les Etats di Hamdallahï, du Gondo et du Sokoto, mouvement suivi par rinvasion des Toucouleurs sénégalais, à'El-Hadj-Omar. Toutefois, ces bouleversements historiques n’ont pas amené au Soudan de nouveaux éléments ethniques ; ils ne sont intervenus démographiquement que par la formation de castes nouvelles dans les anciennes populations et par un fort déplacement de tribus de l’Ouest vers TEst. Ces grands mouvements de conquête reproduisent en sens inverse et sous des noms un peu différents les invasions des Sousous. Toutes ces bandes conquérantes paraissent se composer des mêmes éléments de tribus pastorales, mélangées à des nations noires primitives ; et dans les dernières invasions de peuples cavaliers, les chefs essaient de légitimer leurs conquêtes sous le couvert du prosélytisme religieux.

L’histoire de ces empires soudanais modernes est assez connue de nos historiens contemporains pour qu’il soit inutile d'y revenir.

Quant aux invasions marocaines du xvi® siècle, « 1590 », elles ne paraissent pas avoir laissé de traces bien visibles de leur passage dans la composition des peuples soudanais. Car leurs éléments ethniques ont été absorbés par de nombreux métissages, dans des tribus déjà fortement imprégnées

(1) Les nda sont industriels, pêcheurs, cultivateurs et les Bambaras en ont fait des castes de forgerons ou de pêcheurs, en se réservant les cultures et l’élevage pour eux seuls.

DEUXIÈx\IE PARTIE

par les populations Nord-Africaines i^ctuelleinent, leur souvenir ne subsiste que par le nom Armas ou Roma^ porté par quelques familles : ce titre, donné par les vaincus à leurs conquérants, est composé des noms accolés des deux peuples venus des mêmes régions méditerranéennes aux époques préhistoriques, en apportant la civilisation en Nigritie (1). Ce nom Armas, appliqué aux guerriers envahisseurs armés de fusils, a pris peu à peu le sens de fusilier, « R' ma ».

Cette absorption des races blanches par les éléments noirs africains, est un fait que nous voyons se reproduire journellement dans les familles riches des chefs polygames, Arabes, Berbères, Maures ou Foulbés qui, par leur alliance avec leurs captives noires, n’obtiennent que des rejetons abâtardis et noirs, tandis que leurs sujets pauvres, « la viande de la tribu », pour employer l’expression kountah, conservent généralement la pureté du type ethnique par des mariages monogames dans la tribu : seuls, les Touaregs, avec leur régime matriarcal, gardent dans chaque groupement, depuis des siècles, même en pays noir, leur physionomie particulière. D’ailleurs leurs métis avec des femmes Bellahs ou Dagas forment forcément une classe à part, non noble, puisque chez eux <( le ventre donne la noblesse ». Par suite ces métis vivent en dehors des familles nobles sous le nom de forgerons conseillers.

La conclusion que nous tirons de cet aperçu démographique est que chez tous les Soudanais et les Sahariens les noms servant à désigner une tribu n’ont plus guère de sens ethnique bien défini et ne sont employés souvent que pour

(l)En effet dans le plateau de Bandiagara existe des tribus Har-ma et Har-oua venues antérieurement aux envahisseurs marocains du xvie siècle.

ETHNOGRAPHIE

rappeler des groupements politiques récents. Toutefois, les diverses appellations que portent les individus, les familles et les tribus, sont toujours extrêmement intéressantes à recueillir pour l’étude de l’histoire des pays nigritiens ; car, le plus souvent, ce sont les seuls documents que nous possédons sur ces populations. Ils nous servent à retrouver l’origine première méditerranéenne des filiations de leurs confédérations et les migrations des peuples qui ont organisé les sociétés noires en important la civilisation sur les bords du Niger.

Plusieurs exemples tirés de tribus très connues nous donneront facilement ces renseignements intéressants, en nous confirmant les affinités d’un grand nombre de familles soudanaises avec des populations méditerranéennes. Les tribus Markas, musulmanes, dont les nombreuses colonies commerciales sont éparpillées dans tout le Soudan, ont été, en partie, comme nous l’avons vu avec les Diara et les Taraorés fortement affiliés aux Malinkés, dont ils ont, en général, adopté le langage, aussi les nomme-t-on « malinkobés ». C’est un groupe de cet ancien clan qui fonda et organisa le grand centre commercial de Kong^ que visita Binger. Celles de leurs tribus qui ne furent pas englobées par le clan Mali des Keïta restaient affiliées depuis l’invasion des Sousous au clan des serpents et à la confédération des Sounna^ d’ou le nom de Sonninké, qu’elles portent avec les Sarrakollés, dont elles ont conservé le langage ; ce sont

des colonies de ce genre que Hourst a rencontrées vers Karimama et Sa y en descendant la branche orientale du Niger, près des rapides de Bonssa.

Plusieurs des tribus markas qui, à l’abri des escarpements