DEUXIÈME PARTIE

feront connaître l'organisation des grands clans fédératifs qui, autrefois, bouleversèrent le Soudan.

Sur le plateau de Bandiagara, chez les populations Habbes, les jeunes enfants mâles quittent le domicile paternel dès qu’ils sont en âge de se passer des soins de leur mère, vers 6 ou 8 ans.

Ils se réunissent dans le canton avec les jeunes gens du même âge des hameaux voisins pour fonder une association de défense mutuelle.

Ils construisent, en dehors du village, une maison très ornementée, où ils vivent, donnent des fêtes et reçoivent leurs amies. Pour se distinguer des autres clans ils prennent un nom de guerre, des signes de reconnaissance et se choisissent une divinité protectrice à laquelle ils élèvent des autels. Ils s’affilient ensuite avec le plus grand nombre de clans possible, dans les villages environnants, pour organiser des chasses, des pêches et pour trouver aide et protection dans leurs déplacements. Les membres de ces associations se doivent toujours aide et assistance, mais surtout au moment du mariage et dans les débuts d’une entreprise agricole ou commerciale. Ils font partie des cortèges religieux dans les cérémonies cultuelles en portant les insignes des familles et ont, en outre, un certain nombre de dèvoirs à remplir, vis-à-vis des clans des chefs de canton ou de village : nous verrons en détail cette organisation et ces devoirs dans l’étude des coutumes H abbés.

Ces associations n’existent pas seulement dans les montagnes du plateau central Nigérien, mais encore dans tout rOuest soudanais où pénétra l’influence des tribus du Nord.

Elles sont connues sous les noms de Nama^ ou Koma,

ETHNOGRAPHIE

chez les Bambaras, et de Simo (1), pour les sociétés secrètes des côtes de l’Atlantique.

M. Charles Monteil dans son livre si documenté sur Djenne nous a fait connaître les confréries de la plaine nigérienne, à peu de chose près, semblables à celles des montagnes et d’ailleurs introduites dans la région par les mêmes populations rouges (( Gara ».

(( Dans le canton de Karadoiigou^ nous dit il, tous les « petits garçons en âge d’être circoncis, 8 à 10 ans, forment « une société nommée : Ntomo. Pour y être admis il faut « payer 20 cauris et recevoir 3 coups de corde ; comme parce tout, le plus fort et le plus malin est le chef de la bande et « le gardien exclusif du Ntomo-Oulou, chien du Ntomo, qui « n’est autre qu’un phallus en bois de 15 à 20 centimètres, de « longueur attaché à l'extrémité d’une corde ; cette société c( est une association de secours mutuels. Tout d’abord, les « enfants cherchent à se procurer une bonne chère ; à cet « effet chacun maraude, chippe, ou se procure, bon gré mal (( gré, les victuailles ou le « dolo » (bière de mil), et verse le « tout à la société pour la ripaille commune. Le lieu de réu- (( nion est le plus ordinairement un arbre ombreux en dehors « du village. »

Le Ntomo donne des fêtes de jour et des fêtes de nuit, qui lui procurent des ressources. La société annonce toujours ces divertissements aux réunions à l’aide du Ntomo-Oulon : on fait tourner cet instrument comme une fronde au-dessus de

(4) Voir pour les Simo ou Scymo. Société secrète du golfe de Guinée, son but, son organisation, l’admirable étude si documentée publiée parM, A. Chevrier dans \' Anthropologie, 1906. Tome XVII, n“ 3-4, p. 359.