DEUXIÈME PARTIE

la tête, et le bruit qui s’entend de loin est la cause du nom : chien du Ntomo.

L’arbre qui marque le lieu ordinaire des réunions est, pour les adhérents, considéré comme donnant abri au génie protecteur de leur association : ils l’implorent à la manière des enfants disant par exemple : Si tu m’évites la correction que je mérite, je te donnerai un poulet, ou un rat... et ils ne manquent pas à leur promesse.

Ces Ntomo sont très répandus au Soudan avec d’autres vocables : Ntori-Khefengo et avec d’autres statuts. A côté de cette association se trouve répandue dans toute la vallée du Niger la Flanto^ ou réunion des gens du même âge. Une Flanto est invariablement composée des personnes circoncises ou excisées au cours de trois ou quatre années consécutives.

Dans chaque Flanto on trouve un chef de réunion, To?i- Tigiii, choisi dilTéremment suivant les races, généralement un fils de notable ; un Dialatigui, qui a pour fonction d’assurer le respect des statuts ; un factotum nommé « Tom-Diali », mis à la disposition du chef pour transmettre les ordres de ce dernier ; aussi c’est toujours une personne de caste qui occupe cet emploi. Les confrères se nomment : Tonden.

Quand la société n’est composée que de jeunes célibataires, elle n’a tout d’abord qu’un but, la bonne chère et l’amusement : plus tard elle sert de liaison avec les sociétés voisines et d’instrument politique. Elles ont leurs mots de passe et leurs statuts bizarres, qui souvent servent à se procurer des ressources, ou sont considérés comme des signes de ralliement ou de respecît pour la divinité protectrice. Par exemple : quiconque ne se découvre pas pourmanger est misa l’amende: de même quiconque mange, avant que l’ordre en soit donné.

ETHNOGRAPHIE

ou qui s’asseoit, se lève, se mouche ou éternue, etc., avant qu’on l’ait autorisé à accomplir cet acte. En cas de conflit on a recours aux chefs des Flantos, les plus anciennes. Quand un sociétaire veut prendre femme, c’est au Ton-Tigui qu’il se confie tout d’abord ; et c’est bien souvent le Ton-Tigui qui servira d’intermédiaire auprès des futurs beaux-parents : en tout cas, chacun a le devoir d’aider le fiancé de tous ses moyens et le T on-Tuigui donne les ordres selon les coutumes, pour aller cultiver les champs des beaux-parents du fiancé, construire la case des nouveaux époux. Quand le ménage, une fois installé, arrive à une situation aisée, le Ton-Tigui ne manquera pas d’inviter le jeune époux à recevoir ses camarades et à les traiter selon ses moyens. La coutume veut que toute Flaiito qui festoie adresse à titre d’hommage un plat de victuailles à la Flanto immédiatement plus ancienne, un autre à la Flanto immédiatement moins ancienne, enfin un autre à celle des femmes du même âge ; car les femmes forment des associations comme les hommes, dans lesquelles, elles se doivent une mutuelle assistance.

Ainsi pendant toute sa vie, par le fait de la circoncision seule, l’indigène rentre dans une société de secours mutuels ; en voyageant ou changeant de résidence il ne perdra pas pour cela les avantages de la Flanto, car sans difficulté on l’admet dans la Flanto des gens de son âge. C’est d’ailleurs là un des caractères essentiels et des plus remarquables des sociétés même secrètes, chez les noirs. Le déplacement ne les prive pas de leur secours ou de leur protection : les unes accueillent l’arrivant comme un nouveau frère, les autres, moyennant les mots de passe, le considèrent comme un adhé-