I. — NOMENCLATURE

La région décrite dans les pages suivantes est située au N.E. de l’Inde, juste au sud de l'Himalaya de Bhutan, approximativement entre 90 et 93° de longitude et 25 et 26° de latitude. Son étendue est donc assez grande, environ 300 km. de longueur, et 110 km. de largeur.

On y distingue dans le pays trois parties : le centre appelé « Collines de Khasi », l'Ouest ou Collines de Garo, l’Est ou Collines de Jaintia. Les deux premiers noms sont empruntés aux populations habitant ces districts le troisième rappelle le Royaume de Jaintia, dont la capitale Jaintiapur n’est plus maintenant qu’une petite ville au pied des hauteurs au sud.

L'idée que ces trois districts montueux, formant une unité géographique, devraient être désignés par un nom commun est apparue aux premiers Géologues. Medlicott (13) a proposé le nom de « plateau de Shillong >» particulièrement pour les districts orientaux, Khasi et Jaintia ; et depuis la région a été mentionnée sous ce nom dans les publications du Service Géologique de l’Inde, non d’ailleurs sans quelque réserve. Dans plusieurs autres publications elle a été simplement appelée « Chaînes de l’Assam ». Au point de vue administratif les collines de Khasi, Garo et Jaintia sont considérées comme des subdivisions des districts de Shillong, Tura et Jowai ; en sorte que ces noms apparaissent sur diverses cartes topographiques.

Il nous parait cependant nécessaire d'adopter un nom embrassant l’ensemble de notre région. Un géographe ne peut accepter celui de « Chaînes de l’Assam », pour la simple raison qu’il s’agit d’un pays différent des autres chaînes de la province d’Assam. Quant à la dénomination de « Plateau de Shillong » proposée par Medlicott, on peut y faire bien des objections. D’abord il est très douteux que Medlicott lui-même eut voulu après son éutde des bassins houillers de Garo incorporer ce district à son Plateau de Shillong. En outre les reliefs et les rivières de l’Inde ont toujours été désignés d’après un caractère géographique distinctif et jamais d’après le nom d’une ville. Par exemple le puissant Hi-