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FIG. 70. — Type de femme Khasi au travail.

(dessin d’après une photographie).

décroître en nombre. La rivière est navigable jusqu’à Shella, principal centre d’exportation d’oranges dans les plaines. Phali, à 2 milles environ au nord de Shella, est habituellement un petit village, mais devient un centre très actif à la saison des oranges, d'octobre à décembre, quand les gens des villages voisins y bâtissent des abris temporaires pour continuer leur commerce. On y cultive aussi des noix de bétel et des ananas. Il y a quelques carrières de pierre à chaux près du village de Shella.

A l’ouest de Shella, le territoire de Mawsynram occupe les versants du plateau de Mawsynram jusqu'aux collines de Mosingi (1.800 mètres). Les nombres moyens de mäisons et d'habitants par village sont respectivement de 38 et de 167. La population est

surtout concentrée au village de Mawsynram, marché important. Le district produit surtout des pommes de terre, du millet et du miel, du gingembre, du safran et des chillies. Le seul objet fabriqué est les nattes.

Les autres territoires, Mawdon, Dwara, Nongtyrmen, Malaishomat et Bhawal-Langrin, ne contiennent pas plus de 600 à 800 habitants.

En résumé, nous trouvons d’abord que le plateau est peu peuplé, et ensuite que la population n’est pas également répartie à travers le pays. Elle se rassemble soit le long de quelque importante voie de communication, par exemple la route Bholagong- Cherrapunji-Shillong (fig. 64), soit là où le sol est facilement cultivable, comme dans la région occidentale de Rambrai, soit là où on peut faire des cultures spéciales, par exemple les oranges dans les bas versants du Shella. Partout les villages sont de petite taille, Le Meghalaya oriental est le moins peuplé, la densité au km. carré n’est que de 15. Les principales causes de cette faible population sont les suivantes : 1° D’épaisses forêts tropicales sur le versant méridional de la vallée du Prang ; une grande partie de ces forêts a été réservée par le Gouvernement pour la production de bois, ce qui à obligé les habitants à émigrer ailleurs, et spécialement dans les plaines ; au sud de la crête de Jakersing- Lumpdeng tous les villages tels que Rymphing, Khangban, Manch, Lernah, Lukah, Wahlalum et Moingkhied ont été ainsi désertés ; 2° l’apparition d’épaisses couches de calcaire sur le versant méridional ; 3° vers le nord, les versants des vallées sont très boisés ; et 4° vers le sud, les versants des vallées sont chauds, humides et favorables à la malaria. Les villages sont petits et disséminés dans tout le pays, comme dans les régions centrales et occidentales. À ce point de vue, le plateau de Meghalaya diffère des districts de collines voisines ; au nord-est spécialement, le massif de Naga est habité par une peuplade guerrière dont les villages sont de taille considérable et bien fortifiés. La nature paisible des Khasis, des Syntengs et des Garos a peut-être quelque chose à faire dans la dispersion de la population. Ils n’ont craint aucune attaque intérieure et se sont établis en conséquence en petits groupes à l’endroit qui leur convenait ; en fait, ce sont les facteurs géographiques, tels que le relief, le climat, les voies commerciales, la végétation qui ont influencé autrefois le choix de leur habitation.