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à Nong s stoin Le 1140 PER
25° 5° sin net j 92° 0 15 30Km.
Fi1G. 69. — Divisions politiques du Meghalaya central (1 : hautes terres).
Échelle 1 : 2.000.000. — J., Jirang ; My., Mylliem ; R., Rambrai ; Nob,., Nobosopoh ; Mar., Marriaw ; Mi., Mawiang ; N.S., Nongspung ; M.P. Mawphlang ; N.L., Nonglwaïi ; So. Sohiong ; K., Khyrim ; Ch., Cherrapunji ; M, Mawsynram ; L., Langrin ; B., Bhawal ; Mal., Malaisohmat ; D., Dwara ; Maw., Mawdon ; S., Shella ; MI, Mawlong.
(hauteur en mètres).
A l’ouest de Kbyrim s’étend le territoire de Cherrapunji. Il occupe la partie orientale du versant de Cherrapuniji, et s’étend sur les hautes terres du centre en passant par Cherrapunji jusqu’à Mawphlang et Mylliem. De Cherrapunji, une autre route empierrée se dirige vers le sud, rattachant le plateau à deux villages
importants, Therriaghat et Bholagang, situés au pied du plateau, sur la rive droite de l’Um Sohryngkew, navigable ici toute l’année. Etant donné que Bholagang est facilement accessible par les nombreuses voies d’eau, seules voies possibles pour la circulation dans les plaines marécageuses, la route qui va de cette ville à Cherrapunji via Therriaghat et de là à Gauhati, via Shillong, était il y a peu de temps encore la seule grande route entre les vallées du Surma et du Brahmaputra par le Meghalaya. Cette route est un exemple frappant du fait que le peuplement se concentre le long des voies de communication. Tous les villages importants du territoire de Cherrapuniji, tels que Mahadek, Mawsmai, Cherrapunji, Laitsyngew, Sohrarim, Lad Mawphlang et Mawkdok y sont situés, le reste du pays étant presque désert. En moyenne, le nombre de maisons et d'habitants par village est de 22 et de 90 respectivement, mais ces chiffres seraient certainement de beaucoup supérieurs si on ne tenait compte que de la région bordant la route. Les principaux produits sont les pommes de terre, les oranges et le miel ; on cultive aussi le coton, le millet, le bétel, les chillies et le gingembre. Des mines de charbon et des carrières de pierre à chaux emploient beaucoup d'hommes du district.
A l’ouest de Mylliem, le territoire de Nongkhlaw occupe la plus grande partie du haut pays central au nord de la rivière Kynshi, et s'étend jusqu’à la vallée du Brahmaputra. Le cours de l’Um Kyrshonia forme sa limite occidentale et le petit territoire de Jirang, sa limite septentrionale. La vieille route vers la vallée du Brahmaputra traverse ce district et est bordée de plusieurs villages, dont les plus importants sont Mairang et Nongkhlao. Le reste du pays est très peu peuplé. En fait, à l’ouest de cette route, au-delà de Nongkhlao, il n’existe aucune habitation. Les nombres moyens de maisons et d'habitants par village sont respectivement 30 à 134. Les principaux produits sont le riz, le maïs, les pommes de terre, le caoutchouc et la cannelle, Les objets fabriqués localement sont des instruments agraires en fer, haches, bêches et houes.
La route de Nonkhlaw traverse le territoire de Jirang. Il y a quelques villages le long de cette route et aussi dans les basses collines qui bordent le plateau. Le riz est le principal produit des districts de bordure et les pommes de terre celui des districts de l’intérieur. En moyenne, les nombres de maisons et d'habitants par village sont respectivement de 21 et de 121.
Le haut pays du centre est de plus divisé en petits districts, tels que Nonglwai, Mawphlang, Sohiong, Nongspung, Mawiang, Marriaw et Nobosopoh. La plus grande densité de population se trouve dans Marriaw, avec 38 maisons par village et 168 habitants en moyenne. La principale cause en est que la partie orientale bordant le territoire de Nongkhlao a un sol gneissique fertile alors
que pratiquement rien ne peut être cultivé dans la partie occidentale. Il s’ensuit que tous les villages importants, c’est-à-dire Marriaw, Nongum et Riangmang, sont silués dans la partie orientale, Les principaux produits sont : le riz, le millet, le maïs et le sucre de canne ; on cultive aussi le gingembre, les chillies et le safran. Les seuls objets fabriqués sont les nattes.
Le second district en importance est Mawphlang avec 34 maisons par village, habité par 157 personnes. Les villages sont groupés le long des deux vieilles routes, celle de Cherra-Shillong et celle de Cherra-Nongkhlao.
Mawiang a 28 maisons par village et 153 habitants en moyenne. Nous y trouvons un grand nombre de villages au sud de la rivière Kynshi, le pays étant plus plat. La principale cause de cette faible population au nord de la rivière réside dans la nature du pays, c’est-à-dire un sol pauvre et de hautes collines telles que Mawthadraishan et Rangngimawthoh.
Les autres districts sont très petits ; la population est plus ou moins également répartie, comptant moins de 100 habitants par village. Au nord des hautes terres du Centre se trouve le territoire de Rambrai qui s’étend dans le bas-pays jusqu’à la rivière Khri. Les nombres de maisons et d’habitants par village sont respectivement de 24 et 99 en moyenne. Presque tous les villages sont groupés dans deux régions : 1° la vallée du Rambraï ; 2° le bord oriental du plateau. Ces deux régions contiennent un excellent sol fertile. Les basses terres du nord ont été pratiquement abandonnées. Les produits sont le riz, le maïs et le millet. Rambrai possède une industrie de tissage. Le coton est aussi cultivé dans les régions orientales et septentrionales.
Le territoire de Maharam occupe la partie la plus méridionale du haut pays et s'étend jusqu’à la vallée du Surma en passant par les rives nord de l’Umngi. Les moyennes de maisons et d’habitants y sont respectivement de 35 et 178. Les villages sont groupés le long du bord méridional du plateau et sur une bande étroite au nord du plateau de Nongwah-Thangroiï, où le sol est gréseux et au sud duquel affleurent des rochers calcaires dont la décom- . position donne un sol infertile. D’où l'absence d'habitations dans cette dernière région. Un autre trait intéressant est celui-ci l’extrêmité méridionale de chaque éperon étroit se détachant du bord du plateau central dans la vallée de l’'Umngi est marquée par un village ; bien que les cultures soient faites sur les bas versants, les gens préfèrent vivre en haut de la crête, à cause d’un climat peu salubre. Les principaux produits sont le riz, le millet, le maïs, les pommes de terre, le poivre, le laurier-sauce, le caoutchouc, la cannelle, la canne à sucre et le gingembre. Les seuls articles manufacturés sont des instruments agricoles en fer.
Le territoire de Nongstoin commence dans la partie la plus
occidentale des hautes terres du Centre, au sud de Raïmbrai, et s'étend jusqu'aux collines de Garo à l’ouest, à la vallée du Surma au sud et à celle du Brahmaputra au nord. Il occupe ainsi une vaste étendue de terrain et c’est le seul district où la population soit plus ou moins également répartie, sauf aux deux extrêmités. Les basses collines du nord, regardant la vallée du Brahmaputra, sont les plus peuplées tandis que le versant méridional où rien ne peut pousser sur un sol calcaire est le moins peuplé. Le manque d’eau sur les versants des vallées les rend inaptes à la culture. Le nombre moyen de maisons et d'habitants par village dans tout ce district est de 12 et de 60. On produit surtout de la laque, du miel, du coton, du riz et du millet. Les objets fabriqués sont des poteries, des vêtements de coton et des instruments agricoles en fer.
Les autres territoires occupent le versant méridional du plateau de Meghalaya. Mawlong comprend la partie occidentale du versant de Cherra jusqu’à la crête de Laitkynsew. La population est concentrée soit sur les hautes terres (au-dessus de 900 mètres), c’est-adire à Laitkynsew, soit sur les pentes des collines (au-dessous de 450 mètres), c’est-adire à Mawlong. Les riches préfèrent résider sur les parties plus hautes à cause d’un climat plus sain, bien qu’ils possèdent souvent des maisons sur les bas versants qu’ils occupent temporairement pendant la saison de la récolte des oranges. Les pauvres vivent en permanence sur les bas versants, Les nombres moyens de maisons et d'habitants par village sont de 28 et 107 respectivement. La production principale est celle des oranges, du millet, de la noix de bétel, et des ananas. Quelques hommes sont employés dans les carrières de pierre à chaux au pied du plateau.
À l’ouest de Mawlong s'étend le territoire de Shella. Il occupe la vallée inférieure de l’Umiew (nom local : Umiam) jusqu’à Nongshlyluit. Une culture extensive d’orangers se fait sur les pentes des collines, au-dessous de 500 mètres. Les orangers viennent bien à la fois sur le sol de diorite et sur le calcaire du district.
Les orangers portent des fruits à partir de 5 à 8 ans. Un arbre adulte donne chaque année un milliér d’oranges. Elles sont vendues par « Spah », ou un peu plus de 3.000 oranges. Le prix par spah varie de 10 roupies à 40 (la valeur actuelle de la roupie est d'environ 6 francs). Le prix des plants d’oranger est de 75 à 100 plants pour 1 roupie, pour des plants de 1 à 2 pieds de baut, et de 50 à 75 plants pour 1 roupie, pour plants de 2 à 5 pieds de haut. La méthode de mise au point d’une orangerie est la suivante : Le sol est débarrassé des buissons, herbes et petits arbres, on ne laisse que les gros arbres pour leur ombre. Puis les plants sont installés à 2 ou 3 mètres d’écart. Quand ils
sont devenus de jeunes arbres, on élague beaucoup de branches des arbres protecteurs cités plus haut, pour permettre l’arrivée du soleil nécessaire à leur développement. Les grands arbres sont abattus à mesure que les orangers croissent. On n’emploie pas d'engrais et on ne pratique pas la méthode d'exposition des racines [Lyall 47].
Les villages du territoire de Shella sont également distribués le long du versant jusqu’à Lyngkhom au nord, puis commencent à
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