Shillong Town

Population totale des états : 158.994.

(Agriculteurs et pasteurs : 99.310.)

N.-B. — (1) Les chiffres de la deuxième colonne sont ceux du recensement de 1931.

(2) On remarquera qu’un accroissement en nombre des maisons et des habitants par village ne dépend pas de l’accroissement de la population totale.

Dans les collines de Jaintia, la plus grande densité de population se trouve d’abord dans les hautes terres de Jowai, où vit près de 45 % de la population. Puis vient le pays de Bhoiï, basses collines du sud, qui renferme 15 % de la population totale. La région qui vient en troisième ordre est située juste au nord des hautes terres, entre les rivières de Myntang et de Mynriang, et, enfin, sur le versant occidental, la région de Nongtalang. La grande densité des hautes terres de Jowai s'explique principalement par la facilité de la culture. Les basses collines qui bordent la rivière de Kopili sont couvertes d’une forêt moins épaisse et les communications avec les plaines sont plus faciles. La troisième région mentionnée ci-dessus est extrêmement fertile et bien arrosée par deux rivières. Dans le Nongtalang, on cultive les orangers, d’où l'existence de plusieurs villages sur les versants.

Les Khasis des hautes terres bâtissent leurs villages un peu au-dessous du sommet des collines, généralement dans quelque creux qui les protège du vent ; comme on l’a mentionné dans le chapitre sur le climat, le vent souffle très violemment toute l’année. Dans le voisinage du village se trouvent les bosquets sacrés de chênes et d’autres arbres ; c’est une offense d’y couper les arbres dans un autre but que celui des funérailles. Les villages des Syntengs sont semblables aux précédents. Ces montagnards Khasis et Syntengs changent rarement de site leur village auquel ils sont très attachés. Ainsi pendant la rébellion de Jaintia, le village de Jowai fut presque entièrement détruit, mais dès que la paix fut revenue, les habitants revinrent sur les lieux et reconstruisirent leur village ; après le grand tremblement de terre désastreux de 1879, ils n’abandonnèrent pas plus les emplacements anciens. Les villages War se nichent sur le versant méridional du plateau et on les voit percer les vertes frondaisons qui le recouvrent. Au voisinage des maisons des villages War, on observe de grands bosquets d’arécas souvent jumelés au «pan» grimpant, et de bananiers. Si l’on regarde un village War de loin, on voit la limite des grandes plantations d’orangers comme une tache d’un vert plus sombre. Souvent, le long de l’étroite rue du village, monte un escalier de hautes marches de pierre grossières, correspondant chacune à une maison la partie supérieure du village dominant parfois de près de 100 mètres.

Les villages Bhoi des collines du nord et les villages Lyngngam de la région occidentale, c’est-à-dire le territoire de Nongstoin, sont bâtis dans de petites clairières de la forêt ; les maisons sont rapprochées et souvent construites en lignes parallèles, un espace assez large étant réservé entre elle comme rue. Les jolis jardins des villages War manquent ici, car les Bhoïis et les Lyngngams ne tentent rien à ce point de vue, ce qui est dû probablement à ce qu’un village Bhoiï ou Lyngngam, à la différence des Khasis ne reste

jamais plus de 2 ou 3 ans au même emplacement. Leurs villages sont généralement au voisinage des clairières, quelquefois au milieu des clairières, spécialement là où la jungle est dense et où une attaque des animaux sauvages est à redouter.

Les maisons des villages des hautes terres sont toujours de solides constructions ; elles sont de forme ovale avec des murs en planches ou en pierre et élevées sur une plinthe à quelque 2 ou 3 pieds du sol. Le bétail, cochons et veaux, est logé dans de petits édifices juste à côté du bâtiment principal. Le toit de la maison des Pnar-Wars (versant méridional du plateau oriental) couvert

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