TRE

FiG. 71. — Type de vieille maison du Khasi (dessin d’après une photo).

des feuilles d’un palmier appelé «U Lynriew », est en dos d’âne et ses bords descendent presque jusqu’à terre. Les maisons Wars dans le plateau central sont semblables à celles des Pnar-Wars, excepté qu’une partie de la maison est généraleément bâtie sur une plate-forme, le corps de la maison reposant sur la pente et la partie de la plate-forme s’en détachant ; Pobjectif est d’obtenir plus de place, puisque la surface pour chaque maison est strictement limitée par la raideur des pentes. Beaucoup de villages ont une maison commune séparée, où les célibataires se réunissent et où les invités sont logés. L'entrée de beaucoup de villages est fermée par des bambous et des barrières, dans lesquels on a ménagé une petite ouverture qu’on ferme la nuit.

Les villages Bhoi et Lyngngam sont généralement construits sur une assez haute plate-forme de bambou qui sert de protection contre les bêtes sauvages. Pour sécher le riz et les autres céréales, il y a une plate-forme à l’arrière de la maison Lyngngam et sur le devant de la maison Bhoi.

L'agriculture est la principale occupation. D’après le dernier recensement (1931), le nombre de travailleurs des champs est de 151.669 (environ 52% de la population totale). Les régions de culture du Meghalaya central et oriental peuvent être divisées en 4 groupes : 1° région de la forêt ; 2° région humide du riz (pynthor) ; 3° haut-pays herbeux (Ka ri lum) ; 4° région des maisons (Ka dew kyper). La région de la forêt est cultivée par le système des «Jhum >», méthode employée par les Garos dans le plateau occidental. Les habitants des collines de Jaïintia de l’est et du sud ainsi que les Lyngngams du territoire de Nongstoin du plateau central ont largement recours à cette méthode de culture.

La région humide du riz est celle où l’on cultive cette sorte de riz qui réclame beaucoup d’humidité. Les fonds de vallée sont divisés en petits compartiments au moyen d'assez hautes levées, et l’eau est amenée à volonté dans ces compartiments par des canaux d'irrigation habilement combinés, de 1.600 mètres de longueur ou parfois plus. On peut voir un tel système de culture en terrasses dans les vallées, des deux côtés de la route Gauhati-Shillong. Le haut pays herbeux est traité comme suit avant la culture : au début de l'hiver, les mottes sont retournées avec la houe, et exposées aux agents atmosphériques pendant 2 mois ; quand les mottes sont sèches, on les entasse en rang dans les champs ; puis au moyen de touffes enflammées d'herbe sèche, on maintient un feu très doux dans ces piles, afin de réduire en cendres ces mottes qu’on emploie comme engrais. La région des maisons est bien fumée et donne de bonnes récoltes. Le riz est la principale nourriture et est donc cultivé à la fois dans les vallées du haut pays et dans le bas pays. Il'ÿ a plusieurs sortes de riz, mais les grains en sont extrêmement pauvres.

La seconde culture en importance après le riz est le millet, appelé localement «U Krai >». Il y en a trois sortes : U’rai soh, U,rai truh et U’rai shan, les deux premiers sont cultivés dans le pays à Jhum et le troisième en rotation avec les pommes de terre. Les larmes-de-Job (Coiïx lachryma-Jobi) sont cultivés extensivement et sont souvent plantés avec le Sophlang, petite plante à racines comestibles qu’on mange crues. Les larmes-de-Job remplacent le riz chez les plus pauvres cultivateurs. On cultive le maïs dans la région des maisons, en rotation avec les pommes de terre. Les pommes de terre sont cultivées partout, sauf dans la région humide du riz ; il en existe deux bonnes espèces. L’igname est aussi bien cultivé. Cependant, la culture la plus importante sur

le plateau méridional est celle des orangers, cultivés avec les limoniers. On cultive extensivement le bétel et le pan, plante grimpante dont on.mange les feuilles crues. Le laurier-cinnamone donne des «tezpat (feuille de laurier) et de l’écorce de cannelle. La feuille de laurier est récoltée de novembre à mars et exportée en grandes quantités. En outre, on cultive, dans certaines régions, l'ananas, le safran, le gingembre, la citrouille, le chilly et la canne à sucre. Les Bhois et les Lyngngams cultivent la laque comme les Garos, sur l’Arhar.

Les instruments agricoles employés par les Khasis du plateau central sont d’un type plus évolué que ceux dont se servent les

Se e TERRES, SC

ES

F1G. 72. — Cherrapunji. Type de maison moderne (dessin d’après une photographie).

Garos du plateau occidental. Ils consistent en une grande houe (mokhiw heh), une hache et un gros couteau pour couper les arbres (U Sdie et Ka Wait Lyngngam), deux sortes de serpes (ka wait prat et ka wait khmut), une faucille (ka rachi) et une herse (ka iubh moi). Les Khasis du plateau oriental se servent aussi d’une charrue.

Sur les versants des vallées, on voit des conduits de bambou, ingénieusement aménagés par les gens des villages. L’eau ainsi dérivée des sources est amenée aux champs, aux jardins et aux villages.

Il est intéressant de noter les conditions du partage du sol, qui montrent à quel point l’idée de propriété est développée, et leur rapport avec l’organisation économique et sociale. Dans les hautes régions du centre et les collines Khasis, on distingue les terres publiques et les terres privées. Les terres publiques sont de

plus classées en 4 groupes : 1° Ka ri Siem ; 2° Ka ri Lyngdoh ; 3° Rishnong et 4°. Ki lawkyngtang.

Le premier appartient au chef du district (dont le titre est « Siem ») et doit subvenir aux besoins de chaque famille. Le chef peut permettre à quelques uns d’en cultiver une partie mais il ne peut en aucun cas prélever un impôt foncier, car les rapports entre seigneur et fermier, ou entre ce dernier et les chefs, sont inconnus. La deuxième sorte de terre est destinée à entretenir les Lyngdohs ou prêtres. Les deux derniers groupes sont la propriété du village ; le troisième est mis à part pour fournir à tous un supplément de bois de chauffage, de chaume, etc. Il peut être cultivé par des villageois avec seulement un droit d'occupation. Le quatrième est destiné à fournir des bosquets de rhododendrons, de chênes et d’autres arbres pour rehausser la beauté du village.

Les terrains privés sont subdivisés en ri-kur et ri-kynti. Le ri-kur est la propriété d’une communauté (famille devenue trop grande), dont tous les membres ont droit à une part du produit. Le ri-kynti est un terrain privé, soit acquis par un homme ou une femme individuellement, soit dans le cas d’une femme, hérité de sa mère. (Le système matriarcal prévaut ici comme dans les collines de Garo.)

Dans le pays War du plateau central, des étendues considérables des versants des collines sont la propriété des communautés, ou « Sengs ». Chez les Lyngngams, la moisson appartient à celui qui cultive, mais la terre appartient à la <Kur>»> ou famille. Les Lyngngams comme les montagnards Khasis ne paient aucune taxe à leur chef.

Les collines de Jaïintia sont administrées directement par le Gouvernement de l’Inde, mais il y a eu très peu de changements dans le système d’administration des anciens rajas de Jaintia. Les bas pays sont divisés en : 1° pays de raj qui appartenaient aux rajas (c’est maintenant la propriété du Gouvernement) et sont imposés comme revenu foncier ; 2° pays de service donnés exempts de fermage aux dolois, pators et autres fonctionnaires locaux qui travaillent dans l’administration ; 3° pays de puja mis à part dans chaque village pour le culte, les occupants paient des taxes au prêtre, le Lyngdoh ; 4° des terres privées exemptes de fermage occupées par des particuliers. Les hautes terres sont divisées en terre privée, terre non réclamée...

L'élevage des abeilles fournit une source de revenus à beaucoup de paysans et de montagnards War. Il y a deux sortes d’abeilles indigènes : 1° abeilles domestiquées, appelées U Ngap ; 2° U Lywai, très batailleuses, aux ruches difficiles d’accès, toujours situées dans des falaises escarpées. La flore des collines de Khasi est si variée qu’il n’est pas besoin de fournir aux abeilles de la nourriture artificielle.

Les fabriques sont peu nombreuses. Deux des plus importan-

LH Fe D

TT

PS ES L Ce

nt

Prene TA sac AE À, Te 2 ALES LT EE

/ Eu RÉ RASE S A

SSSENSS EN

re NN] l VS SN