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laya, et coule droit au sud pour rejoindre le Brahmaputra à l’ouest de Dhubri. Cette rivière forme la frontière entre le Bengale et l’'Assam, et sépare aussi les plaines de l’Assam des plaines du Bengale. Les plaines occidentales du Bengale sont en grande partie consacrées aux cultures du thé, alors que celles de lAssam oriental sont encore couvertes de grandes étendues de forêt vierge. Le Tista descend du glacier de Kinchinjunga (le pie de Kinchinjunga atteint 8.443 m.), il quitte la montagne à Sivok et coule au S.E. pendant 200 km. à travers les districts fertiles de Jalpaiguri, Coochbehar et Rangpur, et rejoint le Brahmaputra près de Nalgang Hat, à 20 km. au N.W. de Mahendragang. |

A l'ouest du Meghalaya. À l'ouest du Brahmaputra, les plaines gangétiques étalent leurs vastes étendues planes, à population dense. L’œil ne peut saisir la moindre dénivellation, si faible soitelle, dans aucune direction. Il faut aller jusqu’à 220 km. au S.W. de Mahendragang pour rencontrer les premières hautes terres, connues sous le nom de Rajmahal, où l’on retrouve les mêmes roches que dans le Meghalaya. Plus à l’ouest s’élève le plateau de Hazaribagh.

Sur la rive gauche de la rivière, au delà de la section Bilasipara-Mahendragang, se dressent les sommets aplanis des basses collines du Meghalaya; ces collines sont généralement entourées de marécages et attirent le peuplement. Le Singrimari en est un des meilleurs exemples.

Au Sud du Meghalaya. Au sud du Meghalaya l’aspect général du pays est le même qu’à l’ouest. Une immense plaine alluviale s’étend depuis le pied du plateau jusqu’au Golfe du Bengale, sur une distance de 260 km. Près de Mahendragang, le Brahmaputra se divise en deux bras, le plus important continue à couler droit au sud sous le nom de Jamuna, tandis que la plus petite branche, qui tourne au S.E, garde le nom de Brahmaputra. Cette dernière coule à travers le district de Mymensingh pendant 180 km. avant de rejoindre le Meghna à Daulatkandi Ghat. Le Meghna lui-même rejoint le Gange (Padma) 90 km. plus bas et atteint bientôt la mer.

Dans ces plaines, la pente vers le sud est très faible, presque imperceptible. L’altitude générale est de 8 m. 10; elle s’abaisse jusqu’à 3 m. à une distance de 100 km au sud.

Les terrasses d’alluvions anciennes près de Madhupur, à 90 km. au sud de Mahendragang, méritent d’être mentionnées. Ces terrasses, connues sous le nom de Madhupur Jungle ou Garth Gazali, se retrouvent avec la direction N.-S., parallèlement à la Jamuna, sur 80 km., à 15 m. au-dessus de la plaine. Dans le voisinage, légerement à l’est et principalement à Bhaluka s’élèvent des coteaux de limon, de forme ovale, et dépassant de peu l'altitude des régions environnantes.

Nous nous proposons d'étudier avec plus de détail le pays

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situé immédiatement au sud du Meghalaya. À partir de Mahendragang, le plateau est orienté vers l’est, et court presque en ligne droite pendant 215 km., puis il s’incurve lentement vers le S.E. sur une distance de 38 km., jusqu’à la vallée du Lubha, à l’est de laquelle, sur 90 km. s'élèvent les contre-forts sud des chaînes du Barail.

Au pied du plateau, sur une longueur de 343 km. de l’est à ouest, s'étendent les districts fertiles de Mymensingh et Sylhet; le premier au sud des collines de Garo, le second au sud des collines de Khasi, Jaintia et Cachar.

C’est surtout dans le district de Sylhet, à travers lequel la rivière Surma étale ses méandres, que les grandes pluies du Meghalaya se manifestent. Entre les 91° et 93 parallèles E. (de Greenwich) toute la région est parsemée de lacs d’alluvions, qu’on appelle « Bils » quand ils sont isolés, et « Haor » lorsqu'ils sont groupés. La plupart de ces lacs sont réduits à l’état de marécages avant le début des pluies de mousson. L’absence d’arbres et de buissons est le trait le plus remarquable qui les différencie des Sunderbans de l’immense delta, puisque tous les caractères physiques sont les mêmes, et l’aspect du sol identique. (Hooker).

Il est intéressant de suivre le cours de la Surma. Cette rivière connue dans son cours supérieur sous le nom de Barak, descend du pic Japyo (2967 m.) (chaînes de Baraïl), et coule pendant 200 km. vers le S.W. à travers une gorge, puis tourne brusquement au N.N.E. en faisant un angle aigu, et coule pendant 55 km. entre les chaînes de Wanga et de Bhubani, avant d’entrer dans la plaine. À partir de ce point, elle se dirige vers l’ouest, et après avoir parcouru 60 km. se divise en deux, le bras principal coulant plus près du pied du Megahlaya, l’autre branche ou Kusiyara allant vers l’ouest-sud-ouest, Après avoir suivi la direction de l’ouest, pendant 120 km., la branche principale tourne au sud près de Sunamgang et rejoint de nouveau le Kusiyara. À partir de ce point, on les désigne sous différents noms : Kalni, puis Meghna. Les berges de toutes ces rivières et de tous les cours d’eau traversant la plaine de Sylhet sont notablement plus élevées que les plaines voisines et offrent des sites de villages. Pendant la saison des pluies l’eau monte et pénètre dans les maïsons à une hauteur de quelques centimètres; mais comme elle se retire lentement à l'automne, elle ne fait pas de dégâts. Les lits des plus petits cours : d’eau comme le Itakhola, Khasua, etc., sont élevés de 3 à 4 m. 50 au-dessus du niveau général et forment une sorte de protection naturelle. Il n’y a que quelques grands centres de peuplement dans la région, tous situés sur les berges. Par exemple : Silchar sur le Barak; Sylhet et Sunamgang sur la Surma, et Karmgang sur le Kusiyara. La Surma a près de 402 m. de large au voisinage de Sylhet, ses berges de boue et de limon atteignent presque 4 m. 50 ; près de Syedpur, elles vont jusquà 9 m. Il est intéres-

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sant de constater qu’une vallée ayant atteint le stade de maturité comme celle de la Surma, présente des ruptures de pente dans son profil en deux ou trois points de son cours inférieur; ceci mis à part elle offre tous les caractères de la maturité; à 19 km, au delà de Sylhet, un obstacle de forme allongée appelé banc de Kauria, emprisonne le torrent en un étroit chenal, pendant la saison sèche, formant ainsi une sorte de rapide ; quelques kilomètres plus bas, un rapide identique appelé banc de Amabri forme une véritable barrière pour les vapeurs remontant le courant pendant la saison sèche (Statistical Account of Svlhet, p. 265).

Le nombre des lacs en croissant est très grand dans la région, surtout dans la zone allant d’un point situé à 19 km. de Silchar, à Karmgang, où un lac en croissant s’est logé dans chaque lobe convexe de la rivière.

Environ à 16 km. au sud de Karmgang, on trouve le fameux Son Bil, qui s’étend sur une longueur de 12 km. 8 du N.E. au S.W.; mesure 3 km. 2 dans le sens de la largeur ; il est bordé de chaque côté par deux éperons parallèles s’élevant en moyenne à 45 m.; ces contreforts sont l’extrémité septentrionale des crêtes parallèles de Barsaitilla et Chatachura dans les collines de Lushai, sur leurs flancs de nombreux ravins mènent au Son Bil. Les crêtes des collines de Lushaïi et de Tripura sont confinées à l’est du 91°31° de longitude et pénètrent ainsi qu’il a été dit précédemment au nord dans la plaine de Sylhet. De l’ouest à l’est chaque chaîne successive gagne de plus en plus vers le nord, réduisant ainsi la largeur de la plaine alluviale, jusqu’à ce que la dernière d’entre elles, la chaîne de Wanga, rejoigne la chaîne de Barail, formant ainsi la limite de la plaine de Sylhet. Ces crêtes parallèles alternent avec des vallées dans lesquelles coulent vers le Nord le Khowai, le Dolai, le Manu, le Longai, le Dhaleswari, Rukni et le Sonai. Ces cours d’eau drainent la plus grande partie des collines de Lushaï et de Chittagong, et coulent dans des vallées remarquablement parallèles.

Nous voyons ainsi que la plaine de Sylhet n’est pas seule à recevoir les grandes pluies du Meghalaya (les plus importantes rivières coulant vers le sud, du Meghalaya dans la Surma sont les suivantes : Jiri, Chiri, Madhura et Jatinga venant des collines de Cachar; Lubha et Hari, descendant des collines de Jaintia; Um Ngot, Theria, Shella Umngi et Jadukata des collines de Khasi) — mais une vaste région située au sud y participe aussi. La plaine de Sylhet forme un bassin dont la pente diminue lentement vers l’ouest, et qui est bordé de trois côtés par'des hautes terres. Ce bassin se comporte comme une mer intérieure pendant les mois de mousson, de juin à octobre, les villages situés sur des points élevés y apparaissent comme des îles. Les communications ‘ne se font alors que par bateaux à cause de la hauteur de l’eau.

Parmi les « haors » situés au sud de la rivière de Kusiyara, les

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deux suivants méritent d’être mentionnés : le haor de Hakulkaï et le haor de Haïl; le premier occupe une dépression circulaire de 12 km. 8 de diamètre, et ne comprend pas moins de 16 petits bils; immédiatement à l’ouest une chaîne N.-S. s’étend sur 24 km. de son flanc oriental des ravins descendent vers le haor ; le haor de Hail, à 38 km. 4 au S.W. et composé d’un grand et de plusieurs petits « bils », le plus étendu mesure 9 km. 6 de long sur 4 km. 8 de large, il est alimenté par les torrents descendant des basses chaînes (altitude moyenne 60 m.), qui apparaissent à l’est, à l’ouest et au sud.

Près du pied des collines de Jaintia (Maghalaya oriental), à 4 km. 8 au sud, de petites collines s'élèvent au-dessus des régions voisines, on les désigne sous le nom de « Tilas ». La plus haute est la tila de Dupi (57 m. 3). Les tilas s’étendent à l’ouest au pied des collines de Khasi (Meghalaya central), la tila de Barutni (24 km. au sud du Meghalaya) est la plus septentrionale, elle court sur 16 km. du N.E. au S.W. (le point culminant Cherragong a 90 m.) ; sur son flanc sud s’élève la ville de Sylhet. Un autre « tila » à 25 km. 6 au N.W. de Sylhet, mérite d’être cité; Chatak, un important centre d'échanges entre le Meghalaya et la vallée de la Surma, s’y élève. Ces « tilas >» sont formées d’alluvions anciennes.

Au sud des collines de Jaintia, entre les « Tilas » et le bord du plateau, on rencontre de vastes étendues de terrains marécageux, qui sont couverts d’eau sur une grande profondeur pendant les mois de la mousson. Le bil de Kakli, à l’ouest de Jaintiapur en est un bon exemple, Il en est de même à l’ouest de Sunamgang, où une large zone de terrains bas, marécageux, s’étend jusqu’au pied même du plateau; cette zone reste comprise entre la rivière Maheshkhali à l’ouest et le Jadukata à l’est, soit une distance de 28 km. 8. Dans cette dépression, de nombreux bils conservent de l’eau toute l’année; cependant le niveau de l’eau varie considérablement d’un bil à l’autre; par exemple à Diarapar (à l’est de Maheshkhali) il est à 4 m. 20, tandis qu’à 28 km. à l’ouest, près de Durgapur, il est trois fois plus haut. La Surma tourne vers le sud à peu de distance de cette dépression, et reçoit un peu plus bas les cours d’eau du Meghalaya occidental.

A l’est de l4 Jadukata, ainsi qu’il a été dit plus haut, on rencontre de basses collines (60 à 150 m.), ici encore l’altitude de la plaine est plus élevée (6 m. 6 à 56 m. 7) que près de Dariapar. Au bord du plateau, l'altitude de la plaine croît lentement quand on passe à l’ouest du Someswari. Près de Adinggiri, à 9 km. 6 de la rivière, elle atteint 19 m. 8 et 48 km. plus loin vers l’ouest, elle monte jusqu’à 29,4. 1

A l’ouest de Nalitabari, les cours d’eau de la colline se perdent dans le groupe des bils de Sherpur, qui s'étendent sur une distance de 16 km. au sud du Plateau. En ce point, la plaine s’incline doucement vers le sud, soit à peu près : 10 m. 20 sur 12 km. 8