Potschwa de nature variable

La disposition générale des alluvions que nous venons d'examiner est celle que l'on observe dans les vallées des grandes rivières platinifères telles que l'Iss. la Toura. la V"; la Lobwa, la Martian, etc. Elle reste en principe la même, à l'échelle près, sur les alluvions des affluents latéraux, et la succession des formations \ est identique. En tous cas. l'et des centres primaires qui ont fourni le matériel des alluvions ainsi que le platine qu'elles contiennent est quaternaire, et c'est vraisemblablement au retrait de la mer tertiaire qui a déplacé le niveau de base et accentué la pente des vallées, qu'est due l'intensité particulière de cette érosion sur le versant Est de l'Oural. La formation des peskis est contemporaine de

>70 I I l'I A UNI 1.1 LES DITES l'I MINll I

l'éléphas primigénius; on trouve en effet dans ceux-ci des restes parfois abondants de ce mammifère molaires, défenses, etc.). Celle des retschnikis esi postérieure et correspond a un

changement dans les conditions générales précédentes. Les restes d'éléphas ne s'j rencontrent que tort rarement, et le caractère pétrographique des alluvions j est souvent différent.

\ \. Répartition du platine dans les alluvions cl richesse de celles-ci

La répartition du platine dans les alluvions est assez irrégulière. Tout d'abord, sauf dans certains cas rares, les terrains superficiels, tourbes, argiles etc. ne renfermeni généralement pas de platine. Les alluvions des lojoks sont, comme nous l'avons vu. généralement platinifères sur toute leur épaisseur, mais le platine est toujours en grande majorité contenu dans la partie voisine de la potchwa. Ce ne sont alors presque jamais les alluvions de la source ni de l'embouchure du lojok qui sont les plus riches, mais bien les parties moyennes du cours.

Les retschnikis des alluvions de vallée ont été longtemps considérés comme stériles. mais depuis qu'on les a prospectés plus sérieusement en vue du diaguage éventuel de certaines rivières, on a constaté qu'ils renfermaient presque toujours du platine, en petite quantité il est vrai, mais en quantité qui mérite d'être prise en considération dans le traitement des alluvions par les puissants moyens mécaniques dont on dispose aujourd'hui. Ce platine est généralement plus tin que celui des peskis, il est roulé ou anguleux, et d'habitude accumulé dans la partie inférieure des retschnikis, près de leur contact avec les peskis; à ce point de vue, dans une exploitation, il faut toujours prendre avec les sables platinifères la couche inférieure des retschnikis. On connait cependant des cas où le platine se trouve dans toute la masse des retschnikis ou tout au moins sur les deux tiers de leur épaisseur, comme nous l'avons fréquemment observe sur les alluvions de la rivière Kitlim par exemple ou de la Lobwa.

Ce sont les peskis qui cumulent pour ainsi dire tout le platine des alluvions; ce dernier est d'ailleurs rarement distribué d'une façon régulière dans toute l'épaisseur de la formation, il est plus volontiers accumulé au voisinage immédiat du bed-rock, dans la zone de 0,10 à 0,26 m. qui se trouve immédiatement au-dessuos de celui-ci. Cette zone, suivant les cas, contient les trois quarts ou les deux tiers du platine total des peskis; mais il n'y a cependant pas de règle absolue à cet égard. Il arrive parfois que la zone riche des peskis se trouve au milieu de la formation, ou encore au voisinage immédiat des retschnikis, mais ce sont là des faits exceptionnels. On connaît également certaines alluvions (notamment celle de Malaïa Kaménouchka) qui présentent deux couches distinctes de peskis à teneurs, séparées par des retschnikis à peu près stériles; la première, la plus pauvre, se trouve immédiatement sous la couche de terrain superficiel et d'argile, la seconde, la plus riche, repose sur le bed-rock.

IH I OURAI I I DU MONDK

Si l'on envisage maintenant la distribution du platine dans les peskis sur un même profil transversal de la vallée alluviale, ce platine est manifestement accumulé dans la région du profil où le bed-rock présente sa concavité maximum, c'est-à-dire suivant l'axe de l'ancien thalweg, soit l'endroit de la plus grande profondeur et de la plus grande vitesse. Les teneurs des peskis croissent donc ordinairement depuis l'une des rives de la vallée vus l'axe de cet ancien lit, et vice-veisa jusqu'à l'autre rive, mais cette croissance n'est point régulière, et on observe toujours une brusque augmentation du platine a l'approche de l'ancien thalweg. Il existe donc un véritable lit platinifère dont l'axe projeté sur le plan horiz< et sur toute la longueur de la vallée, trace la ligne du plus grande richesse des alluvions. (Fig. 43). (lette ligne est celle de l'ancien thalweg, elle est nécessairement sinueuse. <-t coïncide ou non avec celle qui jalonne l'axe du cours d'eau contemporain. La largeur de la zone riche localisée suivant l'axe de l'ancien lit, est toujours peu considérable si on la rapporte à celle de la nappe alluviale qui remplit la vallée. Souvent il existe plusieurs zones riches parallèles, qui correspondent à plusieurs lits distincts, dont la trace se retrouve toujours dans le profil du bed-rock ; ces lignes n'occupent pas nécessairement le milieu de la vallée, elles sont fréquemment rejetées vers l'une ou l'autre rive.

Si l'on envisage maintenant la distribution générale du platine dans les peskis le long de la vallée, on peut dire que, toutes choses égales d'ailleurs, la richesse de ces peskis diminue progressivement, de l'amont vers l'aval, avec la distance du point considéré au centre platinifère primaire. Cette règle comporte cependant plusieurs exceptions. Il peut en effet se produire en tel ou tel point un enrichissement local par l'apport d'affluents latéraux platinifères, ou encore par la disposition spéciale du bed-rock qui a arrêté une partie du platine pendant le charriage du matériel constitutif des peskis. (".e phénomène se présente fréquemment là où, par exemple, le bed-rock est schisteux, et formé par des bancs redl alternativement durs et friables, qui. de plus, ont été coupés perpendiculairement à leur direction par l'ancien cours d'eau. Les bancs friables ont été aisément érodés, mais les lits durs ont mieux résisté et sont restes en saillie sur le bed-rock. fonctionnant ainsi comme les « rifles » d'un sluice pour retenir le métal. Les filons de diabases durs, qui, dans l'Oural traversent des roches variées, se comportent de la même façon: les calcaires et les dolomies enfin, qui presque toujours sont fortement fissurés, arrêtent aussi le platine, et le bed-rock. quand il est formé par ces roches, peut devenir exceptionnellement riche. L'enrichissement ou l'appauvrissement local des alluvions peut résulter aussi d'un resserrement ou d'un élar-

A . Rivière achie/Ze .

B. Va/tèe comb/èe par lei a//uvions anciennes