L. DUPARC 11 M riKONOWlTCH

34 LE PLATINI El LES 01TES PLATINIFÊRES

intensité. Bien qu'actuellement encore l'Oural soit un pays relativement pluvieux, il ne saurait y avoir aucune analogie entre la quantité des précipitations atmosphériques de cette période, et celle d'aujourd'hui. L'ancien relief eût donc à subir une dénudation intense, et c'est de cette époque que datent les grandes vallées d'érosion de la chaîne. La création de ces

vallées ne se lit pas du premier coup, mais en quelque sorte par des tâtonnements successifs; les cours d'eau coulèrent à une altitude qui est souvent notablement supérieure a celle

d'aujourd'hui, et avant d'avoir localisé leur sillon, les rivières ont divague sur une étendueplus ou moins considérable, déposant en certains endroits, à la surface du sol, un léger manteau alluvial d'autant plus large, que le lit était moins concentré, et plus sujet à des variations.

Ces premiers dépôts qui presque partout ont été lessivés dans la suite, mais dont on peut cependant retrouver la trace indiscutable, sont généralement cantonnés à proximité immédiate des vallées d'érosion actuelles, et sur un large espace; d'autres lois, par suite des divagations indiquées, ils en sont fort distants. Les conséquences pratiques à tirer décès observations sont particulièrement importantes ; nous les indiquerons en temps opportun. Lorsqu'après les tâtonnements signalés, les cours d'eau eurent établi leur sillon définitif, le creusement fut alors localisé et la vallée d'érosion prit naissance. L'intensité du creusement varia naturellement suivant les conditions topographiques, et suivant les rivières; dans certaines régions du cours moyen de plusieurs grandes rivières du rlanc occidental de l'Oural, nous avons observé des différences d'altitude de li."> a 40 mètres entrele thalweg actuel, et les anciens dépôts, dont on trouve encore quelques vestiges sur les régions avoisinantes. La période de creusement des vallées a été liée à des changements parfois notables dans la topographie et l'hydrographie. Le déplacement progressif decertaines lignes de partage séparant les bassins de deux rivières déterminées, par suite des variations apportées dans la dénudation des versants, a changé dans certains cas complètement la position des sources de ces rivières, ainsi que la nature des roches ravinées par celles-ci. De même, les phénomènes de captage d'un cours d'eau au profit d'un autre ont été fréquents, et les vallées sèches qui en résultent ne sont point rares. C'est après le creusement des vallées actuelles que leur remblayage partiel par les alluvions commença. L'intensité des phénomènes d'érosion et de charriage qui se produisirent à cette époqueest attestée par l'énormité des galets trouvés dans le cours supérieur ainsi qu'aux sources de certaines rivières, et on peut alors se demander si le transport de ce matériel n'a pas été précédé par une préparation due à un autre phénomène.

La succession des dépôts alluviaux anciens dans les vallées peut varier d'un lieu à un autre, elle correspond d'habitude au schéma suivant : Sur le bed-rock constitué par des roches quelconques, on observe d'abord une couche de graviers plus ou moins argileux, dont l'épaisseur varie de 0m,50 à 3 mètres, mais oscille habituellement entre ir.GÛ et lm.25. Ces graviers dont les galets sont d'autant plus gros qu'on les prend plus en amont, supportent une seconde couche de graviers, généralement plus épaisse (de l'".25 à .'{'".50 . graviers qui sont plus sableux et plus perméables que les premiers. Ces deux couches sont

DE l 01 RAI ET PI "

en contact direct, ou d'autrefois séparées par des formations sableuses. I graphique des galets de ces deux horizons est souvent identique, mais peut éti partiellement différente. Les graviers supérieurs sont surmontés par des sables plu

moins schisteux OU atgilcux. puis par des argiles bleuâtres, et enfin par des

Celles-ci supportent fréquemment une couche plus ou moins épaisse de I

recouverte pai la terre végétale, (les formations argileuses témoignent de l'établissement

d'un régime plus stable et plus tranquille, qui se produisit donc a la fin de la

L'épaisseur totale des dépots dans les grandes vallées et dans la partie moyen m inférieure des cours d'eau esl donc d'environ 4 à 6 mètres, elle peut être beaucoup plus considérable dans la partie supérieure du cours et atteindre II et même 16 mèti en général dans les graviers inférieurs que l'on trouve des molaires ei des défenses d'Elephas primigenius, de Rhinocéros tichorinus, etc. Ali pied des montagnes, ces alluvii fréquemment recouvertes par des ébou'is.

Les affluents latéraux datent de la phase de creusement, ou sont posté riei cours de ces derniers ont fréquemment éprouvé des modifications profondes, qui ne guère explicables avec la topographie actuelle.

Nous avons déjà VU que les rivières présentent fréquemment des terrasses dans leur cours inférieur. Celles-ci sont au nombre de deux sur les rivières du versant occidental ; d'après Tchernicheff, elles sont en relation avec la transgression caspique post-pliocène.

C'est dans les anciens dépôts des vallées que les cours d'eau actuels ont creuse leur lu. et leurs divagations ont été commandées par le sillon de l'ancienne vallée d'érosion.

Les épais dépôts d'argile qui si fréquemment recouvrent et masquent le sol, datent probablement de la même période. Certains de ces dépôts sont évidemment le résultat de la décomposition in situ de la roche en place à une profondeur plus ou moins grande, mais d'autres paraissent résulter du ruissellement, ou de la dissolution suivie du le Ces argiles recouvrent parfois des dépôts alluviaux tout à fait insoupçonnes.