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a) Exploitation. Exploitation des alluvions dans le lit contemporain par la pell< -

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paraissait ignorer ce mode de traitement des alluvions. Ce fut, sauf erreur, la Compagnie Industrielle du platine qui établit, il v a de cela quinze ans environ, les premières dragues sur l'Issj elle fut suivie par l'Administration des Schouwaloff qui plaça, •«m ris-, également, en aval de la laverie de Pétropawlowsky, deux dragues qui, saut erreur, existent encore aujourd'hui. Taguil .suivit beaucoup [Mus tard, et c'est en 1904 que la première drague travailla sur la rivière Martian. Puis vint enfin tout récemment la Compagnie Nikolaï-Paw qui a placé plusieurs dragues sur les rivières Kitlim. Lobwa et Niasma.

Les causes de la lenteur apportée à la généralisation de ce merveilleux outil industriel sont multiples : elles résident tout d'abord dans la richesse initiale des alluvions. Il est évident qu'aussi longtemps que. dans l'Oural, les terrains vierges étaient abondants, et que surtout on pouvait les travaillera des conditions rentables avec les procédés ordinaires, il était superflu de songer à employer d'autres moyens. Les dragues sont d'ailleurs des instruments coûteux, qui parfois immobilisent un gros capital, et que l'on introduit seulement quand il est impossible de faire autrement, à moins que l'exploitation n'ait été montée dès le début pour ce genre de travail, et par conséquent avec des moyens financiers suffisants. L'ascension progressive du prix du platine a agi dans le même sens; en effet, certains terrains qui, au début, étaient trop pauvres pour permettre de travailler avec les moyens habituels, vu le prix du platine, sont, dans la suite, devenus parfaitement rentables danles mêmes conditions, le prix du métal ayant considérablement augmenté. Ce ne lut que lorsqu'on eût accumulé des quantités considérables de tailings à faibles teneurs, et que l'on eut épuisé, ou à peu près, les alluvions riches, que l'on songea à introduire les dragues pour récupérer du platine que l'on pouvait considérer comme perdu. Ce fut particulièrement le cas pour certaines rivières sur lesquelles on avait travaillé souterrainement pour exploiter les places riches, en laissant intactes celles à teneurs non pavantes. Comme au cours du travail, on avait rejeté le stérile et les tailings sur ces places pauvres : il ne fallait plus songer à employer la même méthode pour extraire le platine qui restait dans le terrain, et ce malgré le prix élevé du métal.

Au début, l'expérience faite avec les dragues lut assez mauvaise, ce qui tenait a plusieurs causes. Les premiers appareils qui lurent utilisés étaient, sauf erreur, des dragues de construction hollandaise. Ces appareils, fort bien construits d'ailleurs, étaient du type de ceux employés pour extraire et laver les alluvions contemporaines de certaines rivières aurifères des Indes néerlandaises, de l'Australie, etc. Or il existe une différence essentielle entreces alluvions et celles de l'Oural; elles sont considérablement plus friables, tendres, moins cimentées, et se comportent à peu de choses près, comme les sables et les graviers qui sont dragués pour empêcher le colmatage des cours d'eau ou des estuaires. Il en résulte queces dragues étaient toujours de construction trop légère: l'elinde où la chaîne à godets rompaient à chaque instant, l'usure était énorme, les réparations incessantes, et la période de travail effectif toujours réduite. Nous avons à fois réitérées, pu constater les nom; avaries qui se produisaient sur ces instruments, qui étaient plus souvent au repos qu'en activité. Luis l'expérience manquait également: le personnel capable était rare ou insuffisant, et souvent les dragueurs mal éduqués commettaient des imprudences ou des fautes -

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Au début, lorsqu'il s'agissait de travailler des allusions vierges, on employa sur l'Iss notamment, et à la Compagnie industrielle deux dragues, qui travaillaient! en quelque sorte en tandem. La première, plus forte, n'avait pas de lavoir, et servait simplement à enlever le stérile: la seconde, plus faible, extrayait seulement les peskis, qui étaient lavés sur la drague même. Le système lui reconnu défectueux, et l'on ne tarda [vis à se rendre compte qu'il était infiniment préférable d'exécuter les deux opérations avec un seul et même instrument. Grâce à un dispositif approprié, qui permettait de culbuter à volonté le matériel extrait soit dans un couloir latéral; soit dans le trommel, on pouvait évacuer directement le stérile, ou au contraire envoyer les sables platiniféres dans le lavoir, ("est sur ce type par exemple, que l'on construisit les premières dragues qui travaillèrent sur la Goussewka et la Wyja Walérionowsky, etc. . La drague fonctionnait alors pendant un certain temps comme détourbeuse, puis revenait en arrière, et attaquait ensuite les sables productifs débarrasses du stérile. Il est évident que ce mode de travail ne pouvait convenir que là où il s'agissait d'alluvions vierges. Plus tard cependant, on arriva à la conviction qu'il était préférable de faire passer au lavoir la totalité du matériel extrait par la drague, et c'est ainsi que l'on procède actuellement sur la plupart des gisements de l'Oural. La drague elle-même a subi des changements notables. Au début, ou travailla avec une capacité de godets de 3 */i pieds

cubes environ ; on monta dans la suite cette capacité à ."> V-' pieds cubes, pour arriver finalement à 7 ' ». qui est pour le moment la dimension maximum qui ait été atteinte. La

force motrice utilisée, a jusqu'à

ces dernières années, toujours été la vapeur: tout récemment on a commence à travailler à l'électricité, et il est vraisemblable que ce mode detravail va rapidement se généraliser; c'est en conséquencesur la drague électrique que nous nous arrêterons plus particulièrement.

rie 5.1.

Ponton de bois en construction.

§ <). Divers types de dragues, et leur mode de travail

Nous allons examiner successivement les divers organes d'une drague, pour indiquer comment un tel appareil doit être construit pour travailler avantageusement sous les conditions généralement réalisées avec les alluvions platiniféres.

Ponton. Le ponton de la drague peut être fait en bois lig. 53 ou en fer. Le ponton

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en bois présente l'avantage de pouvoir être construit sur place, avec le matériel fourni par la forêt, ce qui est toujours une notable économie, à laquelle vient s'ajouter celle souvent beaucoup plus considérable du transpori sur place des matériaux du ponton métallique. I effet, les rivières platinifères soni souvent situées à une grande distance des lieux bai les moyens de locomotion manquent, les chemins sont mauvais et souvent piaticabU hiver seulement, et les Irais de transport deviennent énormes dans ces conditions. connaissons dans l'Oural certaines dragues dont le transport représente une somme quasi équivalente à celle du prix d'achat. Mais les pontons de bois offrent une rigidité bien moindie-que celles des pontons métalliques; ils ne sont jamais complètement exempts de voie d'eau, et il est difficile d'y pratiquer des compartiments étanches -i nécessaires ei d'accident pour éviter un naufrage.

Le ponton de 1er présente généralement la forme indiquée par lafig. 54 *. L'avant est ;i pans coupes, ce qui présente un avantage pour les déplacements: l'entaille qui y est prati-

Fig. Ï4- — Plan d'un ponton moderne en tôle d'acier.

quée. et qui divise ici le ponton en deux caisses distinctes, sert au passage de l'élinde : elle doit être faite de façon à permettre le travail de celle-ci sous un angle de 4.")°. Les dimensions du ponton varient naturellement d'un cas à l'autre : elles sont en relation avec la capacité des godets, comme l'indique le tableau suivant :

Capacité des godets en pieds ■ anglais

(i 8 et au-dessus

l ne augmentation de.") pieds de la capacité des godets augmente la largeur du ponton de 10 pieds. La hauteur du ponton est de 11 à 7 pieds, le tirant d'eau de A à ô ■ ; pieds. La membrure du ponton est faite avec des fers à cornières généralement de 50 sui

' Une partie des figures concernant les dragues a été empruntée a d' ouvrages suivants: Longridge goldand tin dridging, London» et Darcy Weatherbe dr. California, San-Francisco Mining and scientific press. 1007.

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