GITES DE SAINT-DOMINGUE II DU HONDURAS

On a trouve quelques grains de platine dans les alluvions aurifères du fleuve Yaqui. On a également signale la présence du platine à Cholotéca et Gracias.

GITES DE LA COLOMBIE ÊQUATORIAL1

La Colombie équatoriale est, après l'Oural, le centre platinifère le plus important. Le platine associé à l'or, s'y trouve en effet dans les alluvions d'un grand nombre de rivières et c'est en Colombie que ce métal a été observé pour la première lois en I /'!.">. sur une rivière appelée Pinto, dont on ne trouve plus de traces sur les cartes rfiodernes. Au début, le platine était considéré comme sans importance et son nom même tue de pi. ita platina veut dire petit argent exprime le peu de valeur qu'on lui attribuait. Lorsqu'on extrayait en effet l'or mêlé au platine de certaines alluvions. on rejetait ce dernier a la rivière, après l'avoir isole préalablement du mélange des deux métaux.

Le district platinifère de la Colombie s'appelle El Choco; il embrasse deux provinces, celle du Nord, dénomée Atrato. a pour chef-lieu Quibdo; celle du Sud. appelée San-.luan. a Novita comme capitale. Les placers platiniferes sont situes sur la ligne de partage entre l'Atrato qui coule vers le nord, et le San-.luan qui coule au sud. sur le versant ouest de cette ligne.

La géologie générale de la région est la suivante1 : La Cordillère qui sépare le bassin atlantique du pacifique n'est pas une chaîne symétrique à partir de la ligne défaite: tandis que le flanc occidental est forme par une série d'ondulations successives; le flanc oriental par contre est plus abrupt, dépourvu de chaînes secondaires, et s'élève brusquement au-dessus de la vallée du Cauca.

La Cordillère est constituée par des couches sédimentaires. dont l'ancienneté va en décroissant de l'est vers l'ouest, qui plongent ordinairement régulièrement vers l'ouest, et dont l'inclinaison diminue progressivement de ce coté, de sorte qu'à une certaine distance de la Cordillère centrale elles sont presque horizontales.

1 Les données qui figurent dans ce paragraphe sont en partie empruntées a une communication privée.

DE Mil IRAI. ET HU MONDE 479

Ces formations sédimentaires soni localement traversées pai des roches éruptives variées acides ou basiques, dont la présence se révèle généralement par un accident topographique. Les roches sédimentaires anciennes sont représentées pat des schistes plus ou moins métamorphiques, des conglomérats cristallins, des grès, et «.les quartzites, puis parfois par des calcaires. Les couches plus récentes soin formées par des grès, des argileset des conglomérats, qui alternent, ei qui soni presque horizontaux.

Un profil transversal de la Cordillère montrerait grosso modo la disposition suivante: Le flanc oriental de la chaîne jusqu'à la vallée de la Cauca, est formé pat des dial accompagnées de tufs et de brèches, qui plongent régulièrement vers l'est, et qui sont suivies de ce côté par des schistes plus ou moms cristallins avec des intercalations de quartzites, et des intrusions de roches éruptives acides ou basiques granités, gabbros, eu <.complexe constitue la Cordillère centrale, et une partie de la (lord il 1ère occidentale. Plus à l'ouest, les schistes alternent plusieurs lois avec des grès et des conglomérats cristallins; ils sont suivis par une zone éruptive importante qui forme par exemple les montagnes de Marmolécho . dans lesquelles prédominent principalement des roches très basiques gabbros diorites, etc . qui contiennent des filons quartzeux aurifères. Cette zone éruptive basique qui semble assez continue, ne forme donc pas la crête de la Cordillère, mais passe à l'ouest de celle-ci. Les sédiments qui lui font suite sont de moins en moins métamorphiques, et (ormes par des grès, des argiles, et des conglomérats d'âge probablement tertiaire, qui vont jusqu'à la cote.

Lorsque sur une carte, on examine la distribution des cours d'eau platinifeies du Choco, on voit que ceux-ci se groupent tout autour d'un centre commun qui parait être le Cerro-Irro, dans lequel il semble logique de supposer l'existence du centre primaire, ce qui n'est pas d'ailleurs l'ig. '.)(). En effet, le Cerro-Irro est forme pat des roches éruptives de la famille des gabbros et des diorites. roches qui. en tout cas. contiennent du feldspath. Plus ii l'ouest, ces gabbros sont suivis par une -otw de roches basiques sans feldspaths (elles que dunites, pyroxéniles et picrites, dont nous établirons plus loin les rapports, (les roches entrent en contact, sur leur bordure occidentelle, avec des schiste-- plus ou moins silicieux qui paraissent durcis et métamorphoses, et qui forment une mince zone a l'ouest de laquelle viennent immédiatement les sédiments tertiaires, argiles, grès et conglomérats.

Toute la région qui succède aux premiers contreforts montagneux de la Cordillère est couverte par une formation alluvionnaire très importante et très étendue, appelée calice qui, comme une sorte de manteau, est distribuée aussi bien sur les hauteurs, que dans les dépressions, (l'est un cailloutis sableux et par places argileux, qui est à peine agglomère, ne forme donc pas un conglomérat au sens du mot, et supporte ordinairement l'humus et la végétation, (le calice mesure de 1 à 20 mètres de puissance.

Il résulte de ce qui précède, que le centre platmifère primaire du Choco se trou\ non pas dans le Cerro-Irro, mais dans les montagnes qui viennent plus à l'ouest. Ile centn est encore représente par des dunites et par des p\ roxenites. mais sa disposition t férente de celle ordinaire dans l'Oural. Ces roches ne forment en effet pas des mass fs t

LE PLATINE ET LES QlTES PLATINIFÈRES

tinus, et ne sont pas disposées dans un certain ordre les unes par rapport aux autres; elles se rencontrent en enclaves bréchoïdes, en lentilles ou en petits amas, dans une picrite à pâte vitreuse, qui devient légèrement feldspathique sur les bords. Cette picrite est-elle platinitere. ou le platine h'est-il contenu originellement que dans les blocs de dunite de la

Kig. 90. — Carte générale de la région platinifère du Choco (le pointillé délimite approximativement

l'aire des cours d'eau platinifères).

brèche, c'est ce que nous ignorons. En tout cas, seules les rivières qui s'amorcent dans ce centre, contiennent du platine dans leurs alluvions; ainsi celles qui proviennent du Cerro- Irro par exemple sont manifestement stériles tout au moins dans la portion de leur cours qui est encaissée dans cette montagne .

Dans la région de leurs sources, ainsi que dans celle des chaînons des contreforts de la Cordillère, les rivières platinifères ont creusé leur lit dans la roche en place qui forme les berges; plus en aval, elles ravinent le « calice », et tantôt ce lit reste entièrement dans

bE L'OUKAI. ET DU MONDÉ 481

cette formation, tantôt il l'érode jusqu'il sou soubassement qui, en l'espèce, est constitué par les argiles et les conglomérats récents presque horizontaux. Aux sources mêmes, les rivières sont encaissées dans les ravins couverts d'éboulis, qui lont continuellement entraînés par les eaux ruisselantes, et viennent alimenter en galets les alluvions conteinpoiaines. Le platine qui se trouve dans celles-ci est alors comparable à celui des lojoks. et provient exclusivement du gîte primaire. Il est grossier, anguleux, et se présente parfois m,u> forme depépites encapuchonnées de chromite, ou au contraire à surface lisse comme celles que nous possédons par exemple). Il parait que ces alluvions étaient fort riches, mais sont depuis longtemps épuisées; cependant les nègres qui sont les orpailleurs de la localité, lavent encore les sables après les fortes pluies, et y trouvent parfois des teneurs.

Dans la région du cours moyen, le thalweg des rivières est assez étroit et les beiges parfois escarpées; la pente est encore forte, et dans ce tronçon, le caractère du cours d'eau est encore manifestement torrentiel. Les dépôts alluviaux se font sur le lit même, et le cours d'eau actuel est encaissé par une basse terrasse dont la disposition et l'étendue changent a chaque crue. Les alluvions sont ici en perpétuel mouvement, les galets sont encore volumineux, et les bancs de sables et de graviers n'ont pas un caractère de fixité. Il n'existe pas ici, comme dans l'Oural, une nappe de peskis de teneur et d'épaisseur continues, mais au contraire des régions riches et d'autres pauvres, qui sont réparties avec irrégularité. Les retschnikis et les peskis ne forment qu'un, et l'alluvion ressemble beaucoup plus à celle des rivières delà Ronda, qu'à celle des cours d'eau platinifères de l'Oural. L'épaisseur des giaviers absolument stériles atteint de 1 à 2 mètres, celle des sables productifs de 2 à \ mètres, environ. Le platine est exclusivement concentré au voisinage du bed-rock. dans une couche de 0,40-0. 50 m. à peine; quand au bed-rock lui-même, il est fréquemment lissuie et excavé, et présente alors des poches qui sont toujours remplies de sables riches. Dans le tronçon des rivières qui se trouve en dehors du « calice ». le platine provient, la encore, exclusivement du gîte primaire; il est déjà plus fortement roulé et blanc. Son extraction se fait par des moyens plus que primitifs par les indigènes, qui exploitent aussi bien les sables et graviers de la basse terrasse, que ceux qui se trouvent sous l'eau, dans le lit même de la rivière. Ils plongent alors dans le but de trouver des poches riches, et rapportent les graviers, qu'ils y récoltent dans une calebasse.

Dans la partie inférieure des cours d'eau (Condoto San-Juan, etc. . là ou les rivières ravinent ordinairement le « calice », la pente diminue, et les alluvions sont plus importantes et plus régulières. Il existe souvent sur les deux rives plusieurs terrasses étagées, dont l'âge n'est pas encore précisé. La répartition du platine dans ces alluvions est également très capricieuse, le métal est généralement en petites paillettes très martelées et grisàtr^ provient soit du gite primaire, soit aussi du «calice o remanie. Le a calice a en effet est également platinifère, mais à des teneurs plus basses que celles des alluvions contemporaines; il est travaillé aussi par les indigènes quand les conditions topographiques et hydrographiques le permettent, c'est-à-dire quand il y a de l'eau et de la pente. On le par un violent courant d'eau, et on fait passer les produits de cette désagrégation dans des