kilomètres, 67500 hectares

Le Plus Beau Royaume Sous le Ciel. chapitrb

rent); elle aussi qui est la beauté vivante d*une ville pleine de monuments illustres.

L'antique oppidum des Pictons ou Pictaves, Poitiers, est hautement campé sur le plateau et les pentes les moins raides d'un promontoire, en un contour du Clain, au confluent de la Boivre.

Le Celte lui légua le beau dolmen de la Pierre Levée; le Romain lui avait bâti des thermes, disparus sauf quelques pierres, substructions et linéaments; il lui avait amené les eaux de la Font de Ce, belle source de Lusignan, par un aqueduc dont il reste quatre arcades, hors ville; il lui avait fait présent d'un amphithéâtre immense, ellipse de 156 métrés sur 130 1/2 presque effacée du sol; et très nombreux sont les témoins du haut et du bas moyen âge : Temple Saint- Jean, baptistère du iv« siècle qui passe pour Tédifîce chrétien le plus ancien de France; Saint-Hilaire, qui a des débris du viii® et du X®; Notre-Dame la Grande, église romane dont la façade est une splendeur; Sainte-Radegonde, fière de son < pas de Jésus- Christ >, légère empreinte dans la pierre, et de son tombeau de sainte Radegonde, abbesse, femme de Clotaire I**^; la cathédrale (xn«, xni^', xiv*' siècles); le palais des comtes du Poitou (xn®, xm*, XIV®, xv« siècles), devenu palais de justice; des restes de l'enceinte; des tours qui marquent la place d'une antique forteresse au confluent du Clain et de la Boivre, près d'un pont du xv« siècle.

Devant cette ville si vivante quand le Poitou était dans sa fleur, hui si morte en ses rues étroites et tordues, le Clain coule d'un flot dormant; qui s'y baigne en été, passe souvent d'une eau tiède à l'onde glacée de fontaines jaillissant du lit même, car cette rivière de l'oolithe doit beaucoup de son flot à des sources de fond.

Né à 5 ou 6 kilomètres de la Vienne confolentaise, le Clain part d'un plateau de 200 à 230 mètres ; il baigne la charmante Vivonne, la soucieuse Poitiers et se perd dans la Vienne à une petite lieue en amont de Châtellerault. Ses aflluents lui ressemblent par la limpidité d'onde et la tortuosité de val, entre roches ardues et talus couronnés de bois.

La Vonne > passe à Sanxay, la Pompéi pictave, la cité galloromaine avec temple, thermes, hôtelleries, théâtre exhumés récemment; puis elle effleure le coteau de Lusignan, où nulle grande ruine ne remémore le manoir célèbre par la légende de Mélusine et la famille de rois chrétiens que les Croisés intronisèrent à Jérusalem; elle s'achève à Vivonne.