kilomëtros

QUATRIEME Monts ExtéHeurs.

L'Ariëge amène à la Garonne ses dernières eaux pyrénéennes, et le fleuve ne croît plus que cxLi du fait des monts du Massif Central, des Causses TOULOUSE cadurques et périgourdins et du sable des Landes. On doit donc arrêter son cours supérieur à Toulouse^ ville peu éloignée du confluent c ariégeois » : là son altitude n'est plus que de 120 mètres, sa portée moyenne y atteint quelque 240 mètres cubes grâce à des crues énormes , maintes fois tragiques , jusqu'à 7 000 mètres par seconde à la très désastreuse inondation de 1875.

En ce lieu qui est, avec Bordeaux, le plus important de son cours, il y a Tun des principaux nœuds de vibration de la France, sur la meilleure route entre l'Atlantique et la Méditerranée, et jusqu'à un certain point au centre du monde latin.

Elle y fait tourner les 34 paires de meules de l'immense moulin du Bazacle et elle y communique avec son canal latéral, dont le commencement est à Toulouse, et avec le canal du Midi, qui part de cette ville de plaisirs et d'études.

Le Canal du Midi, dit aussi canal du Languedoc, ou des Deux=Mers, remonte la vallée de VHers Mort *, ruisseau drainant, mais très peu, très mal, un bassin de plus de 150000 hectares ; il accompagne les longues lignes droites disciplinant ce méchant fossé que les collines fangeuses du Lauragais emplissent d'eau jaune quand il pleut, mais non d'eau de source lorsqu'il ne pleut pas. Il arrive de la sorte par 180 mètres d'altitude au col de Naurouze, puis descend vers la Méditerranée le long du Fresquel, ensuite de l'Aude, enfin à l'ourlet du littoral, jusque dans l'étang de Thau, lequel s'ouvre à Cette sur la mer intérieure. Villefranche-de-Lauragais, Castelnaudary, Carcassonne, Béziers, Agde, sont ses cités riveraines, dans un parcours de 242 kilomètres. De Naurouze à la Méditerranée, les plaines qu'il traverse par de longs biefs droits sont une province de ciers et mistral ; le cyprès, qui a des branches presque dès le sol, brise à demi ces vents terribles : aussi le canal est-il bordé, sur ce versant, par d'épais rideaux de l'arbre funéraire.

En aval de Toulouse la Garonne ne reçoit

cxui donc plus d'eau pyrénéenne, car il ne faut pas

DB TOULOUSE regarder comme filles des Pyrénées, encore

A qu'elles naissent à leurs pieds, les lamentables

BORDEAUX c naîados > du Lannemezan, dont l'urne d'ailleurs

n'épanche guère que de la boue. Mais il lui arrive

des flots de la Cévenne, des Grands Causses, de l'Auvergne,