CHAPITRE PREMIER

Renseignements fournis par le |K)ëmc sur les principales phases de la croisade. — Vérité liistorique des appréciations et des récits de ce |H)ënie.

Ce poëmc , dit M. Raynouard , est à la fois un monument littéraire et un monument historique : il peut donc être l'objet d'un double examen.

Nous avons étudié le monument littéraire.

Ne négligeons pas le monument historique.

A proprement parler , tout poëme est plus ou moins un monument historique. L'action a beau se dérouler dans le domaine de la fiction ; le fond môme du poëme s'appuie sur l'histoire et la réalité ; il porte toujours plus ou moins l'em» preinte de la société pour laquelle il a été écrit et de l'époque dont il est une production. Presque toujours il donne quelques renseignements précieux à recueillir sur les idées ,

les mœurs, les usages de la vie sociale ou politique des hommes dont il a charmé les loisirs ou exalté Timagination ; prenons le roman de Jauffre, nous y verrons Thistoire côtoyer la fantaisie ; et si nous ne nous intéressons guère plus aux fantastiques aventures du héros de la table ronde , nous nous plaisons à étudier, sous ses divers aspects, Timage de cette société féodale et chevaleresque, avec ses fêtes, ses plaisirs , ses superstitions , ses violences , ses dévouements.

Comme toute autre épopée , plus que toute autre épopée , celle de la croisade présente ce fond historique ; de plus , Faction même appartient à Thistoire. De là un double sujet d'étude : d'une part , il faut prendre Faction du poëme , démêler parmi les événements, racontés par le troubadour, ceux qui offrent quelque nouveauté et qui , par la manière dont ils sont présentés , peuvent éclairer d'une lueur inattendue toute une phase peu connue ou mal appréciée ; il fout emprunter au poëte tous les traits qui modifient ou complètent la physionomie des personnages mis en scène ; il faut s'attacher à vérifier la fidélité des récits, la ressemblance des portraits. Cette première étude ne nous conduit qu'à la moitié du chemin que nous devons parcourir ; il faut ensuite interroger l'histoire de la croisade , comme nous interrogerions tout autre poëme, qui porterait fortement imprimé le cachet du temps dans lequel il a été composé. Il faut en pénétrer le fond même ; il faut des indications qu'il présente , des allusions qu'il renferme , faire jaillir une lumière propre à éclairer les institutions de la société et les principaux aspects de la civilisation méridionale. Souvent ,

des faits qui ont leur intérêt dans le courant même de la narration , en offrent un plus grand encore lorsqu'on cherche en eux des signes , des indices d*un état social jusqu'alors mal observé ; aussi plusieurs de ceux que nous passerons sous silence , en examinant le récit du troubadour , dont une longue analyse pourrait devenir fastidieuse, se retrouveront sous notre plume, lorsque , prenant les données du poëme pour centre de nos observations, nous nous efforcerons de dégager et de mettre en relief les principaux faits sociaux , politiques , moraux et religieux qui donnent à la société du midi sa plus vivante originalité. Mais avant de pénétrer ainsi dans les profondeurs de la geste , arrêtonsnous à la surface. Une première étude doit avoir pour objet le récit même du poëme , l'action , le drame ; nous l'avons déjà apprécié au point de vue littéraire : apprécions-le maintenant au point de vue historique.

La remarquable préface de M. Fauriel a déjà singulièrement facilité la tâche que nous nous proposons de remplir ; dans le champ qu'il a moissonné , il n'y a guère plus qu'à glaner; parmi les épis négligés , il en est cependant qui méritent encore d'être recueillis. 11 est un fait important sur lequel ni la chronique de Pierre de Yaux-Cernay, ni celle de Guillaume de Puylaurens ne satisfont notre curiosité : c'est l'évolution du comte de Toulouse quittant enfin le parti de la croisade, pour se mettre à la tête des champions du midi. Le moment de la rupture de Raymond YI avec Montfort et les légats n'est guère précisé que par le poëme de la croisade. Cest aux portes du concile d'Arles qu'elle s'accom-

plit (4). A peine la charte, qui renferme les injonctions du concile, lui a-t-elle été lue, il s'élance à cheval et, la charte au poing , sans prendre congé , il court tout d'un trait à Hontauban, à Moissac, à Àgen. Les populations comprennent cet appel ; elles se soulèvent, elles prolestent contre la servitude dont on les menace ; elles réchauffent de leur enthousiasme rame irritée de Raymond. De toutes parts les lettres du comte de Toulouse appellent sous sa bannière ses vassaux et ses alliés , là-haut dans l'Albigeois et deçà en Béam ; il a mandé le comte de Comminges , le comte de Foix dans le Carcassais, et prie Savary de vouloir bien l'aider dans cette afliaire. Le seigneur de Mauléon lui a promis qu'il lui aidera de bon vouloir et de cœur , n'importe à qui la choie plaira ou ne plaira pas. L'évèque Folquet veut en vain enlever au comte l'appui des habitants de Toulouse. L'absolution , qu'il leur accorde, n'empêche pas toute la faction nationale et patriotique de se joindre à Raymond VL

Après un tel éclat , les relations du comte avec l'Eglise et la croisade sont à jamais rompues ; s'il reparait encore à côté des croisés, ce n'est pas comme un allié, mais comme un ennemi épiant l'occasion de fondre sur un adversaire détesté. La déposition de Pons Carbonel de Fayet devant l'inquisition confirme le récit du poëme de la croisade (2) ; elle nous retrace, nous le savons, un épisode du siège de Lavaur; Raymond VI marche vers cette ville. Dans quelle

(1) Fauricl, p. 98, 100, 102; Mss., P» 18, p. 36.

(2) Coyedion Doat , tome 2i , ^ 35 et 36.

pensée? L'histoire ne Ta jamais dit. La composition du cortège du comte nous fait pressentir ses véritables intentions. Raymond VI est entré au château de Fayet ; il y a pris son albergue ; après avoir terminé leur repas , Raymond et les hommes qui raccompagnent se rendent sur la plate-forme du château , et là on passe la revue des chevaux ; Raymond de Rocaud, le bayle du comte de Toulouse, donne un cheval à chacun des hérétiques qui étaient venus à la place d'armes ; il les fait monter en selle, et aussitôt le comte et ses chevaliers et tous ceux qui étaient venus avec lui sortent du château et se mettent en marche sur Lavaur , qui était alors assiégé par les Français. Avec cette escorte , Raymond VI ne pouvait nourrir la moindre pensée d'accommodement avec Simon de Montfort : une haine à mort séparait dès lors le comte de Leicester et celui de Toulouse.

Dans la seconde partie de la geste, la seule vraiment poétique, le troubadour a une manière originale d'apprécier la grande protestation du midi contre la domination de Montfort et de l'Eglise. Elle a, à ses yeux, tous les caractères d'un mouvement féodal et chevaleresque. Jusqu'à quel point cette vue du poëte est-elle conforme à la réalité historique? Jusqu'à quel point les idées et les passions exprimées dans ce poëme représentent-elles les idées et les passions d'une société qui réunit toutes ses forces pour secouer le joug d'une oppression détestée ? L'historien n'est-il pas plus troubadour qu'historien? Peut-être; mais qu'importe? Qui pouvait , mieux qu'un troubadour, éprouver et comprendre les sentiments des hommes du midi marchant au combat ? Car

ces sentiments sont bien ceux qui inspirent les vers du poëte. Le dialogue de Gui de Cavaillon et du jeune comte , nous nous le rappelons , résume les idées , les aspirations , les alarmes, les espérances qui, s'il en faut croire le poëte , agitaient les cœurs des méridionaux. Or , si la mise en scène appartient au troubadour, s*il a placé dans un cadre, qui les rehausse, les fiëres et héroïques paroles de ces deux champions de la France du sud, le fond même de cet entretien se retrouve dans les deux strophes que Gui de Cavaillon et Raymond Vil laissent tomber du haut de leurs chevaux de bataille, en courant aux armes. « Seigneur comte , disait » Gui de Cavaillon, je voudrais bien savoir ce que vous » tiendriez pour meilleur : recevoir votre terre de Taffection n de l'Eglise ou la conquérir avec honneur, par la chevalen rie, souffrant le froid et le chaud? Je sais bien ce que » j'aimerais mieux, si j'étais un homme puissant, capable de » changer l'adversité en joie. — Par Dieu , Gui , répondait » le jeune comte , mieux aimerais-je conquérir prix et va- » leur que nul autre bien qui me tournât à déshonneur ; » je ne le dis point en haine du clergé et je ne m'en dédis » pas par peur. Je ne veux ni château ni tour, si je n'en fais » pas moi-même la conquête , et que mes honorables auxi- » liaires sachent que le gain leur appartient » (4).

Ces quelques vers que les deux chevaliers échangent, comme un mot d'ordre, ne sont-ils pas l'expression sincère des sentiments, qui animent les vassaux des Raymonds? Il en est une

(1) BibL choMe de$poëte$ français, tome 1*% p. 21i.

cependant encore plus directe et spontanée : c'est une chanson populaire de Toulouse sur la mort de Montfort ; c'est une courte improvisation ; ce n'est qu'un cri de joie et de triomphe, mais il renferme les idées et les émotions qui sont l'àme du poëme de la croisade, a Montfort est mort, est » mort, est mort I Vive Toulouse, cité glorieuse et puis- » santé 1 Le parage et l'honneur reviennent. Monfort est » mort , est mort I est mort I » (1 )

(1) Dora Vaisséle, tome 1*% édition Du Mège. — Additions et notes, p. 85.

Montfort

Es mort !

Es mort !

Es mort!

Viva Tolosa, Ciutat gloriosa , E podeiosa !

Toman lo parage e Tlionor.

Montfort

Es mort!

Es mort !

Es mort !