CHAPITRE II

Les mœurs de la fi^odalit^ mëridionale , après la guerre , ne sont plus les mipurs de la féodalité, dont le poème de la croisade chante les exploits. — L'ancien idéal chevaleresque s'efface rapidement dans des âmes dominées par Ybérésie, emportées par le fanatisme, troublées par les révolutions dont eDes ont été témoins, et livrées, au milieu de ce désordre moral, à tous leurs instincts avides et pillards. — Disparition des vertus chevaleresques. — Abaissement des caractères.

Expression d'une époque héroïque et enthousiaste , ce poëme ne fut bientôt plus senti , compris et goûté dans la société du midi , épuisée par les longues et sanglantes luttes de la croisade, exaspérée par Tinquisition. — Idées, sentiments, passions, tout y était trop large pour ces Ames resserrées et contractées. Le sentiment religieux , qui anime cette épopée , n avait ni cette étroitesse exclusive qui est Ir partage d'une intolérante orthodoxie, ni l'Apreté fanatique qui est un des traits caractéristiques de l'esprit sectaire : — c'était un catholicisme large et libéral. Au moment où le concile de Toulouse enveloppait dans un réseau de prescriptions formalistes tous les actes de la vie religieuse , relirait aux fidèles les livres de l'Ancien et du Nouveau Testament , et ne laissait entre leurs mains que le Psautier, le Bréviaire

et les Heures de la bienheureuse Marie (1 ) , l'orthodoxie du poiHe ne devait pas sembler moins hérétique que l'hérésie la plus manifeste. D'autre part , la modération que le trouba-^. dour conserve même dans l'expression des plus justes griefis de ses compatriotes et dans le récit des plus grandes iniquités de TEglise , n'est plus en harmonie avec les dispositions de CCS cœurs gonflés de haines , chargés de ressentiments. Traquée, poursuivie, menacée, l'hérésie devient sombre et farouche ; le fanatisme répond au fanatisme, le meurtre à l'oppression. Après l'enquôte inquisitoriale poursuivie au concile de Toulouse (1 230), le soin qu'on eut de tenir secrets les noms des témoins ne put les soustraire au poignard. André Calvet , le sénéchal du roi, fut attaqué dans un bois et égorgé (2).

L'hérésie et la chevalerie , qui S'étaient déjà réunies pour ramener et défendre les Raymonds dans leur capitale, resserrèrent encore les nœuds de cette alliance : mais dans ces ttMnps sombres et tristes , ce ne furent pas les idées chevalercscjucs qui dominèrent : l'hérésie prit le premier pas , la chevalerie fut reléguée au second rang. Les troubadours ont fait place aux bons hommes. Les chevaliers escortent les apôtres de l'hérésie , les abritent derrière les murailles de leur chAteau , les prennent pour juges et pour arbitres ; ces châteaux deviennent des centres de petites sociétés théocratiques (3).

(i) Père Labbe, tome 11 , p. idO.

(2) Uist. de France, tome 19, p. 224.

(3)Doat, tome24,r>75.

(lUiiabert de Castres, Tévé^iue des hérétiques, manda à Raymond de Pérefle de

La croisade et l'inquisition n'avaient eu jusqu'alors qu'an seul résultat , celui de rendre Tempire de l'hérésie plus absolu ; de là , un changement profond dans les idées et les mœurs de la féodalité; l'ancien idéal chevaleresque s'effoçaH trait par trait dans ces imaginations assombries. Pouvait-on songer à ressusciter les anciennes splendeurs féodales? Des

venir au-devant de lui ; Raymond de Pé relie s*avança, avec plusieurs de ses chevaliers, jusqu'au pas de las Portes; il y trouva Guilabert de Castres, suivi àt plus de trente hérétiques; les chevaliers Isam de Fanjeaux, Raymond Sanche àt Rauat, Pierre de MazairoUes et autres les y avaient amenés ; 'tous réunis, ib sr rendirent à Massabrac; les chevaliers firent entrer dans le château Guilabert, qn avait froid; ils y restèrent jusqu'à Taube. Au pomt du jour, Tsarn de Faqjeaux. Raymond Sanche de Rauat, Pierre de MazairoUes prirent congé des hérétique^ et se retirèrent ; Raymond de Pérelle et ceux qui Pavaient suivi conduisirent Guilabert et les autres hérétiques à Montségur, les introduisirent dans le diâtean ; 1rs hérétiques y restèrent, non comme des réfugiés, mais comme des maîtres, coami* des juges. Une querelle s'était élevée entre Pierre Roger de Mirepoix et les hommes de h. Roque d'Olmes ; le débat fut porté devant févêque hériHîque , BertraiMl Martin , et les deux parties s'en remirent à l'arbitrage du parfait ; elles se déclarèrent prêtes à accepter son jugement dans toute son étendue. '

Les hérétiques ne se contirntaient pas de veiller sur les intérêts spirituels des chevaliers de Montségur; ils ne cherchaient pas seulement à calmer les <|uereOes, à faire cesser les différends ; lorsque la guerre venait battre les murs du diiteau, lorsque le comte de Toulouse assiégeait Montségur , ils s'employaient activement à l'approvisionnement de cette forteresse ; * Pierre de Mirepoix , avec tous les chevaliers et sergents de Montségur, allait à travers les villes pour rassembler des vivres ; les hérétiques les suivaient , et lorsqu'ils trouvaient du blé , de la farine , des fèves, des légumes , ils les dirigeaient sur Montségur. La chute de ce château nit précédée de trois ans par celle de Montréal ; les chevaliers méridionaux , qui s'étaient levés à la voix de Trencavel, le fils du malheureux vicomte de Bëriers , s') étaient réfugiés; le sénéchal du roi de France, Jean de Reaumont, les y assi*^geait ; pendant ce siège , les hérétiques recevaient l'adoration des hommes d'arm«'> ou chevaliers dont ils excitaient et soutenaient le courage. *

* Doat. tome %î, ^ 491

* Id. , ^ 273-Î74.

* Id., tome 93. r> 186etseq.

paroles comme celles que Raymond VII et Guy de Cavaillon avaient échangées en marchant sur Avignon , pouvaient^lles être prononcées sur les remparts de Montréal ou de Montségur? Les sentiments mondains, qui animent le poëme de la croisade, les espérances rayonnantes de jeunesse, de vie, qui brillent à travers ces récits épiques, ne sont plus que des rêves depuis longtemps évanouis. Si le mouvement hérétique fut en partie une réaction contre les mœurs chevaleresques, cette réaction atteignit son plus haut degré d'énergie pendant les années qui mesurent la seconde partie du règne de Raymond Vil.

Il ne faut pas se faire néanmoins une fausse idée de Tinfluence que Thérésie exerça sur les chevaliers qui en furent les derniers champions ; nous croyons, avec M. Schmidt, a la sincérité du sentiment religieux qui prosternait les barons et les hommes d'armes aux pieds des hérétiques parfaits. Tant d'illusions évanouies, tant d'échecs, tant de revers, tant de coups inattendus avaient donné aux hommes du midi un esprit plus grave , plus triste, plus sérieux. Isolés dans leurs châteaux, ils avaient devant eux la menaçante perspective de l'immuration ou du bûcher; ils voyaient quelquefois, comme Raymond de Pérelle, leur fille, leur femme ou leur mère périr dans les flammes; un grand vide se foisait dans les cœurs ; les paroles des ministres de l'hérésie pouvaient seules le combler. Néanmoins , l'attitude de ces chevaliers n'était pas celle d'une pieuse et inerte résignation. Ils s'attachaient à l'hérésie , non-seulement pour recevoir les consolations que ses apôtres donnaient à leur c^me, mais aussi, et surtout, pour

la protéger, la défendre et la venger; l'hérésie était comme le dernier lambeau de la liberté méridionale ! Ces barons, ces châtelains étaient des hommes d'armes, nés pour Tactiao, habitués au pillage et aux brutalités des guerres féodales: tous les sentiments qui s'éveillaient dans leur âme , participaient aussitôt à cette fougue violente et ne faisaient que l'exciter. Le respect de la vie leur était inconnu : un meurtre ne leur répugnait pas au besoin. Malheur à celui qui osait soupçonner la foi d'un de ces barons et pouvait devenir pour lui un dangereux dénonciateur. L'assassinat du sénéchal royal, André Calvet, n'eut pas d'autre cause (4). L'hérésie, qui implorait le secours de ces seigneurs et qu'ils couvraient de leur protection et de leur sympathie, venait à eux efforouchée, meurtrie, ensanglantée. Toulouse et plusieurs autres grandes villes avaient été terrifiées des excès de l'inquisition ; les scènes les plus odieuses avaient eu lieu dans la cité des Raymonds (S). Ces spectacles, retracés aux chevaliers de Montségur par les pèlerins qui venaient, comme Raymond Roger de Toulouse (3) , y adorer les parfaits de la secte, ne devaient-ils pas les enflammer de colère et leur laisser au cœur de sombres passions vindicatives. Les défiances de l'inquisition grandissaient avec ses excès; elle interdit le passage outre-mer (concile de Narbonne 4235) (4) • elle craint que la perfidie des hérétiques ne les amène à violer

(l)Doal, tome2i,f»35.

(2) Percin, Monumtnta, etc. , p. 49

(3) Doal,tome22, p. 135.

(4) Père Labbe , tome il , p. 489.

leur sermeut ; elle redoute leur réuoion sur les plages lointaines de la Palestine; elle aime mieux les disperser aux différents lieux de pèlerinage. Si les immurations sont moins nombreuses , ce n'est pas que les rigueurs de FEglise s'adoucissent (1) ; c'est qu'on n'a plus l'argent nécessaire pour faire bâtir les murs, c'est que les pierres et le ciment lui-même font défaut.

A ces rigueurs du catholicisme les champions de l'hérésie proscrite devaient répondre par de sanglantes représailles. N'étaient^ils pas solennellement provoqués du haut de la chaire? En 4234, lors de la fête de saint Dominique , après un des plus tristes exploits de l'inquisition , Pons de Saint- (îilles j le prieur des Dominicains de Toulouse , prêcha devant le peuple , et se tournant vers l'orient et l'occident , l'aquilon et le midi, il jeta, d'une voix retentissante, successivement aux quatre coins de l'horizon ces paroles superbes : u De la part de Dieu et de saint Dominique, à partir de cette » heure, je défie les hérétiques, leurs croyants, leurs fou- » teurs » (2).

Ce n'était pas seulement leur croyance que les chevaliers devaient défendre, c'était leur personne même ; leur sécurité et leur dignité étaient en jeu. En 4230 , le cardinal Romain de Saint-Ânge dirigeait l'inquisition contre les hérétiques du midi ; la vieille féodalité méridionale fut , dans ses mœurs et ses croyances , l'objet d'une sévère enquête ; et Bernard

(1) Père Labbé , tome 41 , p. 490. (3) Percin , Uonumenta , etc. , p. 49.

Othon était placé en tète de la liste des barons suspects (4). La vengeance ne se fit pas attendre, ce fut une barbare protestation. Bernard de Gomminges et quelques autres vassaux du comte de Toulouse avaient saisi aux pieds de l'autel un moine , sous-diacre au monastère de Conches, l'avaient blessé à mort, entraîné hors de l'Eglise et attaché au gibet, au grand opprobre de Jésus-Christ et de tout le clei^ (2) ; un ermite l'avait détaché à moitié mort ; ses assassins l'avaient de nouveau pendu.

Voilà les passions que l'inquisition développe chez ceux qu'elle menace. La croisade fut , sans doute , une grande iniquité ; le sang coula à flots ; la tyrannie de Montfort fut intolérable ; comparée pourtant à l'inquisition . la croisade fut presque un bienfait pour les hommes du midi ; car elle provoqua chez eux le plus bel élan d'héroïsme , dont leur histoire ait gardé le souvenir ; le poëme de la croisade fut inspiré par ce souffle épique qui passa à travers les cœurs, et tomba lourdement, le jour où les terreurs de l'inquisition planèrent sur le midi. Les croisés étaient poussés par des passions basses , mais à ces passions se mêlait néanmoins Un héroïsme dont Montfort, Foucauld de Brézy nous présentent les différents types. L'héroïsme combattit l'héroïsme ; la croisade , c'était au moins la guerre au grand jour , en plein soleil ; c'étaient de sanglantes batailles où les champions des deux causes opposées se voyaient, se rendaient justice, s'admi-

(l)Doat,tome21,f>37.

(2)Labbe, tomell,p. 360.

raient même. Celaient des faits d'armes dignes de Charlemagne , de Roland et des paladins. Cétait une chanson de gestes en action ; et le poëte n'a eu qu'à reproduire fidèlement les événements dont il était témoin , pour mettre son récit au niveau de l'épopée. L'inquisition , c'était la guerre sourde , la guerre dans les ténèbres ; c'étaient des coups partant d'un tribunal enveloppé de mystères ; l'arme qu'employaient les assaillants servait aussi à repousser leurs coups ; ce fut un combat dans la nuit , à armes discourtoises ; d'un côté la condamnation inique , de l'autre l'assassinat ; d'un côté le bûcher , de Tautre le poignard. Les grandes épées de bataille se rouillèrent dans leurs fourreaux. On ne marchait pas à cette guerre, en répétant les chants qui exaltaient les hauts faits des héros épiques du siège de Toulouse ; ce n'étaient plus les mômes sentiments, ce n'étaient plus les mômes passions , ce n'était plus la même inspiration ; plus d'enthousiasme , mais de la vengeance ; plus de patriotisme, mais de la haine; les cœurs n'étaient pas dépourvus de courage, mais ce courage était employé à des fins indignes.

Les ressentiments sinistres que l'hérésie opprimée, martyrisée inspirait à ses défenseurs, à ses champions hâtaient la décomposition de l'ancien idéal chevaleresque. Sous la chevalerie, on voyait reparaître, dans toute sa nudité, la féodalité brutale , avide , rapace. Tout le vernis , que la société méridionale avait répandu sur ses mœurs violentes, s'écaillait rapidement. Le midi n'avait pas pu supporter un tel orage sans être remué dans ses plus noires profondeurs. Lii fange montait à la surface , et cet aspect inspirait une amère

tristesse au plus grand poëte de celle époque , au satirique Pierre Cardinal , qui a saisi la vérilable inspiration de ces temps dosaslreux , et qui a parfois quelques échos aflaiblis et lointains de Juvénal. « Tout ainsi , s'écrie-l-il , qu'un grand » vent d'aventure trouble la mer et fait sortir les poissons, » ainsi est en ce siècle troublée la gent par un vent impé- » lueux qui met à découvert les cœurs des faux menson- » gers, déloyaux et traîtres » (1). D'ailleurs, plus d'opinion publique : la voix des troubadours se taisait ; la parole libre de ces poêles du midi avait jusqu'ici contenu les excès des seigneurs , et leur avait fait garder dans leur conduite une sorte de bienséance extérieure au moins ; la chevalerie maintenait la féodalité dans de justes limites ; maintenant , cette barrière est brisée ; ce contrepoids des passions féodales n'existe plus , elles se déchaînent ; la vieille société méridionale recule brusquement jusqu'au onzième, jusqu'au dixième siècle. — Pierre Cardinal et tous les poêles qui osent encore parler , accusent, avec des traits pleins d'amertume, ce retour vers la barbarie , et il y a trop d'accord , trop d'ensemble , trop d'unanimité dans leurs plaintes répétées et monotones , pour qu'elles ne soient que le vague développement d'un lieu commun qui ne s'appuierait pas sur la réalité.

Si les mœurs de toute cette société , en général , étaient ainsi dépravées , si partout des instincts violents, des appétits grossiers s'étalaient ainsi sans pudeur, ne devait-on pas , à plus forte raison , avoir à regretter de semblables écarts

(1) Raynouard, Poésies origin. des troubadours, tome 4, p. 358-359.

dans ces châteaux où s'étaient réfugiés les derniers et vaillants défenseurs de la liberté du midi % Proscrits , condamnés, entourés d'un cercle de haines, ils étaient en guerre avec tout le pays avoisinant ; le pillage était presque rendu léf^itimc pour eux par la situation extraordinaire où ils se trouvaient placés. Cette vie de bandits avait ses excuses , mais ce n'en était pas moins une vie de bandits ; et le fanatisme religieux ne faisait qu'ajouter un ferment aux vieilles passions féodales : Guillaume de Puylaurens , racontant les représailles qui suivirent la grande enquête, inquisitoriale , n'en a peut-être pas calomnié tout à fait les auteurs , lorsqu'il pnMe à leur conduite des motifs tout autres que les emportements du zèle religieux : a Ils voulaient revenir aux vo- » missements de la guerre , et faire renaître les maux pas- » ses, afin de profiler du tumulte de cette paix rompue >» pour exercer leurs rapines en toute liberté » (4). Presque tous les châteaux où des chevaliers indigènes avaient abrité leur rebelle indépendance, étaient suspendus, comme une menace perpétuelle, au-dessus du pays soumis : Recq)tacle d'hérétiques , de meurtriers et de larrons , c'était ainsi que le sénéchal royal de Béziers , Pierre d'Auteuil , désignait le château de Quéribus, dans l'appel et la demande de secours qu'il adresse à l'archevêque de Narbonne (2). On sait la vie que menait Alaman de Roaix , devenu un véritable faidit. Lorsque Raymond d'AlCaro préparait la trame dans laquelle de-

(1) Guillaume de Puylaurens, Ilist. de France , tome 19, p. tti.

(2) Père Labbe, tome il , p. 753.

valent périr les inquisiteurs , son messager (4 ) trouva occupés à piller , dans les environs du château de Bram , Pierre Raymond de Planha, et Guillaume de Planha, que le bailli du comte de Toulouse devait employer comme intermédiaire. La femme de Guillaume de Planha avait reçu en dépôt , de Pierre Roger de Mirepoix , cinq cents deniers qui étaient le fruit de ses rapines (2).

Le triste exploit de cette lutte sans grandeur entre la féodalité méridionale et l'inquisition , fut le meurtre des Frères prêcheurs , à Avignonet. Etudiée de prfes , cette sanglante représaille se rapetisse singulièrement et permet d'apprécier le niveau moral de la société méridionale à cette époque ; des instincts de pillage se mêlent à celui de la vengeance, et la férocité des paroles des chefs du complot égale la férocité de leurs actes. — Cette page funeste de rhistoire du midi se trouve tout au long dans les archives de l'inquisition ; la déposition d'imbert de Sales , un des acteurs de ce drame lugubre , nous fait assister aux différentes scènes de ce meurtre ; Timage est fidèle ; il n'y a pas jusqu'au style plat et terne du notaire inquisitorial qui ne soit en parfaite harmonie avec les sentiments et les passions des hommes , qui prêtèrent à ce crime le concours de leurs bras. Il faut suivre cette bande d'assassins depuis son départ de Montségur jusqu'à Avignonet ; il faut assister à l'assassinat ; il faut vaincre la répugnance qu'inspirent de tels spectacles, même

{i)Doal,tome22, f» 287.

(2) Id. , ^ 296.

entrevus dans le lointain de Thistoire ; il faut entrer dans la chambre où gisent pèle-mèle , dans une épouvantable confusion , les inquisiteurs égorgés, leurs coffres enfoncés j leurs livres et tous leurs bagages livrés au pillage ; il faut se mêler à ce tumulte, voir les barbares parodies des meurtriers, entendre les paroles de Pierre Roger de Mirepoix , si Ton veut mesurer* le degré d'abaissement auquel était tombée cette société (4).

Nous connaissons le prologue de cette tragédie de bas étage. Raymond d'Alfaro a mandé Guillaume de Planha , et Guillaume de Planha a porté à Montségur les propositions du bailli et les lettres qu'il lui a remises pour Pierre Roger de Mirepoix. A cette nouvelle, le châtelain rassemble tous les chevaliers et sergents de Montségur : a Voici , leur dit-il , » une occasion de faire un ample butin ; suivez-moi. b Aussitôt tous s'ébranlent ; la déposition nomme l'un après l'autre tous les hommes d'armes qui vont prendre part à ce coup de main ; inutile de rappeler ici tous ces noms souillés ; nous comprenons leur emportement , nous l'excusons presque ; nous ne saurions l'amnistier : ils partent ; ils se ren-. dent à la forêt de Gaian. Bernard de Saint-Martin avait eu soin de leur préparer à manger dans cette forêt ; cependant la troupe, partie de Montségur, reçoit un nouveau renfort. Pierre Roger de Mirepoix est chargé de veiller sur la campagne , aux environs d'Avignonet ; il va se poster dans le château de Guillaume de Mons ; Giraud de Rauat , Bernard

(1) Doat , tome 24. M60 et seq.

de Saint-Martin , Imbert de Sales et les autres chevaliers el sergents se rendent sur une hauteur voîsÎDe ; on dioisit douze sergents , armés de haches bien affilées , on s'avance vers une maison peu éloignée d'Avignonet. On épiait le moment favorable. Guillaume Golairan allait de cette maison au château et du château à cette maison. Après plusieurs allées et venues , il revint : il annonça que les frères allaienl se coucher; c'était le moment qu'on attendait; Ealaguier, Jordan de Mans, Guillaume dePlanha, Pierre Vidal et tous les autres vinrent à la porte du château ; une fois dans Fenceinte , ils trouvèrent Raymond d'Alfaro et un écuyer de b suite des inquisiteurs, qui avait eu soin de leur verser d'abondantes rasades; quinze hommes d'Âvignonet, armés de haches et de bâtons, se tenaient aux ordres de Raymond d'Âlfaro. On s'avance vers la salle où dormaient les inquisiteurs ; on enfonce les portes. Raymond d'Alfaro, revêtu d'un pourpoint blanc, une massue de bois à la main , exdte les meurtriers, se glorifie de porter les premiers coups, et s'écrie: Bien I bien I Le meurtre est commis; les victimes sont immolées ; il faut courir maintenant à la curée. Imbert de Sales était resté en dehors de l'endroit qui était témoin du cnme. « Imbert , lui dit Arnaud Roger , pourquoi n'allez-vous pas » là où sont les autres? sans doute ils feront quelque bonne M prise ? Seigneur, répondit Imbert, où aller? je ne sais où » aller. » Deux hommes d'Avignonet s'offrent alors de le conduire ; ils arrivent au sommet du château ; une fois arrivés , ils voient les frères inquisiteurs , leurs compagnons , leurs serviteurs égorgés. — Ce n'était plus qu'un immense

pillage; Imbert de Sales insiste et donne de longs détails. Ce sont des Bibles, des livres précieux, dont un seul se vend quarante sous toulousains; ce sont des habits, des chaussures ; tout ici nous donne bien moins Vidée d'une vengeance politique et religieuse que d'un acte de banditisme.

Le fanatisme politique et religieux veillait , avec Roger de Mirepoix, sur la campagne aux environs d'Avignonet, et attendait impatiemment l'issue du crime. L'attente ne devait pas être bien longue. Les chevaliers et sergents sortirent triomphants. Raymond d'Alfaro marchait en tète. Guillaume Golairan, d'Avignonet, répétait que de sa vie il n'avait eu si grande joie. Ils ne tardent pas à rejoindre Arnaud Roger et Giraud de Rauat, et les autres chevaliers qui stationnaient sur la route. « Tout s'est-il heureusement passé? » demandèrent-ils à Raymond d'Alfaro. « Je vous souhaite autant de bonheur pour votre retour», répliqua le bailli; et aussitôt Giraud de Rauat, Arnaud Roger et les autres se retirèrent ; et, comme si la comédie devait se mêler au drame , Raymond d'Alfaro et les siens, pour cacher leur complicité, criaient aux armes. — Cependant Pierre Roger de Mirepoix ignorait encore le résultat du complot. Il était resté au château d'Antioche , qui appartenait à Guillaume de Mons. La mort des inquisiteurs sembla ne pas assouvir sa vengeance. « Traître, » dit-il à Guillaume Adémar, traître, pourquoi ne m'as-tu » pas apporté le crâne de Guillaume Arnaud ; je voulais y » boire le vin, comme dans une coupe. » La vieille légèreté méridionale, reparaissant au milieu de ces scènes lugubres ,

faisait l'effet d'un rire satanique. Quelques sergenta avaient

revêtu les scapulaires des Frères prêcheurs et s^écriaieoi en arrivant à MoDtségar : « Dites à Pierre Roger et a Ray* 9 mond de Pérelle de venir écouter le sermon de frère » Arnaud » (4).

Voilà où en était venue la chevalerie méridionale ; voilà les mobiles qui la faisaient agir ; voilà les sentiments et les passions dont elle était animée : un mélange d'avidité et de fematisme, un esprit de rapine et de férocité. Ces tristes pages renferment de grands enseignements ; cette décadence morale est Toeuvre de l'oppression religieuse; ces passions sanguinaires, ces instincts féroces, développés dans les coeurs, sont la condamnation la plus éclatante de l'inquisition. Reprochons-lui moins sévèrement les corps brûlés sur ses bûchers, que les âmes flétries , abaissées» dégradées par les terreurs qu'elle a inspirées, les haines qu'elle a fait nattre. Cest là un sujet de graves et de profondes méditations ; — il nous est permis de l'indiquer ; pourquoi ne pas recueillir au passage une vérité féconde en leçons morales ? Nous ne devons pas insister. — Constatons seulement la chute rapide de la société méridionale ? Y avait-il place pour les généreuses inspirations, dont s'inspire le poëme delà croisade, dans ces âmes toutes remplies de haines sombres, de passions violentes, de fanatisme, de cupidité et de terreur? Existait-il quelques rapports entre les idées et les sentiments des héros qui combattaient autour de Raymond VII pour la délivrance de Toulouse et les chevaliers et sergents qui

(1)Doat, tome 22,^258.

allaient j sous les ordres de Raymond d'Al&ro , égorger et dévaliser des moines? Entre ces deux époques, entre ces deux générations il y a un abîme.

Dans cet abtme , agrandi tous les jours par l'inquisition , sombraient Fune après l'autre les anciennes vertus chevaleresques , qui avaient semblé se relever avec une splendeur nouvelle, lors du retour des Raymonds; depuis le traité de Meaux , elles se sont dégradées sans cesse. — Un trait de mœurs, que renferment les archives de l'inquisition , est la triste contre-partie de l'enthousiasme chevaleresque qui revit dans le poëme de la croisade. Pierre Raymond , ses. parents et ses frères étaient en querelle avec Pons de Villèle ; et Pons de Villèle avait également pour ennemi Sicard de la Salade. — Ces deux ennemis s'entendirent : « Voulez- vous, » dit Sicard à Pierre Raymond, enlever à Pons de Villèle » tout ce qu'il possède ? Sur la réponse affirmative de son » interlocuteur, Sicard lui soumit son projet. J'ai entendu » dire que Pons de Villèle a commis le crime de l'hérésie ; M si cette accusation était prouvée, Pons de Villèle pourrait » bien être dépouillé de tout ce qu'il possède. Sans doute, » répliqua Pierre Raymond. Je donnerais de mon bien, a ajouta Sicard, pour lui faire perdre tout le sien ; et il de- » manda à Pierre Raymond s'il ne ferait, pour ruiner son » ennemi, le sacrifice de vingt, de trente ou de quarante p sous; Pierre Raymond y consentit » (4). -^Cétaient deux haines qui s'associaient ; le chevalier Sicard ne s^arrèta pas à

(i)D(»t,tolne25,^S13.

moitié chemin : il dénonça Pons de Villèle ; Pierre Raymond eut encore assez de probité et d'honneur pour révéler au tribunal inquisitorial le pacte qui les liait tous les deux et pour montrer dans les délations empressées de Sicard moins le zèle de la foi que les inspirations de rinimitié.

Comment les vertus chevaleresques auraient-elles pu subsister, lorsque les caractères s'abaissaient honteusemeDt sous le niveau de Tinquisition? Comment le chevalier aurait-il conservé son héroïque fierté , lorsque rhomme ne pouvait même pas protéger sa dignité? Il fallait parfois se plier à de honteux çiénagements. Un hérétique se convertissait : il passait à l'Eglise catholique ; quel dénonciateur implacable on allait trouver dans cet ancien confident de vos plus secrètes pensées! Il fallait le flatter, il fallait rechercher ramitié d'un homme auquel on ne pouvait pas accorder son estime. La apposition de l'ancien hérétique Guillaume de Solier, devenu chanoine de Toulouse, jette un singulier jour sur ces misères morales. Bernard Othon fut assez habile pour ne pas s'exposer à ses délations ; il eut l'art de faire de cet ancien prédicateur de la secte un défenseur , im avocat. Il ne refusa point de le connaître, comme les autres croyants de l'hérésie ; il lui offrit de le conduire sous bonne garde partout où il le désirerait; il le traiterait avec honneur. Il écoutait volontiers les réflexions de Guillaume de Solier sur la secte , et il semblait en approuver les conclusions (4).

Cette société méridionale fut élevée sur la croix; mais

(1)Doat,toine21, f> 43.

dans ce martyre elle manqua de grandeur ; elle ne mourut pas noblement ; de là le sentiment de tristesse qui vous saisit, lorsqu'on assiste à ces derniers moments de l'ancienne chevalerie du midi. La loyauté ne fut plus qu'un vain mot ; on s'habitua à se jouer du serment , jeu terrible qui pervertît bientôt tous les sentiments de probité et de dignité. Placés entre leurs convictions qui leur imposaient certains devoirs et leur serment qui leur en imposait de contraires , les officiers du comte de Toulouse sacrifiaient sans scrupule leur serment à leur foi. Sénéchal de Raymond VH dans le diocèse de Cahors, après la paix signée entre le comte et l'Eglise, Pons Grimoard était tenu par les devoirs de sa charge et par le serment qu'il avait prêté, à l'époque de la paix, de poursuivre les hérétiques; il vit les parfaits Guillaume de Causade et son compagnon, et ne les prit point (1). L'entrevue du sénéchal et des hérétiques est étrange et peint cette époque. Pons Grimoard était couché et dormait dans la maison de Pierre Pelfort. Pierre Pelfort vint à lui et lui montra les hérétiques. — Pons Grimoard oublia qu'il était sénéchal ; il fut plus fidèle à l'humanité qu'à son serment ; mais il n'était pas moins fâcheux d'être contraint de manquer à une parole donnée (S). Ces concessions, même lorsqu'elles semblent justifiées et légitimes, abaissent et flétrissent le caractère; l'âme ne vit à l'aise que dans la vérité et la sincérité. Plus tard , Pons Grimoard parut comme témoin devant

(1)Doat,tome,22,r>42.

\2)Id.,f>31.

l'inquisition. Celait un des pins vieox champions , on des plus Gdëles adeptes de l'hérésie (4). En 1804 , il avait pour la première fois embrassé les croyances des bons hommes : il leur était resté attaché pendant près de trente-deux ans ; en 4236 , il avait une première fois feit sa confession aux inquisiteurs ; et depuis ce moment il n'avait plus fréquenté les hérétiques. Quelle ne devait pas 6tre l'impression produite sur les croyants de la secte , lorsqu'ils voyaient un des plus anciens j un des plus respectés d'entre eux , abandonner sa foi et dénoncer ceux qui Favaient longtemps partagée aveilui 1 — Pons Grimoard ne passa pas sous silence les rumeurs accusatrices qui circulaient sur le compte d'Etienne Sanche, de Hugues de Gavalsant , de Raymond de Bressols ; il les confirma de toute Fautorité de ses assertions ; il n'avait point assisté à leur réception dans la secte, mais il en avait entendu parler et croyait ces bruits fondés (2). Le médecin hérétique lui-même, qui lui avait donné ses soins , ne put pas échapper à cette délation empressée. Pons Grimoard revint sur sa dénonciation pour y ajouter un dernier paragraphe qui pouvait faire une victime de plus (3). Lorsque les instincts égoïstes de la sécurité et de la conservation personnelle prenaient un tel empire , ne comprimaient-ils pas les âmes , ne les rendaient-ils pas incapables de comprendre et d'admirer les élahs chevaleresques des héros du poëme de la croisade t S'enfonçant de jour en jour dans des cercles de plus en plus

(i)Doat, tome 22, r> 20-21.

(2) Id. , ^ 38.

(3) Id., ^ 40.

sombres 9 les hommes du midi avaient perdu le besoin de la lumière : ils ne tournaient plus leurs yeux vers elle ; elle les offusquait, comme elle effrayait les m&nes de Tenfer antique {trepidentqtie immisso lumine Mânes).