CHAPITRE V

La liberté <f esprit ne distingue pas moins que Fesprit de liberté le poète de la seconde partie. — Contraste frappant avec les réticences et les timides réserves du poêle de la première. — Le calme et la sérénité du troubadour de b seconde partie de la geste inexplicables après la conversion absolue, dont ses idées, ses ronvirtions, ses sentiments nouveaux seraient le fruit.

Celte liberté d'esprit du troubadour est un des traits les plus marquauts de la seconde partie de notre poëme et forme un contraste frappant avec les réserves , les précautions , dont s'entoure la timide prudence du poëte , qui a écrit la première moitié de la geste. Dans la seconde son imagination se joue librement. Le poëte s'abandonne tout entier aux instincts de son esprit poétique ; ni les intérêts de parti, ni la passion qu'il ressent et ne cache pas , ne troublent le jeu de ses facultés poétiques. On ne saurait être plus dévoué aux défenseurs de Toulouse, aux Raymonds, aux comtes de Foix et de Gommingcs et au preux R(^er Bernard, le fils de Roger de Foix, l'âme de cette guerre. Il est leur historien et leur poëte. Néanmoins sa sympathie et son admiration ne le retiennent pas toujours auprès des héros qui en sont l'objet. Sa libre imagination le conduit partout où elle pressent un saisissant spectacle, un grand caractère, une sombre et dra-

ma tique passion. Le second acte du drame n*est pas soumis à la loi de Tunité de lieu : nous passons sans cesse du camp des méridionaux au camp des croisés et du camp des croisés à celui des méridionaux. Une grande partie de Faction a pour théâtre la tente de Montfort, et souvent le drame véritable est dans l'âme même de l'implacable héros. Certes le poëte n'oublie pas les hommes de Toulouse : ils sont toujours au premier plan. Les yeux du troubadour ne perdent jamais de vue les murs et les créneaux qui abritent une si héroïque résistance. Le troubadour ne nous conduit auprès des croisés que pour nous faire entendre de la bouche même des ennemis, l'apologie des Raymonds, la condamnation de Montfort , l'aveu du droit et de la légitimité de la cause que soutiennent les barons provençaux, et les hommages rendus à leurs faits éclatants. Une pensée toute patriotique amène le poi*te auprès de Simon de Montfort ; son instinct poétique le retient auprès de ce héros étrange.

L'histoire, cette histoire surtout qui touche de plus près à la poésie qu'à la science « n'aime pas à disperser ses regards sur les événements qui se succèdent ; les événements en eux-mêmes ont quelque chose d'abstrait : ils peuvent attirer les méditations du penseur, qui cherche à en découvrir la loi. Ils retrouvent dans son esprit l'unité qui semble au premier abord leur manquer dans la réalité ; mais cette unité toute rationnelle, qui peut satisfaire l'esprit , no parle point à l'imagination et ne dit rien au cœur. Il en est une plus vivante ; c'est celle qui les rassemble, lorsque nous les voyons, comme autant de rayons épars, se réunir au foyer

d'une grande âme. Nous sommes émus, si nous pouvons suivre rimpression qu'ils produisent , les émotions qu'ils excitent , les passions qu*ils développent dans une nature peu >'Qlgaire et dans un cœur fortement trempé ; ils prennent un corps, une àme y une physionomie : ils sont gravés d'une manière ineffaçable dans notre mémoire, parce qu'ils se confondent, dans notre souvenir, avec les traits de l'homme qui les a dominés ou qui a succombé sous leur irrésistible ;)ction. En dépit de tous les efforts de l'érudition, il n'y aura jamais dans l'histoire de grandes et intéressantes époques que celles sur lesquelles s'est instinctivement portée tout d'abord la curiosité vulgaire ; car ce sont presque toutes des époques qui se résument dans un grand nom. Celui qui lit Phistoire ne veut pas trouver seulement devant lui des hommes : pris ainsi en masse , ils sont toujours considérés d'une manière plus ou moins abstraite; ils sont les éléments^ les matériaux , les instruments de l'histoire ; ils n'en sont ni les acteurs ni les héros : les regards du lecteur se fatiguent vite à suivre les visages plats ou insignifiants de la foule qui défile devant lui ; il lui faut une de ces grandes figures qui frappent dès leur premier aspect, attirent l'attention, commandent l'intérêt ; il lui faut un homme ; et l'historien aussi ne peut être inspiré que lorsqu'il trouve au centre de l'époque qu'il étudie , un homme vers lequel convergent tous les grands faits de cette époque même. La tendance des mythologies et des légendes populaires à personnifier des époques toutes entières , n'est pas particulière aux peuples primitifs ; c^est un instinct naturel et persistant de la nature

humaine , Tliistoire personnifie et personnifiera toujours. Lorsque les grands héros de la guerre de Trente ans ont disparu de la scène, lorsque Gustave-Adolphe et Wallenstein ont succombé, Tun sur le champ de bataille de Lutzen, Taulre sous les défiances, la perfidie et la trahison de Ferdinand Il , leur grand historien laisse échapper de se^ mains sa plume fatiguée.

Le poêle de la croisade a lui aussi cherché un homme, un héros ; ses instincts poétiques le guidaient : et son patriotisme, son dévouement, son admiration même pour les champions de la cause méridionale , ne Font pas abusé ; il a senti quel était Thomme de cette époque, le héros de cette guerre ; cet homme , ce héros , c*est Montfort. — Prononcez le mot de guerre des Albigeois , personne ne répondra : Raymond V(, Raymond VII, Roger de Foix, Roger Bernard , le comte de Comminges ; tout le monde répondra : Simon de Montfort. Cétaient de braves chevaliers que ces défenseurs de Toulouse : ils avaient cœur de lion : c'était un héroïque jeune homme que ce Raymond VII dont la vie devait se terminer d'une manière si triste, si terne, si obscure; mais cette valeur , cet héroïsme même ne les élevaient pas suffisamment au-dessus du niveau de ce siècle , brave et guerrier par tempérament , par habitude , par éducation. Réunissaient-ils en eux les traits qui donnaient à la grande figure de Montfort son étrange et terrible expression? Guerrier invincible, implacable justicier, doué d'une ambition sans bornes, d'une force d'âme égale à son ambition, pieux comme un saint , fier et orgueilleux comme Satan ,

sans pitié pour les autres, sans merci pour lui-mèmc, cœur de bronze coulé dans une âme de fer, Montfort présentait à Fesprit du poëte une image dont la beauté sinistre le fascinait. Au lieu de détourner avec horreur ses regards de l'oppresseur de son pays, le troubadour, qui le maudit, reste cependant en sa présence ; il suit les mouvements de celte âme si grande et si puissante dans le mal : il ne peut pas , il ne veut pas en détacher sa pensée ; — ses répugnances et ses haines patriotiques sont d'un côté, ses impressions poétiques, de Fautre; elles ne se mêlent pas ou du moins les unes n'effacent pas les autres. L'esprit du poêle conserve toujours sa liberté.

Cette liberté fait-elle tout à fait défaut à Fauteur de la première partie ? Se renferme-t-il sans cesse dans le camp des croisés ; craint-il de voir , quelquefois même d'admirer les barons du midi ? Ne veut-il attirer l'attention et Fintérêt que sur ceux qu'il appelle les nôtres , notre gent , nos barons de France. Le prétendre , ce serait céder à la tentation d'élablir un contraste complet entre les deux moitiés du pot^me ; mais ce serait aussi s'éloigner de la vérité. Le troubadour sait nous arrêter quelques instants devant l'héroïque Roger de Béziers ; il nous en parle assez pour nous le faire aimer , pas assez pour satisfaire les sentiments de sympathie que nous inspire ce martyr de la croisade. Sachons-lui toujours gré de nous avoir conservé la noble réponse du vicomte do Béziers aux propositions que le roi d'Aragon lui apporte de la part des croisés : « Et le vicomte, quand il Fa en- » tendu , dit qu'il laissera écorcher vifii les siens et se tuera

V lui-même , plutôt que d'accepter , un jour de sa vie , une » telle composition et d'abandonner le moindre dos siens » (4 \ Plus tard encore le troubadour nous fera assister au mouvement d'indignation qui éclatera dans le cœur des sujets de Raymond VI , à l'ouïe des conditions faites au comte par le concile d'Arles. Quelque temps après, tandis que la nombreuse armée des comtes de Toulouse, de Foix , de Mauléon, se prépare h la bataille de Castelnaudarj' , le pointe met dans la bouche des chevaliers et des barons des paroles qui sont l'expression éloquente de la colère et de la fierté méridionales , poussées à bout par les ravages et les violences des romieux : « Barons , se disent-ils entre eux , qu'il n'en w reste pas un de cette race étrangère. Qu'ils aient peur dé- » sormais dans la France et l'Allemagne , dans le Poitou , »> dans l'Anjou , par toute la Bretagne , là-haut dans la Pro- » vence et jusqu'aux ports d'Allemagne « (2). Cest le cri de guerre du midi contre le nord ; c'est une protestation violente de ces pays si longtemps et si cruellement foulés con-

(1) Fauriel, p. 48; Mss., ^ 9, p. 18.

E el , cant o auzi , ditz cans les laichara TRLstotz vius escorgar o el eis saucira, Ja al jom de sa vida aicel plail no pendra, Nil pejor hom que aia no dezaniparara.

Ci) Fauriel, p. 148; Mss., P 27, p. 53.

Ans dizon entre lor : baros , us non remanha , Que no sian avers aicela gens estranba , Si que naian paor en Fransa e en Alamanha, En Peitau e en A^jau e per tota Bretanhi, E lasus en Proensa tro als ports en Akunanlia Caisis castiaran.

tre ces pèlerins qui venaient, chaque année , au retour du printemps, apporter une nouvelle force à la croisade. Qu ils aient peur, qu'ils apprennent que le midi se défend et quil n'est plus aussi facile de venir, au prix du sang et des souffrances des méridionaux , expier ses proprés péchés.

Voilà sans doute quelques échappées de vue sur l'histoire intérieure du midi. Dans ces passions, dans ces sentiments, dans ces paroles, il y a la vérité et la vie ; on reconnaît les compagnons d'armes , les chevaliers , les champions des comtes de Toulouse attendant depuis longtemps, avec une impatiente fierté, l'appel que Raymond VI a trop tardé à faire à leur épée ; ils ne sont plus défigurés, travestis, noircis , calomniés , comme dans la chronique de Pierre de Vaux-Cernay. Ces quelques vers disséminés de loin en loin sont autant de précieuses indications pour toute une partie de l'histoire de cette désastreuse époque , que les historiens 4'léricaux , le moine de Vaux-Cemay surtout , avaient laissée dans lombre. Ils ne nous avaient montré qu'un seul côté «le ces dramatiques événements : c'étaient les exploits de la croisade ; les violences des pèlerins avaient été après eux et sur leur témoignage tour à tour exaltées , célébrées , flétries de mille manières. — Mais les plaintes et les cris d'indignation des victimes , ces premiers mouvements de résistance , ce premier éveil du patriotisme ne nous apparaissent que dans ce poëme et dans la chronique en prose qui n'en est que la paraphrase ; de là l'intérêt qui s'attache même à cette première partie, bien inférieure pourtant à la seconde, au double point de vue historique et littéraire. Rendons au poëte ,

avec la plus grande impartialité, toute la justice qu'il mérite : mais avouons aussi que ces lueurs répandues sur l'histoire intérieure du midi , au milieu de cet orage , sont encore rares, fugitives, vacillantes. Ces détails, que nous cherchons avec une si avide curiosité , ne nous sont donnés qu'ave<* trop de parcimonie : ils ne suffisent point à satisfaire ce sentiment d'intérêt qui , obéissant à un instinct de générosité naturel à Thomme , se porte plus volontiers sur Topprimé que sur Toppresseur, sur celui qui se défend que sur celui qui attaque. Sur combien de points de cette histoire n'avonsnous pas à regretter le silence ou le laconisme du poëte ! No lui demanderions-nous pas volontiers des détails plus précis , plus circonstanciés , lorsqu'il nous parle des luttes qui mettaient aux prises dans Toulouse la confrérie blanche et la confrérie noire ? Des le premier acte de la guerre , Toulouse préluda , par une glorieuse défense, au. siège héroïque qu'elle devait soutenir dans le second. Dans ce moment si grave , la cité municipale dut présenter un grand spectacle , propre à exciter l'intérêt de l'historien et l'émotion du poëte. On dut voir sans doute réunis dans de solennelles délibérations le comte, les capitouls, les chevaliers, les bourgeois, les barons du dehors, qui avaient quitté leurs châteaux pour voler à la défense de leur comte ; rien dans le récit du poëte ne met devant nos yeux ces scènes si vivantes que notre esprit se représente , et dont l'image , au commencement de la seconde partie, nous sera retracée avec tant de bonheur et de vérité. Le poëte nous parie à peine des nombreux guerriers qui courent s^armer, lorsque l'arrivée du comte de

Montfort est anuoncée. Quelques vers , consacrés à Hugues d'Albr , le sénéchal de l'Agénois , et à son frëre Arces , complètent tout ce que le troubadour consacre à Toulouse ; ce sont des généralités sans vie et sans émotion ; le regard et la pensée du poëte sont ailleurs (4). a Plût au ciel, » s'écriet-il dans un passage, où il énumëre les guerriers qui , après la prise de Béziers et de Garcassonne, sont restés autour de Simon de Montfort , « plût au ciel que je les eusse vus, con- » nus et suivis à travers tout le pays qu'ils ont conquis I Mon » livre en serait plus instructif, et meilleure ma chanson. » Ce sont les croisés qui l'intéressent ; c'est au milieu d'eux qu'il voudrait être ; c'est sur eux qu'il appelle l'attention ; c'est aux prêtres et aux clercs, attachés à la croisade, qu'il emprunte ses renseignements; toute cette première partie du poëme n'est que l'histoire de Montfort, d'Amauld de Qteaux et des chevaliers ou des clercs qui marchent à l'ombre de la bannière du comte et de la croix du légat.

Le poëte historien n'a pas poursuivi le même but , n'a pas été anmié du même esprit que Pierre de Vaux-Gemay ; mais néanmoins les inspirations du moine et du troubadour sont deux inspirations parallèles : l'un raconte les exploits de Dieu accomplis par le bras des croisés ( gesta Dei per Fran- C08 ) ; Fautre les exploits des barons , sans se préoccuper

(i) Faoriel, p. 60; Mss., f» il, p. 22.

Sieu fossa ab lor, nfls conogues nfls ris , Ni anessa ab lor pel pais can comquis Plus ries ne forai libres, ma fe vos en plevis E nôelher la cansos.

beaucoup de rintervention divine; l'un et l'autre sont, è cette diflérence ou plutôt à cette nuance près , les historiens des Français ; mais le troubadour est homme du midi ; il connaît les cheGs qui dirigent la défense , les chevaliers qui les secondent. Si par ses vœux , si par Fimagination , si par la pensée, il se transporte, il se renferme dans le camp français , en réalité , il vit au milieu de ses compatriotes ; il recueiOe, presque malgré lui, les émotions qui de proche en proche gagnent tous les coeurs ; il ne respire pas le même air que Pierre de Vaux-Gemay. Il ne fout donc pas s'étonner si , dans une histoire de la croisade écrite par un méridional au point de vue français et catholique, on ne retrouve plus les préjugés dont est rempli le récit d'un moine fonatique, étranger au pays ; de même, si les défenseurs du midi ne sont pas tout à foit sacrifiés aux conquérants du nord , si le poëte daigne parfois détourner sur eux l'attention de ses lecteurs, s'il sait les mettre en scène et les foire parler avec vérité , quelquefois même avec éloquence , ne nous hfttons pas d'admirer la liberté de son esprit ; soyons plutôt surpris des réticences dont est semé son récit, du soin qu'il met à nous prévenir qu'il n'a vu qu'une seule fois le vicomte de Béders, du silence qu'il garde, lorsqu'il aurait pu nous dire tant de choses intéressantes, qui ont été perdues à jamais pour l'histoire ou que l'histoire ne retrouve qu'à force de conjectures et de rapprochements. Regrettons que cette première partie du poëme ne soit pas animée de cette liberté d'esprit qui est un des caractères de la seconde. Cette liberté eût-elle été possible après Fédatante conver-

sion qui, d'après M. Fauriel, s*est opérée dans Tàme du troubadour î Une telle évolution l'aurait ébranlée dans toutes ses profondeurs. Après un déplacement si violent de toutes les convictions du poëte , Féquilibre moral devait lentement se rétablir dans son esprit et dans son cœur , le trouble et Fagitation longtemps se trahir dans sa manière de penser et de sentir ; la liberté et la modération, que la liberté suppose, n'auraient pu de sitôt rentrer dans son ftme ; aurait-il conservé, en présence de Montfort et des Français, cette impartialité qui rend justice à la valeur de tous leurs chevaliers , h la sagesse de quelques-uns d'entre eux et fait place quelquefois à une véritable admiration? On n'a pas ce calme en présence des hommes dont on se reprodie d'avoir été le fauteur ou le partisan. Le prêtre païen converti ne revient pas admirer les beautés plastiques de Tidole devant laquelle il a lui-même brûlé l'encens. 11 s'en éloigne avec horreur, lorsqu'il ne la brise pas à coups de hache. Le poëte est trop mattre de lui dans les sentiments qu'il éprouve, pour nous laisser supposer qu'il vient de les adopter : trop à l'aise dans ses convictions, pour nous permettre de croire qu'elles sont toutes nouvelles pour lui. Le ton modéré du troubadour ne se dément pas d'un bout à l'autre du poëme ; sans doute il a des mouvements d'indignation , des éclats de passion ; mais ces indignations n'accusent point une ftme inquiète , troublée , orageuse ; elles devaient être ressenties par tout esprit juste et tout coeur honnête.