CHAPITRE VI

DifTérences au point de vue littéraire et poétique tntre la première et la seconde partie ; composition du récit. — Enchaînement des faits.

L'homme qui a chanté la croisade jusqu'à la bataille de Muret , ne nous fait pas pressentir celui qui chantera les sièges de Beaucaire et de Toulouse , les exploits des faidits , les humiliations des Français , le triomphe des Raymonds et la mort de Montfort ; il y a entre ces deux hommes toute la distance d'une âme froidement sage et prudente à une âme généreuse et passionnée , d'un cœur étroit et timide à un cœur remué par les plus belles et les plus nobles émotions de la nature humaine , l'amour de la patrie , le culte de la justice, le sentiment du droit, la haine de l'iniquité, une noble indignation en présence de tous les abus de la force , la confiance en Dieu et une foi religieuse vivante et émue qui réunit , rassemble et couronne tous ces sentiments. Quelle difTérence, quel changement! On le devine sans peine. Ce n'est pas seulement l'homme qui a été modifié , c'est le poëte ; son talent s'élève , son inspiration grandit. La première partie n'est qu'une chronique rimée , la seconde est un poëme qui prend souvent les proportions de l'épopée.

1^1. Fauriel dit dans sa préface : « L'art dans tout ce récit B est encore fort inculte ; les faits y sont généralement pré- » sentes dans leur ordre chronologique ; mais ils ont plus » souvent l'air d'être simplement juxtaposés que d'être liés a d'une manière qui en marque la filiation et les rapports. » U ne faut pas s'attendre non plus à trouver entre les di- > verses parties de l'ouvrage une certaine proportion , une » certaine harmonie ; quelques-unes sont développées avec » une abondance qui n'a pas toujours le mérite de la clarté / 9 dautres sont rudement esquissées en traits rapides et in- » décis sous lesquels on entrevoit à peine les idées et les o bits. » Cette critique est juste : elle s'applique parfaitement à la première moitié du poëme , elle ne saurait aussi bien convenir à la seconde : dans cette première partie , les Caûts se suivent sans se lier les uns aux autres ; leur importance relative n'est guère marquée ; l'auteur calque la réalité plutAt qu'il ne la comprend et ne la reproduit. Mais au moment où le drame recommence , où la toile se lève sur cette assemblée de barons catalans et aragonais , que Pierre II enflamme de ses paroles, le caractère de la narration change ; jusqu'ici , ce n'était qu'un exposé assez sec, mais exact des événements que nous retrouvons dans l'histoire passionnée , altérée peut-être , mais très-complète de Pierre de Vaux- Gemay ; maintenant le poëte s'anime ; un art involontaire , qui ne semble inspiré que par une émotion réelle , une composition poétique , qui s'ignore peut-être elle-même , se font remarquer dans cette seconde partie : le récit a une allure plus vive ] les événements secondaires sont laissés de

oAié ; tous les faits que nous révèlent les autres historiens de la croisade et qui peuvent enlever à llntervention de Pierre d'Aragon le caractère d'une action chevaleresque, spontanée, dramatique, passionnée, ne trouvent pas leur place dans les vers du poëte. On sent dans ce récit les passions qui soulevaient le midi : il est moins scrupuleusement fidèle à la réalité , il est plus vrai.

On sait comment Pierre de Vaux-Cemay raconte l'intervention du vainqueur de Las Navas de Tolosa. Pierre d'Aragon ne fait pas tout d'abord appel à ses chevaliers. 11 est l'oint du seigneur pape ; fils soumis de l'Eglise, il essaiera de son influence auprès des légats et à la cour même de Rome. 11 s'efforce de réconcilier à l'Ëglise le comte de Toulouse et les comtes de Foix et de Comminges. — Il demande une trêve à Simon de Montfort , une conférence à l'archevêque de Narbonne. Un concile se réunit à Lavaur. Le roi d'Aragon adresse au concile ses humbles requêtes mises par écrit ; la réponse du concile est un refus formel pour le comte de Toulouse , un refus plus déguisé pour les comtes de Foix et de Comminges. Pierre II envoie des députés à Rome qui , d'après les expressions mêmes de Pierre de Vaux-Cemay, circonviennent la iimplicîU apostolique. Le pape révoque les indulgences accordées par la guerre des Albigeois, et rend sa direction première et naturelle au courant de la croisade qu'il a trop longtemps détourné sur la France du sud. Mais les lettres et les nonces du concile arrivent à Rome ; ils ont bientêt détruit l'effet produit sur l'esprit d'Innocent Ul par les représentations du roi d'Aragon. Sommé, avec menace

d'excommunication , d'abandonner le comte de Toulouse et les Toulousains, Pierre a jeté le gant à Simon de Montfort. L'imagination excitée du poëte ne voit pas , ne veut pas voir toutes ces lenteurs dans la conduite du roi qui a pris sous sa protection Toulouse la grande , du héros qui a succombé à Muret. — Le poëte nous transporte tout de suite au milieu d'une réunion de barons aragonais. Pierre les a mandés. Son discours est simple , mais énergique. Il veut aller à Toulouse résister à la croisade , qui gâte et détruit toute la contrée; le comte de Toulouse a réclamé le secours de l'Aragon, pour que toute sa terre ne fût pas brûlée et dévastée; il ne s'est rendu coupable d'aucun tort, d'aucune foute envers créature vivante. «11 est mon beau-frëre, dit le roi: » il a épousé une de mes sœurs; à son fils j'ai marié l'autre » sœur. J'irai les aider contre cette gent méchante qui veut » les déshériter, parce que tel est son bon plaisir. Je prie ceux » de mes amis qui tiennent à mon honneur de penser à s'ar- » mer et à s'équiper. D'ici à un mois je passerai les ports » avec toutes les compagnies qui voudront venir avec mou » Et tous lui répondent : a Seigneur , il convient de le &ire : n nous ne résisterons à rien de ce que vous voulez » (1).

(i) Faurid, p. 198; Mss., ^ 35, p. 70.

E car es mos canhatz, ca ma seror espozea, E eu ai a 80 filh lautra sor maridea Irai lor ajudar desta gent malaur»*a,

Quel Yol dezeretar.

E pregue mos amies, sels quens volen ondrar. Que pesson de garnir e de lor cors armar, Que daisi a .i. mes voldrei los portz passar,

Ici la scène change ; pendant que les chevaliers et le roi d'Aragon courent s'armer, le poëte amène le comte Raymond, les capitouls, les chevaliers et les bourgeois de Toulouse au siège de Pujol (4), dernier succès à la veille d'un grand désastre, dernier rayon de gloire avant la nuit profonde dans laquelle Toulouse va être plongée 1 « Mais déjà les terres et » les prés ont commencé à reverdir et les arbres et les vignes 9 à fouiller menu. » La bataille, précédée d'un long conseil, ^t livrée et perdue. Après cette fatale journée , les grands événements , seuls présents à l'imagination émue du poëte , se succèdent avec plus de rapidité dans son esprit que dans la réalité ; et cette rapide succession donne au récit un caractère singulièrement dramatique. Au lendemain de la bataille de Muret, le troubadour conduit le comte Raymond et son fils à Rome, et fait entrer les croisés à Toulouse. 11 oublie que deux ans séparent la bataille de Muret du concile de Latran (4213-1245) ; il ne songe pas que Montfort sera obligé de guerroyer encore pendant ces 4eux ans ; que les résistances , les défections toujours croissantes le mettront même dans des situations dont la pieuse fraude du légat pourra seule le dégager. L'imagination du poëte est trop frappée pour songer à tous ces faits secondaires. Au tableau du désastre de Muret, le poëte fait immédiatement succéder celui des suites de ce désastre, le départ du comte pour l'exil et l'image de cette grande infortune qui va arracher des larmes

Ab toUs mas companhas que ab mi voidran anar. E fi responderon : Senher, bes tanh a far. (1) Faiiriel,p.S06;M8S.,f>36,p.7i, 72.

au soaveraia pontife. Le troubadour abrège, modifie , précipite l'histoire. Auparavant il n'était que chroniqueur , maintenant il est poëte : une véritable émotion pénètre ces vers âpres et rudes. « Le comte de Toulouse, triste et sou- » deux , dit secrètement à ceux du Gapitole de faire la paix » aux meilleures conditions qu'ils pourront ; lui , il ira se » plaindre au pape que le comte de Montfort par ses menées » discourtoises Ta jeté hors de sa terre et l'a accablé de dou- » leurs poignantes comme un glaive » (4). Les bourgeois de Toulouse font la paix avec Simon de Montfort; on appelle le fils du roi de France, et la cupidité du comte préserve seule la ville de l'incendie, que voulaient allumer Folquet, le cardinal légat et le futur Louis VIIL On comble les fossés, on détruit les murs et les tours , et on désarme les habitants.

Tels qu'ils se présentent dans ce récit poétique ou du moins émouvant , ces faits semblent avoir déjà reçu l'empreinte de la tradition populaire. Ils ont conservé tout ce qui devait frapper l'imagination ou exciter la passion ; mais ils se sont dégagés de tous les faits accessoires , de toutes les transitions qui leur donnaient le caractère historique : les péripéties se sont accélérées ; néanmoins, si l'histoire de ces Caits n'a pas été écrite au mur et à mesure qu'ils se développaient, elle l'a été peu de temps après ; il n'y a pas eu à coup

(1) Fanrid, p. 222 ; Mss. , f> M, p. 79.

Ez a dig al Capitol ex aquo bassamens Quai mielhs ques els puescan , fassan acordamens , Que d ira al Papa far sos querelhamens, Quen Simos de Montfort ab sos mais cauzimens La ptat de sa terra ab glazios turmens.

sûr plus de dix ans d'intervalle entre le moment où ces événements se sont accomplis et celui où le troubadour les a racontés. Mais la légende se fiadt rapidement dans l'imagination émue d'un poëte dont le cœur est traversé par les passions de tout un peuple, comme par autant de courants d'inspiration. — En faisant passer sous nos yeux , avec cette vivante rapidité , cette suite de scènes , le poëte a moins consulté ses souvenirs qu'il ne s'est abandonné à ses impressions; c'est à son émotion qu'il doit ces heureuses inspirations d'un art dont il n'a peut-être pas conscience; en dépit de quelques redites qui accusent de loin en loin l'inexpérience du narrateur, cet art se montre dans presque toute l'élendue de la seconde partie du poëme ; il ne trahit jamais le troubadour, parce que l'impression que les événements produisent sur l'esprit du poëte ne s'afbiblit pas. Aucun effort d'ailleurs dans cet art; rien de tendu, rien d'apprêté. Cest l'homme du midi, remué par tous les grands spectacles dont il est témoin , qui conduit le poëte.

Plaçons-nous en présence d'une suite d'événements étranges, inattendus, merveilleux, et tels, que nous croyons apercevoir la main de la Providence qui les dirige. — Ce qui nous frappe , ce n'est pas seulement chaque événement pris en lui-même, c'est aussi la manière dont il s'enchaîne avec ceux qui le précèdent , dont il s'unit à ceux qui le suivent ; c'est le rapport qu'il présente avec les faits au milieu desquels il se place ; tantôt un événement découle d'un autre événement avec cette fatalité providentielle qui est la moralité de l'histoire , tantôt il présente avec celui qui le

précède, un de ces contrastes saisissants dont le souvenir ne s'efface plus de notre âme. Sommes-nous profondément pénétrés de ces événements ? Il est impossible que notre mémoire et notre imagination ne nous les représentent pas comme un tout dont les différentes parties sont liées ensemble. — Cest un faisceau indestructible dont le lien ne nous échappe pas. — Cest ainsi que les transitions se sont présentées d'elles-mêmes dans le récit du troubadour ; il ne les a pas cherchées ; il n'a pas soupçonné la peine et les efforts qif elles pourraient un jour coûter à un poëte ; les événements se sont représentés à son souvenir avec les anneaux de la diatne qui les rattachait l'un à l'autre. Cette unité littéraire et poétique est complétée, dans le récit du poëte, par l'unité de la pensée morale et providentielle qu'il aperçoit au fond de tous ces événements : ils sont poussés par la main de la Providence vers un but arrêté d'avance.

11 est vrai que, dans cette seconde partie de la guerre, la suite des événements est plus facile à saisir. Ce n'est pour ainsi dire qu'un seul foit , que l'on pressent , qui se développe peu à peu , qui s'étend , qui présente différents aspects et aboutit à un dénouement providentiel. 11 n'y a pas d'unité de lieu, mais unité d'intérêt , de sentiment , de passion. Le premier acte de ce drame semble se composer de nombreuses scènes isolées , sans lien les unes avec les autres. Deux grands coups sont d'abord frappés par la croisade : Béziers est saccagé et Carcassonne prise ; l'intervalle qui sépare ces deux désastres de la journée de Muret est rempli par les incidents d'une guerre qui le plus souvent

n'est qu'une guerre toute féodale. 11 faut enlever l'un après l'autre les différents châteaux perchés dans les montagnes qui entourent Carcassonne. Le midi a été épouvanté par les débuts de la croisade , mais il n'est pas soumis ; et la véritable résistance n'est brisée momentanément que le jour où Minerve succombe y où Thermes est abandonné de ses défenseurs épuisés par la maladie, où Roger de Cabaret , dans un moment de trouble et de terreur , fait hommage de son château à son propre prisonnier. Sans doute, tous ces événements se succèdent sans laisser bien voir au premier abord le lien qui les unit , et l'art du poëte n'a rien imaginé pour établir une sorte d'unité entre ces différents tableaux, qu'il fait passer sous nos yeux. Depuis le moment où Montfort a reçu le gouvernement du pays conquis jusqu'à celui où les dures conditions du concile d'Arles lassent enfin la longue patience du comte de Toulouse , les faits qui remplissent cet intervalle sont racontés par le troubadour de la manière la plus incohérente et la plus décousue. Cest d'abord Raymond VI qui part pour Rome ; dans tout ce qui précède, rien n'indique chez le comte de Toulouse la moindre velléité de mécontentement ; l'abbé de Gîteaux fait de vains efforts pour le détourner d'un voyage dont il peut se dispenser. Puis le poëte tourne court et déclare qu'il revient à Montfort. II raconte alors la mort de Roger de Réâers et repousse les soupçons qui se répandent dans les esprits des méridionaux sur cette mort prématurée. Quelques vers, beaucoup trop succincts, indiquent ensuite la position de Montfort : la défection de Gérard de Pépieux , la captivité de Bouchard,

eolevé par Roger de Cabaret, ne suffisent pas pour révéler au poëte les sentiments de haine que soulevait partout la domination de Montfort. Soudain, brusque changement à vue : nous voici à Rome ; nous assistons à Taudience que le pontife donne au comte de Toulouse ; Innocent III le congédie avec des présents et des promesses , et laisse au légat le soin de Fabsoudre. Le comte rentre à Toulouse et livre le chAteau Narbonnais à Arnaud de Cîteaux ; ensuite nous voyons apparaître les deux confréries rivales , les deux factions hostiles de Toulouse ; puis le poëte nous conduit sous les murs des châteaux de Minerve et de Thermes.

Ce ne sont pas là néanmoins de ces faits secondaires, qui tourbillonnent confusément autour des grands faits , comme les essaims indisciplinés de ribauds autour des grands corps des armées féodales. Ils avaient une haute importance; et si le poëte, avec un esprit plus pénétrant ou un cœur plus ému, avait compris ou senti la gravité des questions qui s'agitaient sous les murs de ces châteaux féodaux , il n'aurait pas ainsi juxtaposé les événements ; il suffisait de discerner ou de ressentir soi-même les passions qui étaient Tftme de ces faits, pour donner aux différentes parties du récit Tordre et l'enchaînement : il ne fallait qu'assister de plus près à ce drame et surtout apporter à ce spectacle un cœur moins froid , moins partagé, moins préoccupé.

Supposez de même le troubadour sincèrement dévoué à Montfort , plein d'enthousiasme pour la croisade , aussitôt la passion introduit dans son récit la suite et Funité. Sa sollicitude aiguise la pénétration de son esprit. Ces feits , qui

sembleot au premier abord sans lien les uns avec les autres, sont, à ses yeux, comme les mailles de fer des rets qui menacent d'envelopper le lion exterminaieur. Le poëte ne respirera point jusqu'au moment où son héros aura déchiré, à coups d'épée, ce terrible réseau de défections et de haines.

II est dans lliistoire deux ordres de Caits; il y a les fiaits qui sont, pour ainsi dire, à la surface, que nous voyons, que nous touchons ; insignifiants par eux-mêmes, ils ne sont pas moins incohérents : au-dessous sont les grands îàiis moraux : les idées , les sentiments , les passions , dont ces faits extérieurs sont l'expression ; ceux-ci empruntent à ceux-là leur unité, leur signification, leur portée; l'historien le plus habile essaierait en vain de suppléer , par toutes les ressources d'un art consommé, à la connaissance de ces grands mouvements qui se manifestent dans le cœur des peuples ; il n'arriverait jamais qu'à une fausse et artificielle unité ; pour atteindre celle qui est vraie et réelle , il faut pénétrer jusque dans les replis de la conscience intime de ceux dont on raconte la vie et les actes. Elle existe dans la seconde partie de notre poëme, où le troubadour s'est moins préoccupé des faits que des émotions qu'ils éveillent dans les âmes. Elle manque dans la première, parce que le poëte n'est guère descendu au-dessous de la surface même de cette époque, profondément agitée et troublée. Elle fait défaut dans le récit de la geste, elle est facile à saisir dans la réalité. Si l'on voulait recommencer l'histoire de la première phase de la guerre, du sac de Béziers à la journée de Muret, il n*y aurait peut-être qu'un seul moyen d'être encore neuf;

ce serait de montrer, à Taide soit de nouveaux documents mis au jour, soit des documents anciens , étudiés avec plus de soin et interrogés avec plus de curiosité, l'état des esprits à chacun des moments de cette lutte; ce serait d'insister sur ces alternatives de lassitude , de terreur, d'indignation qui se succédaient tour à tour dans le cœur des méridionaux. Il faudrait , pour chacune des vicissitudes de cette longue et sanglante lutte , marquer ce que nous avons regretté de ne pas trouver chez le troubadour, nous racontant cette guerre féodale de Hontfort contre les châteaux de Minerve et de Thermes; il &udrait nous parler de ce premier soulèvement de la conscience et du patriotisme des hommes du midi, qui soutenait et inspirait la résistance que la croisade eut à vaincre devant ces forteresses.