INTRODUCTION

Plan §pénéral«

En 4837, M. Faurîel* publiait la'cfaansôn'âe la croisade

contre les Albigeois. IShe^remisirquable préface accompagnait

Fédîtion de ce poëme, quî*âj(nMéi't xàt précieux document aux documents réunis alors'dèp^iîs wîrfâanèle dix-neuviëme volume des Historiens de France. On retrouve dans celte étude féconde et lumineuse, avec la critique hardie , large, pénétrante de M. Fauriel, cette connaissance étendue du moyen âge et de sa littérature, dont son histoire de la poésie provençale nous a donné tant de preuves , cette connaissance plus approfondie encore de la société méridionale, qui se laisse pressentir ici plutôt qu'elle ne se déploie. Mais la tâche que M. Fauriel s'était proposée, le forçait à se contenter sur plus d'un point d'une indication rapide. Editeur d'un poëme dont la trace était depuis longtemps perdue, M. Fauriel devait recueillir les seuls indices qui en avaient de loin en loin attesté l'existence. Il fallait d'abord essayer l'histoire non-seulement du poëme , mais du manuscrit unique qui

est parvenu jusqu'à nous ; il fallait indiquer les caractères et la nature de ce document nouveau , marquer la place de ce poëme à cAté des grandes productions épiques du moyen âge j montrer les modèles sur lesquels il s'était formé. Une grande partie de k préface est consacrée à ces études préliminaires : elles étaient indispensables. M. Fauriel peut ensuite limiter »Ie champ de sa dissertation , se renfermer dans les limites du poëme, et descendre plus avant dans le fond de cette épopée. Ce n'est pas néanmoins une analyse détaillée et approfondie qui commence ici. Recommander ce poëme à l'attention de l'historien et de l'homme de goût, faire rassortir l'intérêt qu'il peut<ofïiûi^.à«run.et.^J'autre, tel est le but que H. Fauriel s'est pro^yd^é^d'attÊmârè;?:^ il l'a atteint avec un rare bonheur. Il a^sO^leV^J^ qKiéstipns les plus graves que provoque la lecthv^tle ice pç^uva ; il en a résolu quelquesunes; et si ces sôldtîtms penrv^âl.tie pas sembler toujours définitives, la méthode, la précision, la justesse de la discussion sont de précieux modèles pour ceux mèmeâ qui croient devoir admettre et défendre les solutions contraires. M. Fauriel nous fait suivre le courant d'idées , de sentiments, de passions qui traverse ce poëme ; il en a signalé en traits rapides les mérites historiques et littéraires ; les caractères les plus saillants de ce récit, qui prend quelquefois des proportions piques , sont plutôt indiqués que longuement expliqués. — M. Fauriel nous renvoie au texte ; il a hâte d'arriver à un nouvel ordre de considérations qui est le complément naturel de sa.préfoce et qui le ramène à ce qu'on peut appeler l'étude extérieure du poëme ; il faut assigner à cette compo-

sîlion son rang dans le développement hàlif et brusquement interrompu de la pensée méridionale ; il faut que nous voyions dans cette chronique versifiée et souvent poétique la transi* tion de l'épopée à l'histoire : l'auteur est à certains égards l'Hérodote provençal ; c'est en effet du côté historique de ce curieux monument que M. Fauriel se montre surtout préoccupé; • il met en lumière l'équitable impartialité du récit; il retrouve la vérité dans ce qui semble n'appartenir qu'à la fiction et n'être que le fruit de l'imagination du poëte ; il nous lait entrevoir les perspectives qui s'ouvrent dans ce poëme sur les côtés les moins connus de la société méridionale ; il nous avertit des richesses que renferme cette chanson de gestes; mais il révèle la mine plus encore qu'il ne l'exploite lui-même , remettant à une autre époque un travail qui a ^ dit-on , été commencé et dont la mort a seule interrompu Fexécution.

Reprendre ce poëme , en faire, pour ainsi dire, une étude intérieure , recueillir tous les indices qui peuvent nous faire pénétrer dans les secrets de la composition de ce précieux document, apprécier le degré et la nature de la vérité historique qu'il faut attribuer à ces récits, étudier la société du midi sous ses aspects les plus nouveaux dans l'image que nous en trace le poëte , chercher les causes qui ont pu faire tomber ce monument de littérature et d'histoire dans un oubli d'où il n'a été retiré que de nos jours , indiquer celles qui semblent le plus particulières à la nature et au caractère de ce poëme , aux idées et aux passions qu'il exprime , ce n'est pas refaire, dans des conditions bien marquées d'infé-

riorité, l'œuvre excellente de M. Fauriel, c'est bien plutôt la continuer ; c'est plutôt obéir à la pensée et aux encouragements de ce maître illustre. Si nous sommes obligé de passer dans le sillon qu'il a déjà tracé , nous nous efforcerons de le creuser , de Tapprofondir , heureux de féconder le sol qu'il a débarrassé de ses ronces incultes, et dont il a découvert la merveilleuse richesse. Cest sous les auspices et sur les traces de ce guide aussi sûr que hardi que nous voulons étudier, dans une de ses plus vivantes expressions, la société méridionale des premières années du treizième siècle. Sa vie est si complexe , si originale ; son histoire est pleine d'une émouvante poésie ; cette poésie, c'est celle des grands drames de l'histoire des révolutions profondes, des infortunes inouïes, des dévouements héroïques !