CHAPITRE PREMIER

Composition du poëme : la première et la seconde partie. — Doivent-elles être attribuées à un seul et même poëte? — Opinion de M. Fauriel. — Conversion politique du troubadour.

Une question capitale domine Fétude analytique et littéraire à laquelle nous nous proposons de soumettre ce poëme. Cette question se présente à la première lecture de cette chanson de gestes. — Pour la poser, empruntons les termes dans lesquels M. Fauriel l'annonce : « Le poëme de la croi- » sade est double , dit^-il dans son introduction : il est com- » posé de deux moitiés , dans chacune desquelles domine un > sentiment contraire à celui qui règne dans l'autre moitié ; » il a l'air d'appartenir à deux hommes non-seulement dif- » férents , mais contraires , mais ennemis , mais ayant des » buts opposés? » (1). Sont-elles Tœuvre de deux troubadours ou bien celle d'un seul et même poëte ?

(1) Int , p. XLV-VI.

Le texte de la geste observé avec attention renrerme à la fois les données et la solution de ce problème , dont on ne peut saisir l'étendue et la portée qu'après une vue d'ensemble du poëme dont nous voulons étudier la composition.

Deux parties bien différentes par la longueur, l'étendue et le mérite composent cette histoire de la croisade ; la première raconte les événements qui se sont accomplis depuis le meurtre de Pierre de Castelnau jusqu'à l'intervention du roi d'Aragon en faveur du comte de Toulouse ; la seconde célèbre ceux dont le midi a été le théâtre depuis la bataille de Muret jusqu'à la seconde apparition du fils de Philippe- Auguste dans le midi. Nous assislons au désastre qui termine le premier acte du drame de la guerre des Albigeois : le concile de Latran , la glorieuse défense du midi , qui accourt tout entier sous la bannière des comtes de Toulouse , l'héroïque résistance de celle puissante cité , la mort de Simon de Hontfort, tels sont les grands spectacles qui viennent dans la seconde partie frapper notre imagination , émouvoir notre coeur.

Ces deux moitiés inégales du poëme sont animées d'un esprit bien différent.

Dans la première partie de son œuvre, le poëte est partisan de la croisade ; il est Français ; les compagnons de Montfort sont pour lui nos barons (1) ( nottri barot franea, la nostra gens de Fransa). — Son héros, c'est le comte de

il) Faurid, p. 156; Hss., P 19, p. SI.

Nostri baros trances luit Mo

SanU Maria ^uda^.

Montfort ; il lui prête avec plus d'admiration que de discernement les qualités qui composaient Tidéal du chevalier : à ses yeux, Montfort réunit la douceur dont il a donné peu de preuves au courage qu'on ne saurait lui contester. L'abbé de Giteaux est un saint. Folquet de Marseille n'a point son pareil en mérite. — En recueillant , au contraire , dans la seconde moitié les traits sous lesquels le troubadour dépeint ces mêmes partis et ces mêmes hommes , il est aisé d'établir entre les jugements et les appréciations des deux parties de la geste , une perpétuelle opposition , une constante antithèse. La croisade est une œuvre de cupidité , de violence , d'iniquité ; les Français sont de mauvais terriers qui perdent par leur orgueil et leurs excès les conquêtes accomplies par leur vaillance. Toulouse est la cité glorieuse qui relève parage , combat pour droiture et fait briller courtoisie d'un nouvel éclat. — De toutes les vertus cpii lui avaient été si largement prodiguées ^ Montfort n'a conservé qu'un héroïsme indomptable ; et cet héroïsme uni à une implacable obstination , à un orgueil farouche , que la défaite irrite jusqu'à la fureur , est bien plutAt un vice qu'une vertu. L'épitaphe ironique que le poëte grave sur la tombe du spoliateur des comtes de Toulouse, est l'amère contre-partie des fades éloges décernés au héros de la croisade, a L'épitaphe dit à celui qui sait bien la lire, » qu'il est saint et martyr, et qu'il doit ressusciter, hé- » riter du ciel, porter la couronne et monter sur le trône. » Et moi j'ai entendu dire qu'ainsi doit advenir, si occire les » hommes, répandre le sang , perdre les ftmes, consentir des

» meurtres , croire les mauvais conseils , allumer les flam- » mes, détruire les barons, honnir /lara^e, enlever les ter- » res, encourager Torgueil, attiser le mal, éteindre le bien, i> égorger les femmes et massacrer les enfants , sont des » voies pour gagner Jésus-Christ dans ce siècle » (4). — Folquet est un prélat hautain et despotique , après avoir été un troubadour corrompu ; il soufQe le fanatisme dans les cœurs qu'il a énervés par ses lâches poésies ; il met un faux zèle de pasteur et une onction hypocrite au service de sa haine et des passions de Montfort (2).

Ainsi un courant tout contraire d'idées et de passions traverse cette seconde partie du poëme. Ce sont des hommes tout nouveaux qui apparaissent , des figures toutes transformées qui s'offrent à nos regards. — Un tel changement a frappé M. Fauriel : il en a cherché la cause dans l'impression produite sur l'âme naturellement honnête du troubadour par les crimes de la guerre , par les oppressions de la

(1) Fauriel, p. 586; Mss., ^ 109, p. 217.

E ditz el epictafî cel qui sab ben legir

Quel es sans e martiris e que deu resperir,

E dins el gaug mirable heretar e florir,

E portar la corona e el règne scâr,

Ez ieu ai auzit dire caisis deu avenir

Si per homes audre ni per sanc espandir

Ni per esperitz perdre ni per mortz cosentir

E per mak) cosselhs creire e per focs alrandir

E per baros destruire e per paratge aunir

E per las terras toire e per orgolh suffrir

Pot hom en aquest segle Jeshu-Grist courquerir.

(2) Fauriel, p. 368; Mss., f^ 67, p. 133.

conquête. Les yeux du poëte se seraient dessillés : les véritablés projets des conquérants laïques e^ ecclésiastiques se seraient découverts à ses regards ; et il se serait détourné de ces Français, dont il avait d'abord chanté les terribles exploits I

Discuter cette solution, et tout en reconnaissant qu'eHe satisfait l'esprit et console la conscience , mettre en présence des arguments plus ou moins spécieux sur lesquels elle s'appuie, les objections qui se tirent du fond même du poëme , tel est l'objet de la première partie de ce travail I