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raient même. CTétaifi&t des &its d'armes dignes de Gharle'magne , de Roland et des paladins. Cétaît une chanson de gestes en action ; et le poëte n'a eu qu'à reproduire fidèlement les événements dont il était témoin , pour mettre son récit au niveau de l'épopée. L'inquisition , c'était la guerre sourde , la guerre dans les ténèbres ; c'étaient des coups partant d'un tribunal enveloppé de mystères ; l'arme qu'employaient les assaillants servait aussi à repousser leurs coups ; ce fut un combat dans la nuit y à armes discourtoises ; d'un côté la condamnation inique , de l'autre l'assassinat ; d'un cftté le bûcher, de l'autre le poignard. Les grandes épées de bataille se rouillèrent dans leurs fourreaux. On ne marchait pas à cette guerre, en répétant les chants qui exaltaient les hauts faits des héros épiques du siège de Toulouse ; ce n'étaient plus les mêmes sentiments, ce n'étaient plus les mêmes passions , ce n'était plus la même inspiration ; plus d'enthousiasme , mais de la vengeance ; plus de patriotisme , mais de la haine ; les cœurs n'étaient pas dépourvus de courage , mais ce courage était employé à des fins indignes.

Les ressentiments sinistres que l'hérésie opprimée, martyrisée inspirait à ses défenseurs , à ses champions hâtaient la décomposition de l'ancien idéal chevaleresque. Sous la chevalerie, on voyait reparaître, dans toute sa nudité , la féodalité brutale , avide , rapace. Tout le vernis , que la société méridionale avait répandu sur ses mœurs violentes, s'écaillait rapidement. Le midi n'avait pas pu supporter un tel orage sans être remué dans ses plus noires profondeurs. La fange montait à la surface , et cet aspect inspirait une amère

tristesse au plus grand poëte de cette époque , au satirique Pierre Cardinal , qui a saisi la véritable inspiration de ces temps désastreux y et qui a parfois quelques échos al&iblis et lointains de Juvénal. « Tout ainsi , s'écrie-tnl , qu'un grand j) vent d'aventure trouble la mer et fait sortir les poissons, » ainsi est en ce siècle troublée la gent par un vent impé- » tueux qui met à découvert les cœurs des &ux menson- » gers, déloyaux et traîtres » (I). D'ailleurs, plus d'opinion publique : la voix des troubadours se taisait ; la parole libre de ces poëtes du midi avait jusqu'ici contenu les excès des seigneurs , et leur avait fait garder dans leur conduite une sorte de bienséance extérieure au moins ; la chevalerie maintenait la féodalité dans de justes limites ; maintenant , cette barrière est brisée ; ce contrepoids des passions féodales n'existe plus , elles se déchaînent ; la vieille société méridionale recule brusquement jusqu'au onzième, jusqu'au dixième siècle. — Pierre Cardinal et tous les poëtes qui osent encore parler , accusent, avec des traits pleins d'amertume, ce retour vers la barbarie , et il y a trop d'accord , trop d'ensemble , trop d'unanimité dans leurs plaintes répétées et monotones , pour qu'elles ne soient que le vague développement d'un lieu commun qui ne s'appuierait pas sur la réalité.

Si les mœurs de toute cette société , en général , étaient ainsi dépravées , si partout des instincts violents, des appétits grossiers s'étalaient ainsi sans pudeur, ne devait-on pas , à plus forte raison , avoir à regretter de semblables écarts

(i) Raynouard, Poésies origin, des troubadours, tome i, p. 359-359.

dans ces châteaux où s'étaient réfugiés les derniers et vaillants défenseurs de la liberté du midi ? Proscrits , condamnés , entourés d'un cercle de haines , ils étaient en guerre avec tout le pays avoisînant ; le pillage était presque rendu légitime pour eux par la situation extraordinaire où ils se trouvaient placés. Cette vie de bandits avait ses excuses , mais ce n'en était pas moins une vie de bandits ; et le fanatisme religieux ne faisait qu'ajouter un ferment aux vieilles passions féoclales : Guillaume de Puylaurens , racontant les représailles qui suivirent la grande enquête inquisitoriale , n'en a peut-être pas calomnié tout à fait les auteurs , lorsqu'il prête à leur conduite des motifs tout autres que les emportements du zële religieux : « Ils voulaient revenir aux vo- » missements de la guerre , et faire renaître les maux pas- » ses , afin de profiter du tumulte de cette paix rompue M pour exercer leurs rapines en toute liberté » (1). Presque tous les châteaux où des chevaliers indigènes avaient abrité leur rebelle indépendance, étaient suspendus, comme une menace perpétuelle, au-dessus du pays soumis : Réceptacle d'hérétiques , de meurtriers et de larrons , c'était ainsi que le sénéchal royal de Béziers, Pierre d'Auteuil, désignait le château de Quéribus, dans l'appel et la demande de secours qu'il adresse à l'archevêque de Narbonne (2). On sait la vie que menait Alaman de Roaix , devenu un véritable faidit. Lorsque Raymond d'Âlfaro préparait la trame dans laquelle de-

(1) Guillaume de Puylaurens, Hist. de France , tome 19, p. 224.

(2) Père Labbe, tome 11 , p. 753.

vaient périr les inquisiteurs, son messager (f) trouva occupés à piller , dans les environs du château de Bram , Pierre Raymond de Planha, et Guillaume de Planha, que le bailli du comte de Toulouse devait employer comme intermédiaire. La femme de Guillaume de Planha avait reçu en dépAt , de Pierre Roger de Mirepoii , cinq cents deniers qui étaient le ft'uit de ses rapines (2).

Le triste exploit de cette lutte sans grandeur entre la féo-

dalité méridionale et l'inquisition , fut le meurtre des Frères prêcheurs , à Avignonet. Etudiée de près , cette sanglante repfésaille se rapetisse singulièrement et permet d'apprécier le niveau moral de la société méridionale à cette époque ; des instincts de pillage se mêlent à celui de la vengeance, et la férocité des paroles des chefs du complot égale la férocité de leurs actes. -^ Cette page funeste de l'histoire du midi se trouve tout au long dans les archives de Ilnquisition ; la déposition d'Imbert de Sales , un des acteurs de ce drame lugubre , nous foit assister aux différentes scènes de ce meurtre ; Fimage est fidèle ; il n'y a pas jusqu'au style plat et terne du notaire inquisitorial qui ne soit en parfoife harmonie avec les sentiments et les passions des honmies , qui prêtèrent à ce crime le concours de leurs bras. Il feut suivre cette bande d'assassins depuis son départ de Montségur jusqu'à Avignonet ; il faut assister à l'assassinat ; il tant vaincre la répugnance qu'inspirent de tels spectacles, même

(l)Doat, tome 22,^287.

(2)W.,fî96.

entrevus dans le lointain de l'histoire ; il faut entrer dans la chambre où giseni pèle^nële, dans une épouvantable con* fusion y les inquisiteurs égoi^, leurs ooffires enfoncés , leurs livres el tous leurs bagages livrés au pillage ; il faut se mêler à ce tumulte, von* les barbares parodies des meurtriers p entendre les paroles de Pierre Roger de M irepoix , si l'on veut mesurer le degré d'abaissement auqud était tombée cette sodété (1).

Nous oonnaissons le prologue de cette tragédie de bas étage. Baymond d'AlEaro a mandé Ckdllaume de Planha , et Guillaume de Manha a porté à Montségur les propositions du bailli et les lettres qu'il lui a remises pour Pierre Roger de Mirepoix. A cette nouvelle, le châtelain rassemble tous les chevaliers et sergents de Montségur : « Voici , leur ditril , » une occasion de foire un ample butin ; suives^moi. » Aussitôt tous s'ébranlent ; la déposition nomme l'un après l'antre tous les hommes d'armes- qui vont prendre part à ce coup de main; inutile de rappela* ici tous ces noms souillés^ nous comprenons leur emportement , nous l'excusons pres« que; nous ne saurions l'amnistier : ils partent; ils se ren^ dent à la forêt de Gaian. Bernard de SainUMartin avait eu soin de leur préparer à manger dans cette forêt ; cependant la troupe», partie de Montségnr, reçoit un nouveau renfort. Pierre Roger de Mirepoix est chargé de veiller sur la campagne, aux environs d'Avignonet ; il va se poster dans le château de Guillaume de Hons ; Giraud de Rauat, Bernard

(1) Do«k, tome tti M60 et seg.

de Saint-Martin, Imbert de Sales et les autres dievaliers et sergents se rendent sur une hauteur voisine ; on dioisit douze sei^ents , armés de bâches bien affilées , on ^avance vers une maison peu éloignée d'Âvignonet. On épiait le moment favorable. Guillaume Golairan allait de cette maison au château et du château à cette maison. Après plusieurs allées et venues, il revint ; il annonça que les frères allaient se coucher ; c'était le moment qu'on attendait ; Balaguier , Jordan de Mans, Guillaume de Planha, Pierre Vidal et tous les autres vinrent à la porte du château ; une fois dans Feoceinte , ils trouvèrent Raymond d'Alfaro et un écuyer de la suite des inquisiteurs, qui avait eu soin de leur verser d'abondantes rasades; quinze hommes d'Avignonet, armés de haches et de bâtons, se tenaient aux ordres de Raymond d'Àlbro. On s'avance vers la salle où dormaient les inquisiteurs ; on enfonce les portes. Raymond d'Al&ro, revêtu d'an pourpoint blanc, une massue de bois à la main , excite les meurtriers, se glorifie de porter les premiers coups, et si'écrie: Bien 1 bien I Le meurtre est commis; les victimes sont immolées; il faut courir maintenant à la curée. Imbert de Sales était resté en dehors de l'endroit qui était témoin du crime. « Imbert , lui dit Arnaud Roger , pourquoi n'allez-vous pas » là où sont les autres? sans doute ils feront quelque bonne » prise ? Seigneur, répondit Imbert , où aller? je ne sais où » aller. » I>eux hommes d'Avignonet s'ofGrent alors de le conduire ; ils arrivent au sommet du château ; une fois arrivés, ils voient les frères inquisiteurs, leurs compagnons, leurs serviteurs égorgés. — Ce n'était plus qu'un immense

pillage ; Imbert de Sales insiste et donne de longs détails. Ce

sont des Bibles « des livres précieax j dont un seul se vend

quarante sous toulousains; ce sont des habits, des cbaus^-

sures ; tout ici nous donne bien moins Tidée d'une vengeance

politique et religieuse que d'un acte de banditisme.

Le fanatisme politique et religieux veillait , avec Roger de

Mirepoix, sur la campagne aux environs d'Avignonet, e^

attendait impatiemment l'issue du crime. L'attente ne devait

pas être bien longue. Les chevaliers et sergents sortirent

triomphants. Raymond d'Âlfero marchait en tète. Guillaume

Golairan, d'Âvignonet, répétait que de sa vie il n'avait eu

si grande joie. Ils ne tardent pas à rejoindre Arnaud Roger

et Giraud de Rauat, et les autres chevaliers qui stationnaient

sur la route. « Tout s'est-il heureusement passé? » deman-

■ dërent-ils à Raymcmd d'Alfaro. « Je vous souhaite autant de

bonheur pour votre retour», répliqua le bailli; et aussitôt

Giraud de Rauat, Arnaud Roger et les autres se retirèrent ; et,

comme si la comédie devait se mêler au drame, Raymond

d'AIfero et les siens, pour cacher leur complicité, criaient

aux armes. — Cependant Pierre Roger de Mirepoix ignorait

encore le résultat du complot II était resté au château d'An-

tioche , qui appartenait à Guillaume de Mons. La mort des

inquisiteurs sembla ne pas assouvir sa vengeance. « Trattre,

n dit-il à Guillaume Adémar, trattre, pourquoi ne m'as-tu

» pas apporté le crftne de Guillaume Arnaud ; je voulais y

» boire le vin, comme dans une coupe, n La vieille légèreté

méridionale, reparaissant au milieu de ces scènes lugubres ,,

faisait l'effet d'un rire satanique. Quelques seiigents avaient

revêtu les scapulaires dea Frères prêcheurs et s'émaîeni en arrivant à Montségur : « Dites à Pierre Roger et à Bay- » mond de Pérelle de venir écouter le sermon de frëre » Arnaud » (4).

Voilà où en était venue la chevalerie méridionale ; voilà les mobiles qui la fidsaient agir ; voilà les sentiments et les passions dont elle était animée : un mélange d'avidité et de fanatisme , un esprit de rapine et de férocité. Ces tristes pages renferment de grands enseignements ; cette décadence morale est Tœuvre de l'oppression religieuse ; ces passions sanguinaires y ces instincts féroces, développés dans les cœurs 9 sont la condamnation la plus éclatante de l'inquisition. Reproohons-lui moins sévèrement les corps brûlés sur ses bûchers 9 que les èmes flétries , abaissées, dégradées par les terreurs qu'elle a inspirées, les haines qu'elle a bit nattre. Cest là un sujet de graves et de profondes méditations ; — il nous est permis de l'indiquer ; pourquoi ne pas recueillir au passage une vérité féconde en leçons morales t Nous ne devons pas insister. — Constatons seulement la chute rapide de la société méridionale 7 Y avait-il place pour les généreuses inspirations , dont s'inspire le poëme de la croisade, dans ces èmes toutes remplies de haines sombres, de passions violentes, de fanatisme, de cupidité et de terreur? Existait-41 quelques rapports entre les idées et les sentiments des hàros qui combattaient autour de Raymond VII pour la délivrance de Toulouse et les chevaliers et sergents qui

(i)Doat,lome22,f>258.

allaient, sous les ordres de Raymond d'Alfiairo, forger et dévaliser des moines ? Entre ces deux époques, entre ces deux générations il y a un abîme.

Dans cet abîme , agrandi tous les jours par l'inquisition , sombraient Tune après l'autre les anciennes vertus chevale* resques , qui avaient semblé se relever avec une splendeur nouvelle , lors du retour des Raymonds ; depuis le traité de Meaux , elles se sont dégradées sans cesse. — • Un trait de mœurs, que renferment les archives de l'inquisition, est la triste contre-partie de l'enthousiasme chevaleresque qui revit dans le poëme de la croisade. Pierre Raymond , ses parents et ses frères étaient en querelle avec Pons de Villèle ; et Pons de Villèle avait également pour ennemi Sicard de la Salade. — Ces deux ennemis s'entendirent : « Voulez-vous, » dit Sicard à Pierre Raymond, enlever à Pons de Villèle » tout ce qu'il possède? Sur la réponse affirmative de son s* interlocuteur, Sicard lui soumit son projet. J'ai entendu n dire que Pons de Villèle a commis le crime de Thérésie ; » si cette accusation était prouvée, Pons de Villèle pourrait » bien être dépouillé de tout ce qu'il possède. Sans doute, » répliqua Pierre Raymond. Je donnerais de mon bien, » ajouta Sicard, pour lui faire perdre tout le sien ; et il de- » manda à Pierre Raymond s'il ne ferait, pour ruiner son » ennemi, le sacrifice de vingt, de trente ou de quarante » sous ; Pierre Raymond y consentit » (1). — C'étaient deux haines qui s'associaient ; le chevalier Sicard ne s'arrêta pas à

(i)Doat, lQine25,f>213.

moitié chemin : il dénonça Pons de Villële ; Pierre Raymond eut encore assez de probité et d'honneur pour révéler au tribunal inquisitorial le pacte qui les liait tous les deux et pour montrer dans les délations empressées de Sicard moins le zële de la foi que les inspirations de Tinimitié.

Comment les vertus chevaleresques auraient-elles pu subsister, lorsque les caractères s'abaissaient honteusement sous le niveau de l'inquisition? Comment le chevalier aurait-il conservé son héroïque fierté , lorsque Thomme ne pouvait même pas protéger sa dignité? II fallait parfois se plier à de honteux ménagements. Un hérétique se convertissait : il passait à l'Eglise catholique ; quel dénonciateur implacable on allait trouver dans cet ancien confident de vos plus secrètes pensées I II fallait le flatter , il fallait rechercher l'amitié d'un homme auquel on ne pouvait pas accorder son estime. La déposition de l'ancien hérétique Guillaume de Solier, devenu chanoine de Toulouse, jette un singulier jour sur ces misères morales. Bernard Othon fut assez habile pour ne pas s'exposer à ses délations ; il eut l'art de faire de cet ancien prédicateur de la secte un défenseur , un avocat. II ne refusa point de le connaître, comme les autres croyants de l'hérésie; il lui offrit de le conduire sous bonne garde partout où il le désirerait; il le traiterait avec honneur. Il écoutait volontiers les réflexions de Guillaume de Solier sur la secte , et il semblait en approuver les conclusions (1).

Cette société méridionale fut élevée sur la croix; mais

(l)Doat, tome2i,f>4d.

dans ce martyre elle manqua de grandeur ; elle ne mourut pas noblement ; de là le sentiment de tristesse qui vous saisit, lorsqu'on assiste à ces derniers moments de l'ancienne chevalerie du midi. La loyauté ne fut plus qu'un vain mot ; on s'habitua à se jouer du serment , jeu terrible qui pervertit bientôt tous les sentiments de probité et de dignité. Placés entre leurs convictions qui leur imposaient certains devoirs et leur serment qui leur en imposait de contraires , les ofifi* ciers du comte de Toulouse sacri6aient sans scrupule leur serment à leur foi. Sénéchal de Raymond VU dans le dio* cèse de Cahors, après la paix signée entre le comte et l'Eglise, Pons Grimoard était tenu par les devoirs de sa charge et par le serment qu'il avait prêté, à l'époque de la paix, de poursuivre les hérétiques; il vit les parfaits Guillaume de Causade et son compagnon, et ne les prit point (4). L'entrevue du sénéchal et des hérétiques est étrange et peint cette époque. Pons Grimoard était couché et dormait dans la maison de Pierre Pelfort. Pierre Pelfort vint à lui et lui montra les hérétiques. — Pons Grimoard oublia qu'il était sénéchal ; il fut plus fidèle à l'humanité qu'à son serment ; mais il n'était pas moins fftcheux d'être contraint de manquer à une parole donnée (2). Ces concessions, même lorsqu'elles semblent justifiées et légitimes, abaissent et flétrissent le caractère; l'âme ne vit à l'aise que dans la vérité et la sincérité. Plus tard , Pons Grimoard parut comme témoin devant

{l)Doat, tome 22, 1^42.

(2)Id.,fr31.

l'inquisition. C'était on des plus vieux champions , un des plus fidèles adeptes de l'hérésie (1). En 1S04 y il ayait pour la première fois embrassé les croyances des bons hommes ; il leur était resté attaché pendant près de trente-deux ans ; en 4836, il avait une première fois fait sa confession aux inquisiteurs; et depuis oe moment il n'avait plus fréquenté les hérétiques. Quelle ne devait pas être l'impression produite sur les croyants de la secte, lorsqu'ils voyaient un des plus anciens , un des plus respectés d'entre eux , abandonner sa foi et dénoncer ceux qui l'avaient longtemps partagée avec lui I — Pons Grimoard ne passa pas sous silence les rumeurs accusatrices qui circulaient sur le compte d'Etienne Sandie, de Hugues de Gavalsant , de Raymond de Bressols ; il les confirma de toute l'autorité de ses assertions ; il n'avait point assisté à leur réception dans la secte , mais il en avait entendu parler et croyait ces bruits fondés (8). Le médecin hérétiqœ lui-même, qui lui avait donné ses soins , ne put pas échapper à cette délation empressée. Pons Grimoard revint sur sa dénonciation pour y ajouter un dernier paragraphe qui pouvait faire une victime de plus (3). Lorsque les instincts ^cistes de la sécurité et de la conservation personnelle prenaient un tel empire , ne comprimaient-ils pas les âmes , ne les rendaient-ils pas incapables de comprendre et d'admirer les élans chevaleresques des héros du poëme de la croisade? S'enfonçant de jour en jour dans des cercles de plus en plus

(1)Doat, tome 22, r» 20-21.

(2)Id.,f>38.

(3) Id., f> 40.

sombres, les hommes du midi avaient perda le besoin de la lumière ; ils ne tournaient plus leurs yeux vers elle; elle les offusquait, comme elle effrayait les m&nes de l'enfer antique {irepidmique immUio lumine Mânes).