CHAPITRE VI

DiCfërences au point de vue littéraire et poétique entre la première et la seconde partie ; composition du récit. — Enchahiement des fiaits.

L'homme qui a chanté la croisade jusqu'à la bataille de Muret , ne nous feit pas pressentir celui qui chantera les sièges de Beaucaire et de Toulouse , les exploits des feidits , les humiliations des Français , le triomphe des Baymonds et la mort de Montfort ; il y a entre ces deux hommes toute la distance d'une ftme froidement sage et prudente à une àme généreuse et passionnée , d'un cœur étroit et timide à un cœur remué par les plus belles et les plus nobles émotions de la nature humaine , l'amour de la patrie , le culte de la justice, le sentiment du droit , la haine de l'iniquité, une noble indignation en présence de tous les abus de la force , la confiance en Dieu et une foi religieuse vivante et émue qui réunit , rassemble et couronne tous ces sentiments. Quelle différence, quel changement! On le devine sans peine. Ce n'est pas seulement l'homme qui a été modifié , c'est le poëte ; son talent s'élève , son inspiration grandit. La première partie n'est qu'une chronique rimée , la seconde est un poëme qui prend souvent les proportions de l'épopée.

M. Faoriel dit dans sa préface : « L'art dans tout ce récit » est encore fort inculte ; les faits y sont généralement pré- » sentes dans leur ordre chronologique ; mais ils ont plus » souvent l'air d'être simplement juxtaposés que d'être liés » d'une manière qui en marque la filiation et les rapports. » 11 ne faut pas s'attendre non plus à trouver entre les di- » verses parties de l'ouvrage une certaine proportion , une » certaine harmonie ; quelques-unes sont développées avec » une abondance qui n'a pas toujours le mérite de la clarté , » d'autres sont rudement esquissées en traits rapides et inm décis sous lesquels on entrevoit à peine les idées et les B faits. » Cette critique est juste : elle s'applique parfaitement à la première moitié du poëme , elle ne saurait aussi bien convenir à la seconde : dans cette première partie , les faits se suivent sans se lier les uns aux autres ; leur importance relative n'est guère marquée ; l'auteur calque la réalité plutôt qu'il ne la comprend et ne la reproduit. Hais au moment où le drame recommence , où la toile se lève sur cette assemblée de barons catalans et aragonais , que Pierre II enflamme de ses paroles, le caractère de la narration change ; jusquici , ce n'était qif un exposé assez sec, mais exact des événements que nous retrouvons dans l'histoire passionnée y altérée peut-être , mais très-complète de Pierre de Vaux- Cemay ; maintenant le poëte s'anime ; un art involontaire , qui ne semble inspiré que par une émotion réelle , une composition poétique , qui s'ignore peut-être elle-même , se font remarquer dans cette seconde partie : le récit a une allure plus vive ; les événements secondaires sont laissés de

cAté ; tous les bits que nous révèlent les autres historiens de la croisade et qui peuvent enlever à l'intervention de Kerre d'Aragon le caractère d'une action chevaleresque, spontanée, dramatique, passionnée, ne trouvent pas leur place dans les vers du poëte. On sent dans ce récit les passions qui soulevaient le midi : il est moins scrupuleusement fidèle à la réalité , il est plus vrai.

On sait comment Pierre de Yaux-Cemay raconte l'intervention du vainqueur de î..as Navas de Tolosa. Pierre d'Aragon ne fait pas tout d'abord appel à ses chevaliers. Il est l'oint du seigneur pape ; fils soumis de l'Eglise, il essaiera de son influence auprès des légats et à la cour même de Rome. Il s'efforce de réconcilier à l'Eglise le comte de Toulouse et les comtes de Foix et de Comminges. — Il demande une trêve à Simon de Hontfort , une conférence à l'archevêque de Narbonne. Un concile se réunit à Lavaur. Le roi d'Aragon adresse au concile ses humbles requêtes mises par écrit ; la réponse du concile est un refus formel pour le comte de Toulouse , un refus plus déguisé pour les comtes de Foix et de Ciomminges. Pierre H envoie des députés à Rome qui , d'après les expressions mêmes de Pierre de Yaux-Cernay, circonviennent la iimpUcité apostolique. Le pape révoque les indulgences accordées par la guerre des Albigeois, et rend sa direction première et naturelle au courant de la croisade qu'il a trop longtemps détourné sur la France du sud. Mais les lettres et les nonces du concile arrivent à Rome ; ils ont bientôt détruit l'effet produit sur l'esprit d'Innocent III par les représentations du roi d'Aragon. Sommé, avec menace

d'excommunication , d'abandonner le comte de Toulouse et les Toulousains, Pierre a jeté le gant à Simon de Montfort. L'imagination excitée du poëte ne voit pas , ne veut pas voir toutes ces lenteurs dans la conduite du roi qui a pris sous sa protection Toulouse la grande , du héros qui a succombé à Muret. ^ Le poëte nous transporte tout de suite au milieu d'une réunion de barons aragonais. Pierre les a mandés. Son discours est simple ^ mais énergique. Il veut aller à Toulouse réôster à la croisade , qui gâte et détruit toute la contrée; le comte de Toulouse a réclamé le secours de l'Aragon, pour que toute sa terre ne fût pas brûlée et dévastée; il ne s'est rendu coupable d'aucun tort, d'aucune feute envers créature vivante. «11 est mon beau-frëre, dit le roi; » il a épousé une de mes sœurs; à son fils j'ai marié l'autre » sœur. J'irai les aider contre cette gent méchante qui veut » les déshériter, parce que tel est son bon plaisir. Je prie ceux » de mes amis qui tiennent à mon honneur de penser à s'ar- » mer et à s'équiper. Vici à un mois je passerai les ports » avec toutes les compagnies qui voudront venir avec moi. » Et tous lui répondent : « Seigneur , il convient de le bire : » nous ne résisterons à rien de ce que vous voulez » (t).

(1) Fauriel, p. 198; Mss., f> 35, p. 70.

' E car es mos cunhatz , ca ma seror espozea, E eu ai a so filh lautra sor maridea Irai lor agudar desta gent malaurnay

Quel ToI dezeretar.

E pregue mos amies, seb quens volen ondrar. Que pessen de garnir e de lor cors armar, Que daisi a .i. mes voldrd los portz passar.

Ici la soëne change ; pendant que les dievaliers el le roi d'Aragon courent 8*armer, le poëte amène le comte Raymond, les capitouls, les chevaliers et les bourgeois de Toulouse au siège de Pigol (4), dernier succès à la veille d'un grand désastre, dernier rayon de gloire avant la nuit profonde dans laquelle Toulouse va être plongée! « Mais d^à les terres et » les prés ont commencé à reverdir et les arbres et les vignes » à fouiller meaa. » La bataille, précédée d'un long conseil, est livrée et perdue. Après cette fatale journée , les grands événements, seuls présents à l'imagination émue du poëte , se succèdent avec plus de rapidité dans son esprit que dans la réalité ; et cette rapide succession donne au récit un caractère singulièrement dramatique. Au lendemain de la bataille de Muret, le troubadour conduit le comte Raymond et son fils à Rome, et £aiit entrer les croisés a Toulouse. II oublie que deux ans séparent la bataille de Muret du concile de Latran (4213-1845) ; il ne songe pas que Montfort sera obligé de guerroyer encore pendant ces deux ans ; que les résistances , les défections toujours croissantes le mettront même dans des situations dont la pieuse fraude du légat pourra seule le dégager. L'imagination du poëte est trop frappée pour songer à tous ces faits secondaires. Au tableau du désastre de Muret, le poëte £aiit immédiatement succéder celui des suites de ce désastre, le départ du comte pour l'exil et l'image de cette grande infortune qui va arracher des larmes

Ab toUs mas oompanbas que ab mi voMnui «nar. E li responderon : Senher, bes tanh a (kr. (1) Fauriel, p. 206; M98.,^36, p. 71, 72.

au soaveraiQ pontife. Le troubadour abrège, modifie , préci* pite FhisUMre. Auparavant il n'était que chroniqueur, maintenant il est poète : une véritable émotion pénètre ces vers âpres et rudes. « Le comte de Toulouse , triste et sou- > deux , dit secrètement à ceux du Gapitole de faire la paix 9 aux meilleures conditions quils pourront; lui, il ira se » plaindre au pape que le comte de Montfort par ses menées » discourtoises Fa jeté hors de sa terre et l'a accablé de dou- » leurs poignantes comme un glaive » (4). Les bourgeois de Toulouse f<mt la paix avec Simon de Montfort; on appelle le fils du roi de France, et la cupidité du comte préserve seule la ville de Tincendie, que voulaient allumer Folquet, le cardinal légat et le futur Louis Vil!. On comble les fossés, on détruit les murs et les tours , et on désarme les habitants.

Tels qu'ils se présentent dans ce récit poétique ou du moins émouvant , ces feits semblent avoir déjà reçu l'empreinte de la tradition populaire. Us ont conservé tout ce qui devait frapper imagination ou exciter la passion ; mais ils se sont dégagés de tous les faits accessoires , de toutes les transitions qui leur donnaient le caractère historique : les péripéties se sont accélérées ; néanmoins, si l'histoire de ces faits n'a pas été écrite au mur et à mesure qu'ils se développaient, elle Ta été peu de temps après ; il n'y a pas eu à coup

(t) Faflrid, p. SS2; Mm. , ^ 40, p. 79.

Ez a dig al Capitol ez aquo bassamens Quai imelhs qœs els puescan , fassan acordamens , Que d in al Papa tu sos qaereihaiiieng, Qoen Simos de Montfort ab sos mais cauzimens La gitat de sa terra ab gbzios tormens.

sûr plus de dix ans d'intervalle entre le moment où ces év^ nements se sont aecomplis et celui où le troubadour les a racontés. Mais la légende se fiiit rapidement dans Timagination émue d'un poëte dont le cœur est traversé par les passions de tout un peuple, comme par autant de courants d'inspiration. — En faisant passer sous nos yeux , avec cette vivante rapidité , cette suite de scènes , le poëte a moins consulté ses souvenirs qu'il ne s'est abandonné à ses impressions; c'est à son émotion qu'il doit ces heureuses inspirations d'un art dont il n'a peut-être pas conscience; en dépit de quelques redites qui accusent de loin en loin l'inexpérience du narrateur, cet art se montre dans presque toute retendue de la seconde partie du poëme ; il ne trahit jamais le troubadour, parce que l'impression que les événements produisent sur l'esprit du poëte ne s'affoiblit pas. Aucun effort d'ailleurs dans cet art; rien de tendu, rien d'apprêté. Cest l'homme du midi, remué par tous les grands spectacles dont il est témoin , qui conduit le poëte.

Plaçons-nous en présence d'une suite d'événements étranges , inattendus , merveilleux , et tels , que nous croyons apercevoir la main de la Providence qui les dirige. — Ce qui nous frappe , ce n'est pas seulement chaque événement pris en lui-même, c'est aussi la manière dont il s'enchaîne avec ceux qui le précèdent , dont il s'unit à ceux qui le suivent ; c'est le rapport qu'il présente avec les faits au milieu desquels il se place ; tantôt un événement découle d'un autre événement avec cette fatalité providentielle qui est la moralité de l'histoire , tantôt il présente avec celui qui le

précède» un de oes contrastes saisissants dont le souvenir ne s'efface plus de notre àme. Sommes-nous profondément pénétrés de ces événements ? II est impossible que notre mémoire et notre imagination ne nous les représentent pas comme un tout dont les différentes parties sont liées ensemble. — Cest un foisceau indestructible dont le lien ne nous échappe pas. — CTest ainsi que les transitions se sont présentées d'eUes-mèmtô dans le récit du troubadour ; il ne les a pas cherchées ; il n'a pas soupçonné la peine et les efforts qu'elles pourraient un jour coûter à un poëte ; les événements se sont représentés à son souvenir avec les anneaux de la chaîne qui les rattachait Fun à l'autre. Cette unité littéraire et poétique est complétée, dans le récit du poëte, par l'unité de la pensée morale et providentielle qu'il aperçoit au fond de tous ces événements : ils sont poussés par la main de la Providence vers un but arrêté d'avance.

11 est vrai que, dans cette seconde partie de la guerre, ia suite des événements est plus fecile à saisir. Ce n'est pour ainsi dire qu'un seul fait , que l'on pressent , qui se développe peu à peu , qui s^étend , qui présente différents aspects et aboutit à un dénouement providentiel. Il n'y a pas d'unité de b'eu, mais unité d'intérêt , de sentiment , de passion. Le premier, acte de ce drame semble se composer de nombreuses scènes isolées , sans lien les unes avec les autres. Deux grands coups sont d'abord frappés par la croisade : Béziers est saccagé et Carcassonne prise ; l'intervalle qui s^re ces deux désastres de 1% journée de Muret est rempli par les incidents d'une guerre qui le plus souvent

n'est qu'une gaerre toute féodale. Il faut enlever l'un aprës l'autre les différents châteaux perchés dans les montagnes qui entourent Garcassonne. Le midi a été épouvanté par les débuts de la croisade, mais il n'est pas soumis ; et la véritable résistance n'est brisée momentanément que le jour où Minerve succombe , où Thermes est abandonné de ses dé* fenseurs épuisés par la maladie, où Roger de Cabaret , dans un moment de trouble et de terreur , feit hommage de son château à son propre prisonnier. Sans doute, tous ces événements se succèdent sans laisser bien voir au premier abord le lien qui les unit , et l'art du poète n'a rien imaginé pour établir une sorte d'unité entre ces différents tableaux^ qu'il fait passer sous nos yeux. Depuis le moment où Montfort a reçu le gouvernement du pays conquis jusqu'à celui où les dures conditions du concile d'Arles lassent enfin la longue patience du comte de Toulouse , les faits qui remplissent cet intervalle sont racontés par le troubadour de la manière la plus incohérente et la plus décousue. Cest d'abord Raymond VI qui part pour Rome ; dans tout ce qui précède, rien n'indique chez le comte de Toulouse la moindre vellâté de mécontentement ; l'abbé de CSteaux fait de vains efforts pour le détourner d'un voyage dont il peut se dispenser. Puis le poëte tourne court et déclare qu'il -revient à Montfort. Il raconte alors la mort de Roger de Béziers et repousse les soupçons qui se répandent dans les esprits des méridionaux sur cette mort prématurée. Quelques vers, beaucoup trop succincts, indiquent ensuite la position de Montfort : la défection de Gérard de Pépieux , la captivité de Bouchard,

enlevé par Roger de Cabaret, ne suffisent pas pour révéler an poëte les sentiments de haine que soulevait partout la domination de Montfort. Soudain, brusque changement à vue : nous voici à Rome ; nous assistons à l'audience que le pontife donne au comte de Toulouse ; Innocent III le congé* die avec des présents et des promesses , et laisse au légat le soin de Fabsoudre. Le comte rentre à Toulouse et livre le chAteau Narbonnais à Arnaud de Gtteaux ; ensuite nous voyons apparaître les deux confréries rivales , les deux factions hostiles de Toulouse ; puis le poëte nous conduit sous les murs des ch&teaux de Minerve et de Thermes.

Ce ne sont pas là néanmoins de ces feits secondaires, qui tourbill<Hinent confusément autour des grands faits y comme les essaims indisciplinés de ribauds autour des grands corps des armées féodales. Ils avaient une haute importance; et si le poëte, avec un esprit plus pénétrant ou un cœur plus ému, avait compris ou senti la gravité des questions qui s'agitaient sous les murs de ces chftteaux féodaux , il n'aurait pas ainsi juxtaposé les événements ; il suffisait de discerner ou de ressentir soi-même les passions qui étaient l'ftme de ces faits, pour donner aux différentes parties du récit l'ordre et l'en* chatnement : il ne fallait qu'assister de plus près à ce drame et surtout apporter à ce spectacle un cœur moins froid , moins partagé, moins préoccupé.

Supposez de même le troubadour sincèrement dévoué à Montfort , plein d'enthousiasme pour la croisade , aussitôt la pasrion introduit dans son récit la suite et l'unité. Sa sollicitude aiguise la pénétration de son esprit. Ces bits , qui

* semblent au premier abord sans lien les uns avec les autres, çont, à ses yeux, œmme les mailles de fer des rets qui menacent d'envelopper le lien extermineUeur. Le poëte ne respirera point jusqu'au moment où son héros aura déchiré, à coups dépée, ce terrible réseau de défections et de haines. . II est dans l'histoire deux ordres de faits; il y a les faits qui sont, pour ainsi dire, à la surface, que nous voyons, que nous touchons ; insignifiants par eux-mêmes, ils. ne sont pas moins incohérents : au-dessous sont les grands faits moraux : les idées, les sentiments, les passions, dont ces faits extérieurs sont l'expression ; ceux-ci empruntent à ceux-là leur unité , leur signification, leur portée ; l'historien le plus habile essaierait en vain de suppléer , par toutes les ressources d'un art consommé, à la connaissance de ces grands mouvements qui se manifestent dans le coeur des peuples ; il n'arriverait jamais qu'à une fausse et artificielle unité ; pour atteindre celle qui est vraie et réelle , il faut pénétrer jusque dans les replis de la conscience intime de ceux dont on raconte la vie et les actes. Elle existe dans la seconde partie de notre poëme, où le troubadour s'est moins préoccupé des faits que des émotions qu'ils éveiUent dans les âmes. Elle manque dans la première, parce que le poëte n'est guère descendu au-dessous de la surfoce même de cette époque, profondément agitée et troublée» Elle fiiit défout dans le récit de la geste, elle est facile à saisir dans la réalité. Si l'on voulait recommencer l'histoire de la première phase de la guerre, du sac de Béziers à la journée de Murel, il n'y aurait peut-être qu'un seul moyen d'être encore neuf;

ce serait de montrer, h Taide soit de nouveaux documents mis au jour, soit des documents anciens , étudiés avec plus de soin et interrogés avec plus de curiosité, l'état des esprits à diacun des moments de cette lutte; ce serait d'insister sur ces alternatives de lassitude , de terreur, d'indignation qui se succédaient tour à tour dans le cœur des méridionaux. Il fendrait , pour chacune des vicissitudes de cette longue et sanglante lutte, marquer ce que nous avons regretté de ne pas trouver chez le troubadour, nous racontant cette guerre féodale de Hontfort contre les châteaux de Minerve et de Thermes; il &udrait nous parler de ce premier soulèvement de la conscience et du patriotisme des hommes du midi, qui soutenait et inspirait la résistance que la croisade eut à vaincre devant ces forteresses.