CONSEILS RELATIFS A LEUR EXÉCUTION

I. Naissance. — C’est la partie essentielle de la Fantaisie pour piano, orchestre et chœurs , de Beethoven. Je tenais à commencer par une page de ce maître sublime qui me paraît être, avec Sébastien Bach, le plus grand génie musical des temps modernes, et qui a exprimé avec plus de vérité, de force et d’émotion (pie qui que ce soit, si ce n’est Victor Hugo, le large idéal humain du xix c siècle.

Bien qu’il ait sa physionomie très particulière, le thème cité semble être une esquisse du thème iinal de la Symphonie avec chœurs, que nous retrouverons à la fin de la seconde partie de cet ouvrage (Hymne à l'universelle humanité).

Il ne faut pas exagérer la lenteur du mouvement à deux temps. Cela commence avec mystère, avec douceur, avec tendresse;mais il ne faut pas que ce soit languissant. Surtout le chant doit être très lié, très égal, sauf une légère insistance sur la première note de chaque mesure. Il faut retenir un peu avant d’arriver au point d’orgue, puis repartir a tempo , et marquer un très faible ralentissement sur les deux notes qui précèdent la dernière de chaque strophe. On passe d’une strophe à l’autre sans aucun arrêt.

Il y a, du commencement à la lin du morceau, une sorte de crescendo continu, surtout à partir de la troisième strophe, qui doit être accentuée avec une fermeté croissante. La quatrième strophe, sans que l’on presse le mouvement, ou à peine, doit être chantée avec beaucoup de force, d’élan, d’enthousiasme. Accentuez fortement les derniers mots.

Solistes ou petits groupes aux trois premières strophes; chœur entier à la dernière seulement.

Si l’on n’a que des voix d’hommes, elles chanteront les strophes 2, 3 et 4 sur le môme arrangement vocal que la première. L’accompagnateur (après le prélude) jouera deux fois l’accompagnement de la première strophe, puis celui de la troisième, puis celui de la quatrième.

Si l’on n’a que des voix de femmes, elles chanteront les quatre strophes sur l’arrangement vocal de la deuxième. L’accompagnateur (après le prélude) jouera deux fois l’accompagnement de la deuxième strophe, puis celui de la troisième, puis celui de la quatrième.

Dans les deux cas indiqués, c’est-à-dire si l’on n’a que des voix égales, un petit groupe de voix pourra chanter la première strophe, un groupe semblable la deuxième, ces deux groupes ensemble la troisième, et tout le chœur la quatrième. On obtiendra ainsi une variété suffisante; mais il sera toujours meilleur d’avoir des voix mixtes.

L’accompagnement est indispensable.

Ce chœur a été chanté pour la première fois dans une fête donnée par l’Université populaire de Besançon au Centenaire de Victor Hugo. Il fut exécuté par les deux écoles normales de Besançon, après une lecture des vers célèbres du grand poète sur sa naissance.

II. Berceuse. — Les jolies berceuses ne manquent pas; il y en a une admirable de Bach; Schumann en a composé d’exquises; mais je n’en connais aucune qui, par la simplicité, par la tendresse, surpasse ou peutêtre égale celle de Schubert que je donne ici. J’ai toujours pensé que des œuvres très grandes, très puissantes, pourraient bien avoir vieilli à un moment où cette berceuse gardera encore toute sa fraîcheur. Elle a le je ne sais quoi de parfait, de pur, de définitif, qui fait dire : « Ceci traversera les siècles. » Une mère pourrait réellement chanter cette berceuse à son enfant.

Le chant ne demande qu’une étendue et un volume de voix très ordinaires; mais la voix doit être pure et expressive.

La tonalité originale est la bémol.

Solo pour voix de femme, cela va sans dire, et accompagnement de piano; mais, dans une école, on pourrait faire chanter le morceau par des fillettes, à l’unisson, avec ou sans accompagnement.

III. Le Petit Poucet. —J’ai le chagrin d’avoir oublié de qui je tiens l’air de cette ronde populaire, si franche et si vive. C’est très probablement une personne appartenant à l’enseignement primaire : je la prie d’agréer mes excuses pour l’impossibilité où je suis de la nommer. Je ne l’en remercie pas moins.

Ce morceau doit être chanté de préférence par de très jeunes enfants, avec ou sans accompagnement. Tout le chœur au refrain, deux demichœurs alternant aux demi-couplets, de deux vers en deux vers. S’il y a des garçons et des filles, les garçons formeront le premier demi-chœur, les filles le second. Au refrain — s’il y a l’espace nécessaire — on se prend par la main et l’on fait un tour ou un demi-tour de ronde, en marchant en mesure. Les couplets sont chantés par les deux demi-chœurs redevenus immobiles, et face à l’auditoire; ils doivent être enchaînés aux refrains sans aucune interruption. Ce petit jeu demande à être bien réglé à l’avance.

Les couplets peuvent aussi être chantés par deux solistes.

On pourra trouver de l’avantage à faire chanter le morceau en la au lieu de sol .

Il vaudra mieux ne pas battre la mesure aux chanteurs.

Ils devront attaquer avec entrain, bien rythmer, et ne jamais ralentir le mouvement. On fera, si l’on veut, des nuances appropriées aux paroles; mais on pourra aussi n’en pas faire et mettre partout le même entrain joyeux, fùt-ce aux couplets les plus tristes.

IV. La Poupée. — Mélodie d’une chanson très populaire dans nos provinces de l’Ouest. Le caractère en est surtout gracieux ; le chant doit être bien lié, le mouvement modéré. Les exécutantes seront, de préférence, des fillettes de huit à douze ans. La soliste aura une poupée dans ses bras; elle devra s’être habituée à chanter ainsi, sans gêne, à regarder au moment voulu la frimousse ou les petits pieds de « sa fille ». A sa droite, à sa gauche et derrière elle, en demi-cercle, douze, quinze ou vingt autres fillettes feront les réponses, à deux parties plutôt qu’à l’unisson. Elles seront vivement intéressées par le manège de la petite mère et par les gestes supposés du bébé; elles chanteront avec une grâce mêlée de gaîté enfantine.

Gomme pour le morceau précédent, il vaudra mieux ne pas battre la mesure. Dans les deux cas il s’agit d’une sorte de jeu où les enfants doivent montrer toute l’aisance possible.

Si le ton de si bémol parait un peu haut, la naturel conviendra.

Avec ou sans accompagnement.

V. La Bande joyeuse. — Cette mélodie populaire, si pleine d’entrain, a été recueillie et m’a été communiquée par M. François Simon, instituteur dans le Maine-et-Loire. Je lui en adresse mes plus vifs remerciements.

Pour voix de garçons, à deux parties ou à l’unisson, avec ou sans accompagnement.

Ici la mesure reprend tous ses droits; il faut même la battre avec fermeté et un je ne sais quoi qui enlève les chanteurs. Le chant doit être à la fois très léger et très rythmé, avec insistance sur les croches pointées. Un vigoureux accent sur : Ah! à tous les refrains. Dites les deux premiers vers de chaque refrain d’une façon plus gracieuse, les deux derniers avec plus de force.

Je prends la liberté de mettre en garde contre une erreur fréquente : pour rendre un chant plus gai, on le prend trop vite. Il en résulte une précipitation qui empêche de bien articuler et de bien rythmer; le chant est comme essoufflé; la gaîté n’y est pas. Il vaut mieux prendre un peu moins vite et accentuer très distinctement; donner à la mesure toute sa solidité, au rythme toute son insistance ; s’il est possible, avoir l’âme joyeuse*

VI. Le Chant de l’Adolescence (jeunes filles). — Musique empruntée à un chant religieux de Schubert.

Le Ion original, fa, pourrait être repris, si l’on chantait à l’unisson; mais le mieux sera de chanter en sol, à deux parties, avec ou sans accompagnement. Les deux solistes peuvent être remplacées par deux petits groupes de voix.

Extrême douceur, chant bien lié, sentiment grave et tendre, d’une virginale pureté. Les passages pour voix seules doivent être chantés d'une façon très expressive, surtout celui où les deux voix chantent à l'unisson.

11 faut légèrement ralentir à ce passage, puis reprendre a tempo.

On aura soin de battre à deux temps, et non à quatre; il ne faut pas prendre trop lent; cela doit être pur et tendre, mais non pas triste et languissant. On a toujours tort d’être ennuyeux.

La troisième strophe demande, au début, un peu plus d’animation.

Ce morceau doit être chanté à des filles de douze à quatorze ans, mais jamais par des enfants de cet «âge. Il serait déplaisant et absurde de les entendre se donner à elles-mêmes des conseils ou se dire des gracieusetés. Le morceau doit être chanté par des voix de femmes, par de grandes jeunes filles, par des sœurs aînées. Ainsi, dans une école normale, les élèvesmaîtresses exécuteraient le chœur devant les grandes fillettes de l’école annexe; dans une autre école, les exécutantes seraient les anciennes élèves réunies en société chorale.

Ce chant serait à sa place dans une fête annuelle de l’adolescence, réunissant les enfants qui vont quitter l’école ou qui viennent de la quitter. Ce serait une fête fraternelle, grave en certaines parties, joyeuse en d’autres, organisée par les maîtresses et les anciennes élèves. Au moment où la petite lille se transforme en jeune fille, on lui ferait comprendre et sentir, par d’affectueuses paroles, qu’une nouvelle vie commence pour elle, que de nouveaux devoirs l’attendent, et aussi des périls nouveaux. Ou fortifierait en elle le sentiment de la dignité morale, et en même temps de la solidarité, qui doit lui faire tendre la main à une compagne moins heureuse ou moins forte. On lui dirait tout ce qu’elle peut apporter de consolation, de paix ou de joie au foyer domestique. On éviterait toute parole dure, ou même trop austère; on dirait à ces jeunes filles, encore entants, d’être bien de leur âge, d’aimer la gaîté, la danse, la musique, on loin ferait entrevoir quel réconfort ou quelle douceur le chant sera pour elles dans la vie de l’atelier ou du ménage, dans la joie ou dans la peine, et

lorsque, jeunes mères, elles berceront leurs petits enfants-

C’est après leur avoir dit cela, au matin de la fête, que l’on exécuterait le Chant de l’adolescence. D’autres chœurs seraient chantés, des poèmes récités, par les enfants ou par les autres personnes présentes ; ce serait une occasion de toucher à des questions diverses, dont l’une ou l’autre serait plus spécialement traitée à chaque fête annuelle.

— sa -

Les parents qui pourraient assister à cette séance y seraient admis.

Ensuite, un joyeux banquet réunirait toutes les fillettes, que leurs maîtresses et leurs aînées seraient heureuses de servir ce jour-là.

J’imagine qu’une bonne partie de l’après-midi serait donnée au jeu, à la danse, à la promenade; et, le soir, devant les familles, une autre séance aurait lieu, de caractère moins grave que celle du matin : la poésie, le chant, la musique, une gaîté honnête, y charmeraient les esprits et les cœurs, qui garderaient de cette fête un long souvenir.

Ainsi, sans faire appel à un secours mystérieux et en laissant de côté d invérifiables hypothèses, d’ailleurs sans en médire, sans porter atteinte à aucune croyance, un des moments les plus décisifs de la vie aurait été consacré par une vraie communion humaine.

VII. Le Chant de l’Adolescence ( jeunes garçons ). — Morceau tiré de la Flûte enchantée , de Mozart : certaines parties de ce merveilleux chef-d’œuvre ont le caractère d’une initiation religieuse.

J’ai remplacé le C barré par une mesure à quatre temps, par crainte d’un mouvement trop rapide. Il faut que ce soit calme sans lenteur, avec un mélange de douceur et de gravité. L’attaque de la troisième strophe sera très ferme.

Chœur d’hommes à deux parties; accompagnement obligé. A la deuxième strophe, il vaudra mieux faire chanter deux solistes ou deux petits groupes de voix.

Ce chœur est le pendant exact du précédent : il doit être chanté par des hommes à des garçons de douze à quatorze ans. Le faire chanter par des enfants serait un contre-sens absolu. Il serait d’ailleurs trop élevé pour des voix enfantines.

Si la fête dont je faisais tout à l’heure une esquisse avait lieu, il serait extrêmement désirable qu’elle fut commune aux adolescents des deux sexes. Cela en marquerait le caractère familial, tout en y ajoutant quelque chose de plus aimable.

Un premier essai, fort heureux, de la fête que je viens d’esquisser a eu lieu à Blois, le 12 juin 1902.

\ III. Lendemain de fête. — Mélodie de Beethoven, d’une simplicité toute populaire. Chant très doux, très lié, avec un crescendo et un decrescendo bien marqués, à la phrase ascendante et à la phrase descendante.

A deux parties, voix de femmes, avec ou sans accompagnement.

Le troisième couplet, par deux solistes ou deux petits groupes de voix, doit être chanté avec une émotion contenue, une douceur profonde. Le ohœur répond pianissimo en attaquant le quatrième couplet. C’est à cette condition seulement que l’effet juste sera produit.

IX. Veille de fête. — Mélodie do Beethoven, aussi simple cjue la piecédente, et de la plus franche bonne humeur. Il faut bien se garder d’aller trop vite. Rythme jovial et tranquille, marqué, si l’on veut, par les marteaux de nos apprentis forgerons.

Voix d’hommes, à deux parties, avec ou sans accompagnement. Au troisième couplet, le chœur se divise en deux demi-chœurs.

Cette chanson peut aussi être chantée par deux voix d’hommes.

X. Premier chagrin. — Mélodie écossaise transcrite par Beethoven. C’est une sorte de berceuse très douce, très tendre, qui doit être chantée avec une sincère émotion.

Solo pour voix de femme ; accompagnement de piano.

XI. Le Refuge. — Air de YAmadis de Lulli. C’est, à mon avis, une des pages qui méritent de survivre dans l’œuvre de ce vieux maître, trop souvent pompeux, dont la musique nous paraît quelquefois un peu raide et monotone, mais qui eut de très nobles inspirations et un sentiment dramatique très juste et très puissant.

Chant large et soutenu, sans exagérer la lenteur.

Solo pour voix d’homme (baryton) ou, si Ton veut, pour voix de femme (mezzo ou alto).

Si l’on chante le morceau sous sa forme chorale (publiée séparément), il faut un chœur d’hommes à quatre parties, bien fourni et capable de nuancer avec expression. Sonorité de grand orgue ou de forêt de sapins.

Avec accompagnement, si c’est en solo; plutôt sans accompagnement, si c’est en chœur. Chanté pour la première fois par la Chorale catésienne.

XII. Amies. — Duo de Mendelssohn, où Ton trouve la tendresse émue, l’élégance, la clarté, le charme, qui sont, à mon avis, les meilleures qualités de ce maître, — soit dit sans déprécier aucunement ses plus graves inspirations.

Duo pour voix de femmes, soprano et mezzo.

XIII. Amis. — Duo de Mendelssohn, qui fera pendant au n° XII. La mélodie, très souple, se prête, suivant les paroles, à la tendresse ou à l’entrain, aux graves pensées comme aux souvenirs joyeux.

Duo pour barytons. La deuxième strophe est chantée par un seul d’entre eux, qui peut être le second aussi bien que le premier, pourvu que sa voix se prête à chanter la partie de dessus. Même, en ce cas, il vaudrait mieux que ce fût le second ; cela donnerait de l’imprévu et de la variété.

XIV. L’Aveu. — Aussi poète que musicien (par le sentiment, veux-je dire), Schumann a écrit les chants d’amour les plus pénétrants qui existent. 11 en est d’une passion irrésistible; d’autres ont l’impalpable légèreté d’un

rêve; quelques-uns, la beauté poignante du désespoir. Je ne sais si je ne leur préfère pas encore certaines mélodies du même maître, faites de tendresse et de pureté, avec je ne sais quoi de timide, de tremblant, où Ton sent que le cœur, hésitant devant un aveu, se donne pourtant tout entier.

Solo pour voix d’homme, avec accompagnement. Voix de baryton très expressive; j’aimerais encore mieux un timbre de ténor doux et pénétrant, bien que le morceau ne soit pas élevé. La tonalité originale est la bémol .

Il va sans dire que des chants de cette nature doivent être dits autant que chantés; les qualités expressives y priment toutes les autres.

XV. Mère, écoute... — Autre mélodie de Schumann. Bien qu’elle ne réponde pas à la précédente, elle en est la suite. Lejeune homme parle à la jeune lîlle; la jeune tille parle à sa mère.

Peut-on exprimer mieux que par ces quelques notes l’innocent et ardent désir du bonheur, l’espérance mêlée de crainte, et toute la tendresse qui peut gonfler un cœur de jeune fille?

Solo pour voix de femme, avec accompagnement.

XVI. Floréal. — Thème d’un rondo de Beethoven, dans un sextuor pour instruments à vent. Cette joyeuse et tendre mélodie, si fraîche, si matinale, appelait, me semble-t-il, des paroles d’amour et de printemps.

Solo pour voix d’homme, avec accompagnement. Tel qu’il est écrit, c’est-à-dire en la, le morceau a tout l’éclat désirable, et il n’est pas trop haut pour un baryton à voix assez étendue. Transposé en sol, il conviendrait mieux à des voix moyennes.

Si on le chante sous sa forme chorale (publiée séparément) il faudra un chœur d’hommes à quatre parties, suffisamment exercé. Le rythme doit être fait très soigneusement, avec insistance sur les croches pointées; en même temps, il ne faut rien de saccadé, de raide; cela doit rester lié et léger.

Plutôt sans accompagnement, si l’on chante en chœur. Il pourra y avoir avantage à prendre en si naturel ou même en si bémol, plutôt qu’en ut, si l’on a de bonnes basses et si les premiers ténors montent difficilement.

XVII. Salut a l’Épousée. — Chœur de jeunes filles, tiré du Freyschutz . Ce chef-d’œuvre est riche en inspirations vraiment populaires. Rien de plus virginal, de plus simple, de plus gracieux que ce chœur.

La solisle pourrait être remplacée par quelques voix choisies. Accompagnement nécessaire. Il vaut mieux, à mon avis, battre à quatre temps.

XVIII. Bénédiction. — Air de la Flûte enchantée ; une des plus grandes inspirations de Mozart, large et tendre, grave et douce, vraiment religieuse, sans rien de chrétien ni de païen. C’est une haute bénédiction paternelle.

Solo pour voix d’homme. Le ton original, mi naturel, ne conviendrait qu’à une basse profonde. A deux temps ou à quatre temps.

On peut faire chanter ce morceau par un chœur d’hommes à l’uhisson, les voix étant bien fondues et d’une grande douceur.

XIX. Le Chant des Époux. — Duo accompagné par un chœur, dans la Création de Haydn.

Les théoriciens de l’esthétique accordent généralement au sublime une supériorité sur le beau. Il y a impression de sublime, dit-on, par certaines ruptures d’équilibre, par un imprévu qui vous saisit et vous transporte. Le calme de la mer est beau; la tempête est sublime. Soit. Mais dans la vie humaine l’agitation est si fréquente et si ardente, la passion déchaînée, la douleur, l’appel suppliant ou désespéré sont si habituels aux grands poètes, aux grands musiciens, que le calme est peut-être, dans leurs œuvres, la chose la plus imprévue. Dans la nature même, on peut être surpris, saisi, ému jusqu’au fond de l’àme par une paix subite et profonde.

La beauté du calme apparaît tout entière dans certaines pages de Hændel et de Haydn, avec plus de force et de grandeur chez Hændel, plus de tendresse et de sérénité chez Haydn.

J’appellerai sublime la musique du Chant des époux, bien que la douceur en soit infinie, parce que je ne voudrais pas laisser croire que je reconnais des beautés supérieures, même chez Wagner, même chez Bach, même chez Beethoven, ces immenses prophètes de la musique, échevelés et terribles.

« La grâce profonde existe », a dit Victor Hugo. Devant la radieuse image du bonheur, évoquée par le vieux maître Haydn, devant la reconnaissance des heureux, bénissants et bénis, le cœur se gonfle et les larmes viennent aux yeux. Malheur à ceux que la pureté laisse indifférents, et qui ne comprennent pas parce que c’est simple!

Duo pour soprano et baryton; chœur à voix mixtes. Accompagnement indispensable.

On pourrait supprimer le chœur, mais ce serait profondément regrettable. C’est le murmure de bénédiction qui enveloppe les époux.

Ce morceau a été exécuté pour la première fois (avec les paroles nouvelles) pendant la fête dont j’ai parlé, et qui eut lieu à Besançon pour le Centenaire de Victor Hugo. Il eut en M mc Dreyfus et M. Teubet de dignes interprètes. Les deux écoles normales chantaient le chœur. L’exécution du morceau suivit une lecture du Sacre de la Femme, de Victor Hugo, ou plutôt de certains passages de ce magnifique poème.

XX. Chœur nuptial. — Hændel est par excellence l’homme robuste et sain, joyeux de sa santé et de sa force. La grandeur ne lui manque jamais. Il sait y mêler la grâce, la tendresse; mais il est plus rare que le mystère ou la rêverie fasse onduler la ligne précise de sa pensée.

Le Chœur nuptial qui termine ce volume est extrait de Salomon , l’un de ses plus splendides oratorios. C/est une page remarquable dans son œuvre par le charme profond qui s’en dégage. Elle fait penser aux vers divins du poète :

... Un frais parfum sortait des touffes d’asphodèle ;

Les souilles de la nuit flottaient sur Galgala.

L’ombre était nuptiale, auguste et solennelle ;

Les anges y volaient sans doute obscurément,

Car on voyait passer dans la nuit, par moment,

Quelque chose de bleu qui paraissait une aile....

Sans doute le doux murmure des instruments à cordes, le chant des flûtes évoquant la pensée du rossignol nocturne, manqueront à nos modestes exécutions, car un piano sera notre orchestre dans la plupart des cas; mais un chœur bien fourni, un chant bien nuancé, tendre, lié, mélodieux, est l’essentiel pour que l’auditeur se sente pénétré par la suave beauté de ce morceau.

Comme dans tous les chœurs à voix mixtes, surtout quand les voix de soprano ou d’alto sont divisées, il est indispensable que les voix de femmes soient beaucoup plus nombreuses que les voix d’hommes. Le manque de traditions chorales en France explique seul les profondes erreurs si souvent commises à cet égard dans nos meilleures sociétés musicales. Les voix doivent toujours dominer les instruments, et, parmi les voix, celles des femmes doivent dominer les autres. Si le nombre des chanteurs égale celui des chanteuses, c’est l’effet contraire qui se produit ; les voix d’hommes écrasent brutalement les voix de femmes. J’ai entendu dire à des chefs de chœurs : « Eh bien! les hommes chanteront plus doucement. » Je dis que c’est ou inutile ou impossible. Lorsqu’un passage devra être chanté piano , la nuance étant faite par tout le chœur, la disproportion subsistera. Lorsqu’il faudra chanter forte, allez donc demander à des chanteurs de ne livrer qu’une partie de leur voix, tout en donnant ce qu’on leur demandera d’ardeur, d’élan et d’enthousiasme!

Un des chœurs les plus parfaits que j’aie entendus, celui du Gesangverein de Baie (société chorale d’amateurs), comprenait quarante soprani, de vingt à vingt-cinq voix d’alto bien timbrées, quinze ou dix-huit ténors et environ vingt-cinq basses.