Denique si vocem Rerum Natura repente

Mittat, et hoc alicui nostrum sic increpet ipsa :

Fermons, si l’on veut, notre esprit à la beauté de cette invention poétique, aux sublimes brusqueries

tt Quid tibi tamtopere est, mortalis, quod nimis ægris Luctibus iudulges ; quid mortem congemis ac fles ?

Kam, si grata fuit hæc tibi vita anteacta priorque.

Et non omnia, pertusum congesta quasi in vas. Commoda perfluxere, atque ingrata interiere,

Cur non, ut plenus vitæ conviva, recedis,

Æquo animoque capis securam, stulte, quietem ?

Sio ea, quæ fructus cumque es, periere profusa.

Vitaque in offensu est ; cur amplius addere quaeris. Rursum quod pereat male, et ingratum occidat omne t Non potius vitæ finem facis atque laboris ?

Nam tibi præterea, quod machiner inveniamque.

Quod placeat, nihil est : eadem sunt omnia semper.

Si tibi non annis corpus jam marcet, et artus Confecti languent, eadem tamen omnia restant.

Omnia si pergas vivendo vincere secla.

Atque etiam potius, si nunquam sis moriturus. »

Quid respondemus, nisi justam intendere litem Naturam, et veram verbis exponere causam ?

Grandior hic vero si jam seniorque queratur.

Atque obitum lamentetur miser amplius æquo,

Non merito inclamet magis, et voce increpet acri ?

Aufer abhinc lacrimas, barathre, et compesce querelas. Omnia perfunctus vital prœmia marces t Sed quia semper aves quod abest, præsentia temnis. Imperfecta tibi elapsa est ingrataque vita.

Et nec opinanti mors ad caput adstitit ante Quam satur ac plenus possis discedere rerum.

Nunc aliena tua tamen ætate omnia mitte,

Æquo animoque, agedum, gnatis concede : necessc est. i lure, ut opinor, agat, iure increpet inciletque :

Cedit enim rerum novitate extrusa vetustas Semper, et ex aliis aliud reparare necesse est ;

Nec qoisquam in barathrum nec Tartara deditur atra. Materies opus est, ut crescant postera secla ;

Qu» tamen omnia te, vita perfuncta, scq icntur :

de cette dialectique passionnée, pour ne donner notre attention qu’à la grandeur de cette loi proclamée par la nature, et qui est un des fondements de l'épicurisme, loi universelle, puisqu’elle ne régit pas seulement le monde physique, mais qu'elle s’impose même au monde moral, où les éléments dispersés des institutions et des systèmes réduits en poussière par le temps et les hommes sei’vent à former des créations nouvelles ; loi inéluctable avec laquelle il est bon de se familiariser, pour n’en avoir pas un jour ou l’autre l’esprit accablé, qui devrait être exposée dans tous les livres de sagesse pratique, d’autant plus que toutes les doctrines peuvent s’en accommoder. Montaigne ne peut assez savourer la forte substance de cette poésie, il refait à sa manière le discours de la nature, mêlant à ses originales méditations les vers du poète, qu’il commente, dont il s’abreuve, dont il épuise toute la généreuse amertume Si l’adbésion du sceptique Montaigne peut être suspecte, on ne récusera pas celle de Bossuet, à qui pourtant le système de Lucrèce devait faire horreur, et qui n’a pas pu se défendre de l’admiration que lui inspirent de si grandes vérités. Il semble qu’il ait reconnu son propre génie dans cette éloquence haute, brusque et familière. Celui qu’au XVII* siècle on appelait on Père de l’Église a cru

Nec minus ergo ante hœc, qiiam ta, cecidere cadentquo. Sic alid ex alio nunquam desistet oriri,

Vitaque mancipio nulli datur, omnibus usu.

i. Essais, 1, 10,

pouvoir , pour l’édification des hompies , faire entendre dans la chaire les véridiques enseignements du poète moraliste : « La nature, dit-il, comme si elle était presque envieuse du bien qu’elle nous fait, nous déclare souvent et nous fait signifier qu’elle ne peut pas nous laisser longtemps ce peu de matière qu’elle nous prête, qui ne doit pas demeurer dans les mômes mains et qui doit être éternellement dans le commerce : elle en a besoin pour d’autres formes, elle la redemande pour d’autres ouvrages. Cette recrue continuelle du genre humain, je veux dire les enfants qui naissent, à mesure qu’ils croissent et qu’ils s’avancent, semblent nous pousser de l’épaule et nous dire : Retirez-vous, c’est maintenant notre tour. Ainsi, comme nous en voyons passer d’autres devant nous, d’autres nous verront passer, qui doivent à leurs successeurs le même spectacle*.» La morale de Lucrèce a eu l’honneur imprévu de retentir sans scandale dans nos temples, et des âmes chrétiennes ont frémi sons ses impétueuses leçons consacrées par la bouche de Bossuet.

En faisant de pareils rapprochements, nous ne cédons pas à des préoccupations littéraires ni au vain désir de produire un effet piquant par la surprenante alliance de deux génies si éloignés l’un de l’autre par le temps et par la doctrine. Ce qui nous importe, c’est de montrer que la morale pratique