Discite justitiam moniti. » Æneid. VI

La tie future apparaissait à l’imâginatioh populaire tantôt comme une morne contrée où tout n’a que les apparences de la vie *, tantôt comme un lieu peuplé de monstres fantastiques *, tantôt, et le plus souvent, comme une noire région dont on ne sait rien si ce n’est qu’on est plongé dans la nuit, où l’on souffre sans être puni, où l’on rencontre, non pas des lois divines, mais des épouvantes inexpliquées 1 2 3 4 , enfin, pour employer le langage de Job, bien conforme ici à toutes les croyances antiques, on avait peur d’aller « sans espérance d’aucun retour en cette terre de misère et de ténèbres où habite l’ombre de la mort, où tout est sans ordre, et dans une éternelle horreur*. » Nier cette vie future, c etait rassurer les âmes, et non les désespérer.

Cependant, comme en si grave et si délicate ina-

1. C’est l’idée d’Homère : « Pro Dii certe aliqua est in inferni domibus anima et simulacrum, sed præcordianon insunt omnino. » Iliad., XXIII, 103. De là ces mots ordinaires dans la poésie latine : « Umbræ tenues, graciles, silentes, pallenles, simulacra luce carentum, cava sub imagine formæ, domos vacuas et inania régna. »

2. a Qualia poetæ interna monstra finxere. » Sénèque, De ira II, 35.

3. « Tenebrarum melus, in quas adductura mors creditur. » Sénèque, Lettres , 82. Ajoutez à cela que les fictions des poêles eu ont augmenté l’horreur: « Multorum ingeniis certatum est ad augendam ejus infamjam. Descriptus est carcer infernus et perpétua nocte oppressa regio. » Ibid. Dans une tragédie de Sénèque, Hercule a visité le sombre royaume et décrit ce qu’il a vu : « Vidi.... noctis æternæ chaos. » llerc. fur., 610. a Chaos cæcum, squalidæ mortis specus. » Med. 741. « Inane chaos. » Ovid. Fast. IV, 597. « Loca nocte slentia laie. » Virg. Æn. VI, 265. Plusieurs pages ne suffiraient pas à recueillir toutes les expressions pareilles à celles-ci : « Descendere nocli — loca plena timoris — æternæ ealiginis — nigra formidine — silentem nocte perpétua doinum. »