Disciie justiiiam moniti. » Æneid . VI. f

La vie future apparaissait à l'imagination popu — laire tantôt comme une morne contrée où tout n’a que les apparences de la vie ', tantôt comme un lieu peuplé de monstres fantastiques', tantôt, et le plus souvent, comme une noire région dont on ne sait rien si ce n’est qu'on est plongé dans la nuit, où l’on souffre sans être puni, où l’on rencontre, non pas des lois divines, mais des épouvantes inexpliquées’, enfin, pour employer le langage de Job, bien conforme ici à toutes les croyances antiques, on avait peur d’aller « sans espérance d’aucun retour en cette terre de misère et de ténèbres où habite l’ombre de la mort, où tout est sans ordre, et dans une éternelle horreur*. » Nier cette vie future, ce- ~~ tait rassurer les âmes, et non les désespérer.

Cependant, comme en si grave et si délicate ma-

1. C’est l’idée d'Homère : « Pro Dii certo aliqua est in inferni domibus anima etsimuiacrum, soi præcoi Jia non insuut omnino. * llijd., XXIII, 103. I)o lit ces mots ordinaires dans la poésie latine : « t'mbræ tenues, graciles, silenlos, pallenles, simulacra luce carentum, cava sub imagine forma, domos vacuas et inania rogna. »

2. « Ounlia poetæ inferna monslra finxere. • Sénèque, Pe ira II, 35.

3. « Tcnebrarum motus, in quas ailduclura mors creditur. » Sénèque, I.tllret, 82. Ajoutez à cola que les fictions des poètes en ont augmente l'horreur: « Multorum ingeniiscertatum est ad augenlam ejus iufaniiam. Descr ptus est carccr infernus et perpétua nocle oppressa reglo. * Ibid. Dans une tragédie de Sénèque, Hercule a visité le sombre royaume et décrit ce qu’il a vu : « Vidi.... norlis æternae chaos. » Itère, fur.. 610. « Chaos cæcum, squalidæ mortis specus. * Med. 741. ■ Inane chaos. * Ovid. Fait. IV, 597. « I.oca noctc s lenlia laie. » Virg. .tu. VI, 265. Plusieurs pages ne suffiraient pas à recueillir toutes les expressions pareille, à celles-ci : « Descendcre nocti — loca plcna timoris — mternæ cahginis — uigra formidiue — silcntem nocte perpétua domum. ••