CHAPITRE XL CRITIQUE DE LA THÉORIE DE LACHMANN

Méthode de Lachmann. — Les interpolations dans le Nibelungenlied. — Division du poème en lieder. — L'hypothèse de Lachmann ne repose sur aucune preuve positive. — Comme toutes les œuvres des jongleurs, le poème des Nibelungen porte la trace de remaniements successife dont il est impossible de mesurer exactement retendue. — H est donc illusoire de prétendre restaurer les lieder primitifs des jongleurs.

L'histoire de la tradition allemande sur Sîgfrid et les Nibelungen nous a montré comment se sont peu à peu accumulés les matériaux dont se compose le Nibelungenlied. Nous voudrions, avant de passer à la seconde partie de notre étude, voir dans quelle mesure nos résultats concordent avec ceux que Lachmann et son école ont obtenus en appliquant leur méthode critique au poème des Nibelungen, dans quelle mesure aussi ils en diffèrent.

D'après la théorie de Lachmann et de ses disciples, il existe un certain nombre de chants isolés et originaux sur la légende des Nibelungen; chacun de ces chants devient à son tour le noyau d'une sorte de cycle de lieder; enfin les différents cycles s'agrègent à leur tour et, lorsque cette dernière phase de l'évolution est terminée, le Nibelungenlied se trouve achevé. La tâche du critique doit consister à défaire l'ouvrage des arrangeurs qui ont mis la main à cette œuvre composite : à retrouver les cycles de lieder et les chants isolés, tels qu'ils ont été composés et récités par les jongleurs.

Pour cela, il faut commencer par éliminer de la masse totale