I. Salman und Morolf — éd. de Fr. Vogt. Halle

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lungen étaient plus sérîeiix, plus cultivés que les auteurs de ces récits d'aventures. Le Nibelungenlied devait être destiné à plaire non seulement sur les carrefours, mais encore dans les châteaux, aussi le ton général est-il bien plus grave, bien plus soutenu. Malgré tout, cependant, le jongleur autrichien emploie souvent les mêmes procédés que le jongleur rhénan. Lui aussi renonce souvent à toute espèce d'originalité personnelle dans ses descriptions. Lorsqu'il est pressé, ou lorsqu'il veut faire du nouveau, il ne cherche pas à voir les scènes qu'il retrace, à comprendre les rois et les héros qu'il met en scène. Il se contente de faire parader sous les yeux de son public de simples marionnettes, revêtues d'un costume traditionnel et prenant des poses de convention. Ces marionnettes ressemblent étrangement aux personnages des poèmes de jongleurs. Nous retrouvons dans le Nibelungenlied le bon roi, généreux et décoratif, mais incapable de se tirer d'aflfaire tout seul ; le mauvais roi, redoutable à tous ceux qui prétendent à la main de sa fille; le héros, toujours vainqueur dans les tournois et les combats; la belle princesse, pour qui soupire un beau chevalier, puis le cortège des vassaux et des comparses. Chacun de ces fantoches a des gestes bien réglés. Le roi reçoit les messagers et donne des fêtes — toutes avec le même programme ; le héros donne des coups d'épée et brille à la chasse ; la belle princesse coud des habits, fait des révérences, rougit ou pleure selon les circonstances. Il y a des clichés pour les descriptions de réjouissances, pour les réceptions solennelles, pour les départs, pour les récits de combats. Toutes ces parties modernes du Nibelungenlied, qui appartiennent en propre aux jongleurs et où ils ne sont soutenus paraucune tradition ancienne, manquent d'originalité et d'intérêt. Leurs descriptions n'ont pas de vie, pas de couleur; elles sentent le procédé, la convention; ils revêtent les vieux héros d'un costume moderne et banal et ajoutent au récit des ornements qui l'alourdissent inutilement.

En même temps que se développe la poésie populaire des jongleurs, le lied épique, on voit, vers la fin du douzième siècle, s'épanouir une poésie d'un caractère tout différent, élégante,

aristocratique, raflEnée, parfois même jusqu'à k préciosité. Les poètes qui s'adonnent 4 ce genre nouveau, sont d'une condition bien supérieure à celle des simples jongleurs : ce sont des chevaliers, des nobles' ; ils peuvent faire précéder leur nom du titre de Hêrre. Les uns comme le chevalier de Kûrenberc, le seigneur Dietmar d'Aist, le burgrave de Regensburg, le seigneur Frédéric de Hausen, Henri de Morungen, l'empereur Henri VI, composent des strophes lyriques : ils sont Minnesànger, « chanteurs d'amour » , et l'amour, Téloge de la femme, de sa beauté ou de ses vertus, les plaintes exhalées par l'amoureux contre une cruelle qui le laisse languir, forment presque toujours la matière de leurs lieder. D'autres comme Henri de Veldecke, Eilhart d'Oberg, Hartmann d'Aue et plus tard Wolfram d'Eschenbach, sont des poètes épiques ou, pour mieux dire, des conteurs et composent des romans de chevalerie. Ils rompent avec les vieilles traditions nationales: c'est dans la poésie française qu'ils vont chercher leurs modèles. Ils lui empruntent des sujets tirés parfois de l'antiquité classique (les aventures d*Énée par exemple), le plus souvent de la légende bretonne du roi Artus: les exploits des chevaliers de la Table ronde, d'Erec, d'Iwein, de Parzivâl, le roman d'amour de Tristan et Yseult. Soucieux de plaire au public aristocratique, aux chevaliers et aux belles dames, ils visent avant tout à l'élégance et au bon goût. La vieille poésie héroïque a quelque chose de naturel, de primitif: elle met aux prises des héros animés de passions très simples et très violentes, poussés par des désirs effrénés ou par des haines féroces ; elle ressuscite à notre imagination le Germain de Tacite qui marchait au combat le corps nu ou couvert d'un léger sayon. Au contraire, ces héros célébrés par les chevaliers-poètes du douzième siècle portent le costume de

I. Sur les conditions dans lesquelles s'est développée cette poésie aristocratique, et les divers courants qu'on y peut distinguer, v. Burdach, Reinmar der Alte und Walther von der Vogeîweide (1880), p. 80 sqq., p. 128-139. Walthcr, un Dienstmann pauvre, est le premier jongleur qui se soit permis de composer des Minnclicder jusqu'alors réservés aux nobles.

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cour de l'époque; on se plaît à nous décrire le luxe de leurs vêtements, la magnificence de leurs armes et de leurs chevaux; ils aiment les tournois, la chasse, et la guerre pour eux n*est qu'un passe-temps noble. Ils sont galants et empressés autour des dames, et mettent leur épée de chevalier au service de leur belle. Leur âme comme leur corps a revêtu l'habit à la mode, la livrée conventionnelle. Leur idéal est devenu tout diflFércnt de celui des anciens héros: ils ne pensent plus comme eux; leurs sentiments sont devenus plus compliqués, leur langage plus recherché, leurs formes extérieures plus courtoises et plus raffinées.

Cette poésie aristocratique devait nécessairement exercer une influence considérable sur les productions des jongleurs. Pour avoir quelque chance de plaire dans les châteaux, ils se voyaient obligés de bannir de leurs lieder toutes les vulgarités, les traits grossiers, les bouffonneries qui pouvaient avoir du succès devant un public populaire, mais qui leur auraient infailliblement aliéné les suffrages d'un auditoire délicat habitué à plus de sérieux et à plus de tenue. A cet égard l'influence des chevaliers-poètes a certainement été des plus heureuses, car elle a donné à la poésie populaire une dignité d'allures qui auparavant lui Élisait fréquemment défaut. Mais les jongleurs ne se contentent pas d'imiter le ton général des romans de chevalerie : ils se hâtent de leur emprunter nombre de tournures et d'expressions caractéristiques, d'émailler comme eux leur allemand de mots français; il ne faut pas que les héros populaires, que Sifrit, Gunther, Hagen, Etzel, Dietrich restent en arrière sur les brillants chevaliers de Hartmann ou de Wolfram. Eux aussi devront avoir de beaux vêtements, de belles armes ; ils aimeront la chasse et les tournois ; donneront des fêtes magnifiques, se montreront galants envers les dames. L'idéal chevaleresque des romans d'aventure est transporté par les jongleurs dans la poésie héroïque; ils donnent peu à peu aux anciens héros le costume et les allures des chevaliers modernes. Cependant cette imitation, ainsi que nous allons le voir, reste en somme superficielle : ce qui a changé c'est moins l'âme même des personnages de la légende que leur aspect en

quelque sorte extérieur, leurs attitudes conventionnelles. La transformation qu'ils ont subie est donc très apparente, elle saute aux yeux ; mais elle est loin d'être profonde, et le Nibelungenlied, si sérieux et si réaliste quand il retrace Thistoire des vieux héros légendaires, est peut-être au fond plus proche parent des poèmes de jongleurs si imparfaits et si grossiers que des brillants et merveilleux récits d'aventures mis en vers par les chevaliers-poètes.