I. R, I. Bî deme westeren mère

saz ein kuninc, der heiz Routherj

in der stat zû Bâre

dâ lebete er zû wâre

mit vil grôzen érin.

ime dientin andere héren :

zwône und sibinzich kuninge,

biderve unde vormige,

die wâren ime al undertân.

er vas der aller hériste man,

der dâ zû Rome

ie intfinc die krônen.

sant présenté dès les premiers vers du récit par les mêmes formules épiques: qu'on en juge par l'introduction d'Orendel:

« Une ville est située sur la Moselle, du nom de Trêves; elle est célèbre au loin. Là résidait un roi vaillant, on l'appelait le roi Ougel; il était maître légitime et puissant seigneur de douze royaumes qui lui étaient soumis'. »

Tous ces rois d'épopée se ressemblent : invariablement ils sont très puissants et suzerains de plusieurs autres rois; à leur suite se déroule un conège de ducs, de comtes, d'évêques, de seigneurs de toute condition qui vivent à la cour et par leur présence rehaussent le prestige et l'éclat du trône*.

Parmi ces rois, les uns, comme Ougel dans le poème d'Orendel, sont simplement des ancêtres des pères nobles. Ils ne jouent aucun rôle dans l'action et se bornent à donner à leur fils une excellente éducation jusqu'au jour où il est en âge de prendre l'épée.

D'autres — les rois païens — sont des croquemitaines très redoutables, fort méchants, extrêmement orgueilleux et pleins d'astuce. Ils commandent à des armées immenses, s'abritent dans des forteresses imprenables, font couper la tête à quiconque de-