I. S. M., 386 sqq., 717 sqq

façons, avec le plus vif empressement, en sorte qu'une entreprise amoureuse consiste non pas à se faire aimer, mais à enlever l'objet de ses désirs.

Mieux doués que leurs confrères de la vallée du Rhin, les jongleurs qui, vers la fin du xii* siècle, chantaient en Autriche la légende des Nibelungen, ont su donner dans leurs lieder un rôle bien plus intéressant à la femme. Dans leurs descriptions ils emploient souvent, il est vrai, les mêmes formules épiques que leurs devanciers. Ainsi la beauté physique est naturellement la qualité essentielle de toutes les héroïnes d'épopée. Dans tous les poèmes populaires elles sont caractérisées par les mêmes épithètes, les mêmes formules : elles sont belles, très belles \ merveilleusement belles V belles entre toutes les femmes ^ Pour rendre compte de l'admiration qu'elles excitent, les jongleurs se contentent de quelques traits extrêmement généraux : elles ont le teint du visage clair, lés bras et les mains blancs, la bouche rouge ou souriante, les yeux brillants et transparents \ les cheveux blonds 5. Parfois aussi le jongleur rend compte de l'eAfet produit par la beauté d'une femme au moyen d'une image toujours très simple; ainsi Kriemhilt sera comparée à l'aurore qui se lève au milieu des

i.Êpithètes : schœn, N. R. O. Osw. S. M., etc. (vil schœn, sô rehte s., unmâzen s.), wolgetàn, N. O. R. S. M.; wol gestalt, Osw. S. M. ; wol geschaifen, N. ; minneclich, N. S. Osw. ; gemeit, N. Osw. ; hêrlich, N. R. ; Tépithète de lobesam, très fréquente dans tous les poèmes de jongleurs, ne se rencontre pas dans le N, lied attribuée à une femme.

2. Daz vil wunderschœne wîp, N., 863 ; wundrinscôn, K., m ; ein wunderschônez wîp, S. M,, 6, etc.

3. Ein schœne magedîn daz in allen landen niht schœners môhte sîn, N., 2; diu schœnste ob allen vrouwen, Osw., 574; die schœnste ob allen wîben, 0. (près de 35 fois); daz scôniste wîf, R., 4627; aller frouwen ein wunne, 0,, 219; wùnneclîch, N., 272, loio, 1618 ; ez enwart nie schôner frouwe mê, S. M., 5.

4. Zs. f. d. Ph., XVI, 389 sq. Dans les poèmes de jongleurs nous relevons les traits suivants : taille fine, R., 75 ; gorge blanche, bouche comme un rubis, yeux expressifs, S. M., 5 ; corps bien fait, 5. M., 6 ; Osw., 236.

5. Valevahs, N., SS^^>' valehêre, /?., 1823; ir hâr was gelwer sîden glîch, S. M ,6.

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nuages ou à la lune qui brille dans un ciel sombre ; elle remporte sur les autres femmes comme la lune l'emporte sur les étoiles '. Une autre fois, pour rendre d'une façon saisissante l'impression produite par Salmè sur les chevaliers assemblés, le poète dira que ceux-ci, en la regardant, oublient les aliments qu'ils ont eo bouche *. Jamais le poète populaire ne s'attarde à décrire longuement, d'une manière précise, ni surtout originale, les attraits d'une femme et son charme physique.

Mais la ressemblance entre les femmes du Nibelungeolied et celles des poèmes de jongleurs ne va pas au delà de ces détails tout extérieurs. Dès que l'on essaye de pousser plus loin la comparaison, on trouve entre elles une différence capitale. Les belles princesses des poèmes de jongleurs n'ont, comme nous l'avons déjà indiqué, qu'un souci médiocre de leur dignité; elles ne font pas les renchéries et accepteraient tout de suite le beau prince qui demande leur main. Sans le roi païen qui, par méchanceté, monte obstinément la garde devant la vertu de sa fille, celle-ci tomberait sans tarder dans les bras du héros qui la désire. Quelquefois, il est vrai, ces jeunes princesses se montrent préoccupées d'observer certaines formes J, de garder un certain décorum. Ainsi la fille de Constantin se demande, non sans une certaine naïveté, comment elle pourrait avoir une entrevue secrète avec Thîderich