M. 85 wer strô nâhe zû fûre dût

vil lîchte zundet ez sich an.

91 dô was er alsô wol behût alsô der sine geize zû den schônen bocken dût.

NIBBLUNGBNLIED. 24

Go

ggl^

370 NIBELUNGENLIED.

prendront pour se joindre, malgré la surveillance jalouse du roi païen. Leurs entretiens n'ont rien de galant. Rother, que la fille de Constantin ne connaît que sous son nom d'emprunt de Thiderich, a fait faire pour elle un soulier d'or. La princesse lui donne un rendez-vous et lui demande de la chausser luimême. Pendant qu'il tient sur ses genoux le pied de la jeune fille, celle-ci lui confesse son amour pour le roi Rother. Aussitôt le pseudo-Thiderich se fait connaître sous son vrai nom ; — confusion de la princesse, dont la position est à la vérité assez compromettante.... « Jamais, s'écrie-t-elle, je n*ai tant manqué aux convenances; je suis bien honteuse d'avoir par caprice placé mes pieds sur tes genoux.... ; mais, continue-t-elle, prouve-moi que tu es réellement Rother, et je suis à toi. — C'est trop juste, répond le roi; eh bien, fais délivrer mes messagers que ton père retient prisonniers, et ils me reconnaîtront. » L'identité de Rother étant bien et dûment constatée, la jeune fille est prête à se faire enlever sans qu'il soit besoin d'aucune protestation amoureuse. Il ne semble pas non plus, en revanche, que l'amour entre le beau prince et sa dame soit particulièrement profond. Reprise par son père et mise en demeure d'épouser un roi païen, la fille de Constantin ne paraît pas, à vrai dire, très ravie de cette perspective, mais s'en accommoderait sans trop protester si son premier époux ne venait pas la délivrer à temps. De même, le roi Salmân ne montre aucun empressement à exposer ses jours pour reconquérir l'infidèle Salmê; aussi, quand il se voit engagé dans une entreprise périlleuse et obligé de risquer sa vie pour venger son honneur, il envoie sa femme à tous les diables '. Somme toute, ces jeunes princesses sont peu intéressantes. Très surveillées et fort hardies, elles se jettent à la tête du beau prince qui veut bien aflFronter quelques dangers pour conquérir une femme dont la possession lui vaudra plaisir et gloire; sans le moindre scrupule elles quittent leur père ou trompent leur mari pour suivre celui qui leur plaît; elles se donnent sans plus de