I. Scherer, Vortràge und Aufsàtze, p

des héros. « C'était une race rude, sauvage. et guerrière, que celle des Germains de l'invasion — noueux et solides comme leurs chênes, rudes comme l'air qu'ils respiraient, sombres comme le ciel vers lequel ils regardaient, pleins de mystère comme le murmure de leurs forêts, paresseux en temps de paix comme les tourbières et les marécages qui s'allongeaient à perte de vue dan^ leur pays, mais irrésistibles à la guerre comme ces tempêtes quj bruissaient à travers leurs landes. La flamme héroïque et impétueuse de ces fils du Nord brille encore avec éclat dans le Nibelungenlied. La muse qui a inspiré ces chants est une valkyrie qui se joue dans la tempête, qui vole dans les nuages sur un sombre cheval de bataille, armée de pied en cap, le regard respirant la lutte et le combat, les sourcils chargés de colère*. »

Ainsi Ton peut, dans le Nibelungenlied, retrouver les traces de tous ceux qui, en divers pays, à diverses époques, ont collaboré à la légende. Pendant une longue suite de siècles, la légende a volé de bouche en bouche dans toutes les contrées où vivaient des Germains, sans cesse modifiée, remaniée par les générations successives qui y ont travaillé. Enfin, un jongleur autrichien fixe par écrit une des formes nombreuses et changeantes qu'elle avait revêtues au cours des siècles; il la reçoit telle qu'elle était sortie des mains de ceux qui l'avaient précédé ; à son tour, il raconte à ses contemporains les vieilles histoires qui avaient déjà fait la joie de leurs pères et de leurs grands-pères. Il ne crée pas, il arrange; le fond de sa poésie ne lui appartient pas, car la légende n'appartient à personne en particulier ; et son poème, considéré à ce point de vue, n'est pas une œuvre individuelle mais le terme d'une évolution séculaire qui a suivi son cours à travers tout le monde germanique.

Au point de vue de la forme, avons-nous dit, le Nibelungenlied est un poème strophique, composé vers l'an 1200. Or, un poème est nécessairement l'œuvre d'un individu ou tout au plus de quelques individus. Le peuple, pris dans son ensemble, peut