S. M., 16 sq

j. Elles sont décorées des épithètes : edel, R. 0. Osw. S. M.; hêr, 0. Osw.; stoltz, 0. Osw.

sans blesser les convenances ' ; et de même Thiderich délibère avec son fidèle Berker pour trouver un moyen décent d'arranger le rendez-vous demandé ; une autre fois le poète reproche à la suivante Herlint de manquer aux règles de la bienséance en relevant sa robe jusqu'aux genoux pour courir plus vite*. Mais, en somme, les héroïnes des poèmes de jongleurs ne s'inquiètent guère d'observer les formes, de respecter les lois de l'étiquette. Elles s'abandonnent à leurs impulsions naturelles, et nous voyons, par exemple , la reine Bride maltraiter de la façon la plus violente un serviteur infidèle, le prendre par les cheveux, le piétiner et l'accabler de coups de pied ^ ; ou encore Spange menacer son père de se faire chanteuse ambulante, s'il ne lui donne pas bien vite le corbeau d'Oswalt*.

Dans le Nibelungenlied, au contraire, les femmes ont au plus haut point le sentiment de la dignité personnelle, le désir de ne se donner qu'au plus digne, d'écarter d'elles tout prétendant de rang inférieur. Brùnhilt combat, les armes à la main, contre ceux qui demandent son amour. Kriemhilt, de même, est une orgueilleuse; elle annonce l'intention de rester vierge jusqu'à sa mort pour ne pas soufirir à cause d'un homme et, fidèle à sa résolution, elle grandit dans le palais de Gunther sans vouloir prendre un époux.

« Sa beauté merveilleuse était célèbre au loin, et maint héros apprit en même temps à connaître son orgueil; elle attirait bien des hôtes au pays de Gunther.

« Quels que fussent ceux qui prétendaient à sa main, Kriemhilt en son cœur ne consentit jamais à prendre l'un d'eux comme époux. Elle ne connaissait pas encore celui à qui elle fut plus tard soumise K »

Mit gewàgc, R., 1932 ; cf.

2089 sqq.

> 1513 sqq.

Osw., 985.

46 Diu ir

unmâzcn schœne

was vil wîten kunt,

und ir

hôhgemûete

zuo

der selben stunt

374 NIBELUNGENLIED.

Soucieuses de leur dignité et fîères de leur rang, les princesses du Nibelungenlied se soumettent aux exigences d'une étiquette assez stricte. Observer partout et toujours les lois du bon ton (X^ht, tugent, ère) ', garder la mesure dans toutes leurs actions, telle est la règle de leur conduite. Leur démarche doit être lente et posée; il leur est interdit de rire trop fort, de parler trop haut. La femme doit se conformer à certains usages de politesse : elle doit se lever à l'approche d'un homme, et réciproquement un héros rend le même honneur à une femme, surtout à une reine; il faut qu'elle sache saluer chaque héros selon sa valeur ou selon lafFection qu'elle lui porte; qu'elle sache à propos se poner à b rencontre d'un hôte, lui souhaiter la bienvenue, le prendre par la main et le faire asseoir. Dans une fête, ou au moment d'une réception solennelle une jeune princesse peut être appelée, sur Tordre de son père, à embrasser des hôtes de distinction ou un guerrier à qui l'on veut donner une marque d'estime toute particulière. Une femme doit savoir accomplir tous ces actes de la vie mondaine avec élégance et bonne grâce.

Sur tous ces points le Nibelungenlied s'écarte complètement de la tradition suivie par les poètes populaires de la vallée du Rhin. Nous sommes ainsi tout naturellement amenés à examiner à quelles influences les jongleurs autrichiens ont obéi et à com-

an der junc frouwea sô manie helt ervant :

ez ladete vil der geste în Guntheres lant.

47 Swaz man der werbenden nâch ir minne gesach, Kriemhilt in ir sinne ir selber ie verjach daz si deheinen wolde ze triutenne hàn.

er was ir vil vremde, dem si wart sider undertân.

Cf. N., ISS et IS7 'da von ini sît vil liebe unde leide geschach.

Ce môme motif se retrouve dans Rother, 1921 sqq.

noch dan was sic ime vremide sint gewan sie mit deme helede manige werltwunne unde ouch trûbe dar unter.