CHAPITRE IL

Quels sont les Nibelungen primitifs ? — Version norroise de la légende : Andvari et les trois Ases. — Version allemande : combat de Sigfrid avec un nain et un géant. — Description du trésor des Nibelungen. — Le trésor cause la perte de tous ceux qui le possèdent ; il disparaît mystérieusement dans les profondeurs du Rhin.

La légende du grand trésor enfoui sous les flots du Rhin peut avoir été à Torigine un mythe sur la puissance fatale de Tor. Trésor et pouvoir, hord and ryce, étaient synonymes pour les anciens Germains. Le but de la vie humaine était de conquérir la puissance, c'est-à-dire l'or; mais la convoitise allumait dans le cœur des hommes les passions les plus funestes. L'or donnait le pouvoir, la grandeur, la gloire; mais il engendrait la guerre, le meurtre, la trahison. Un trésor était donc à la fois le plus enviable des biens et la source de maux innombrables. D'après Lachmann, un poète philosophe, voulant chanter l'attrait mystérieux de l'or sur les hommes, aurait imaginé jadis le mythe des Nibelungen : « Sigfrid a pris l'or qui appartient aux esprits des ténèbres, et par cette funeste acquisition, il est tombé en leur pouvoir. Malgré tout l'éclat que lui prête ce trésor, Sigfrid appartient au royaume de l'ombre : il doit conquérir la vierge rayonnante (Brunhild), non pour lui, mais pour son maitre, le roi des morts; il doit la lui dévouer par l'anneau d'alliance ; et l'or retourne aux esprits des ténèbres, dans les profondeurs du Rhin '. »