Énumération des passages, V. Heinzel, ibid., 6 sqq

5. Franci nebuîones, Waltharius, 555. Cf. Nibeî. î., 1466, etc. Klage, 771, Wolfram d*Eschenbach, Pariivât, 421, 7.

XIII* siècle on a dû se poser ces questions fort simples : pourquoi le trésor que Sigfrid enlève au dragon s'appelle-t-il trésor des Nibelungen? Pourquoi Gunther, qui est roi de Burgondie et descendant de Gibich ou Gjiiki, est-il nommé Nibelunc? Pour résoudre cette difficulté, la légende du Nord imagine que Gjûki avait un ancêtre du nom de Naefill, Nefir ou N enter, dont les descendants ont été appelés Niftungar; quant au trésor enlevé à Fdfni par Sigurd, il a été appelé hodd Niflunga parce qu'il est tombé entre les mains des Niflungar. L'auteur de la Thidrekssaga fait évidemment les mêmes suppositions. Mais, pour plus de simplicité, il appelle le pays autour de Worms Niflungaland et ne sait plus ou ne veut plus savoir que Gunnar est roi de Burgondie. Dans les récits Scandinaves, comme dans la Saga, la légende est interprétée ou complétée d'une façon tout à fait arbitraire.

Si Gunther et sa race ne sont pas ou ne sont plus les premiers Nibelungen, quels sont, dans les récits qui nous sont parvenus, les possesseurs primitifs du trésor?

Dans la légende du Nord ', le trésor appartient d'abord au nain Andvari. Les trois Ases, Odin, Loki et Hœni, rencontrent, près d'une chute d'eau, Otr, fils de Hreidmar, qui, sous la forme d'une loutre, dévorait un poisson qu'il avait pris. Loki le tue d'un coup de pierre, puis les trois Ases entrent dans la maison de Hreidmar pour y passer la nuit et lui montrent leur chasse. Alors Hreidmar, aidé de ses deux fils Regin et Fàfni, s'empare des Ases et leur impose comme rançon de remplir d'or la peau de la loutre et de la recouvrir entièrement d'or. Ils envoient Loki chercher cette rançon ; celui-ci se rend à Andvarafors et, avec le filet de Rdn, il pêche Andvari qui nageait dans la chute d'eau sous la forme d'un brochet. Obligé de livrer à Loki son trésor ainsi que l'anneau magique Andvaranaut, le nain maudit tous ceux qui posséderont l'or après lui. Les Ases payent leur rançon avec le trésor du nain, et l'anneau magique recouvre le dernier poil de la loutre. Cependant la malédiction d' Andvari produit aussitôt ses

I. V. Reginsmdî; Sn. Edda. Skàldsk., ch. 100 (U), 39, 40 (R); V. S., ch. 14.

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effets. Poussés par la soif de l'or, Regin et Fàfni tuent leur père, puis Fifni, frustrant son frère de la part qui lui revient, s'empare seul du trésor, se transforme en dragon et se rend sur la Gnitaheid. Plus tard, Sigurd, excité par Regin, tue Fafnî et devient à son tour possesseur du trésor.

La légende du Nord n'explique pas pourquoi le trésor d'Andvari s'appelle trésor des Nibelungen. Peut-être faut-il supposer qu'Andvari et sa race sont les Nibelungen primitifs * et ont perdu ce nom lorsque Gunnar et les siens ont été appelés Niflungar.

Les données que nous trouvons dans le Nibelungenlied sur les possesseurs primitifs du trésor ne concordent absolument pas avec celles de la légende du Nord.

Un jour que Sifrit chevauchait seul et sans compagnon, il trouve devant une montagne le peuple des Nibelungen assemblé devant le trésor du vieux Niblunc qui devait être partagé entre les deux fils du roi, Schilbunc et Niblunc. On prie Sifrit de faire le partage et on lui donne par avance Balmunc, l'épée du vieux Niblunc, comme récompense. Mais le héros ne peut achever le partage, car, nous dit le poète, « ils étaient enflammés de courroux ». Alors Sifrit tue 12 géants, défait 700 chevaliers, met à mort les deux rois Schilbunc et Niblunc, terrasse le nain Albrîch qui vient au secours de ses maîtres, lui enlève la Tarnkappe, et, après avoir reçu son serment de fidélité, lui confie la garde du trésor^.

Sifrit est donc maitre du trésor et du pays des Nibelungen; mais il n'est plus question de cette contrée mystérieuse jusqu'au moment de l'expédition au pays de Brûnhilt^ On se rappelle que, comme les Burgondes craignaient quelque trahison de la part de Brùnhilt, Sifrit, pour les rassurer, était allé chercher 1000 de ses

1. Dans les Bjarkamàl (Sn. Edda, I, 402, II, 322) l'or est nommé ràg Niflunga, c'est-à-dire causa contentionis inter Nibeîungos; ce henning ferait donc allusion aux discordes entre Hreidmar, Regin et Fdfni qui seraient ainsi appelés Niflungar. V. Heinzel, ihid., p. 16 sq.