Albrich der vil starke dô die kameren gewan

100 Er muos im swcren eide, er diente im sô sîn kneht : aller hande dinge was er im geroht.

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faire supposer que le portier géant ait jamais connu Sifrit et si Albrich ne disait pas qu'il avait une première fois déjà juré obéissance au héros, nous ne pourrions pas nous douter que Sifrit est roi du pays des Nibelungen. Dès qu* Albrich a reconnu son maître, il se soumet docilement à ses ordres et s'empresse d'éveiller les guerriers que Sifrit veut emmener en Islande.

Il est évident que cette histoire interrompt l'action du poème et semble y avoir été rajoutée après coup ; elle ne se rattache ni à ce qui précède ni à ce qui suit. Gunther n'a aucune raison de craindre une trahison de la part de Briinhilt et de ses gens ; — et, de fait, personne ne songe à se révolter, de sorte que Sifrit traine sans aucune nécessité les i,ooo Nibelungen à sa suite' jusqu'à Worms où ils disparaissent brusquement sans qu'il en soit plus question.

Quel a pu être le but du poète qui a intercalé cet épisode dans la légende.^ A-t-il simplement voulu rappeler l'attention des auditeurs sur le royaume des Nibelungen dont il avait été question plus haut, dans la 3* aventure ? Il était diflScile d'avoir la main plus malheureuse. Comment supposer un rédacteur assez maladroit pour déranger sans nécessité aucune un poème où tout était à peu près en ordre? On n'interpole pas pour le plaisir d'interpoler, mais parce qu'on croit avoir quelque chose d'intéressant ou de nouveau à dire. Or, le fait saillant de cet épisode est le combat de Sifrit avec le géant et avec Albrich. Il est donc peu vraisemblable que notre interpolateur ait composé une simple variation sur le récit de la 3* aventure ; il aura puisé à la tradition authentique — nous pouvons ajouter : à une tradition racontant la conquête du trésor par Sifrit.

Il nous semble en effet qu'on trouve juxtaposées dans le Nibe-

Cf. 468 Er sprach 'ich heize Sîfrit : ich wànde ich waere iu wol bekani. 46^ *Sô wol mich dirre maere,* sprach Albrich daz getwerc. 'nu hàn ich wol erfunden diu hôrlîchen werc, daz ir von wâren schulden muget landes hêrre wesen. ich tuon swaz ir gebietet, daz ir lâzet mich genesen/

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lungenlied deux légendes très différentes sur Torigine du trésor. D'après la première, Sifrit prend le trésor à un géant et à un nain ; vaincu dans un combat terrible, Albrîch se soumet à la puissance supérieure du héros et devient le gardien fidèle du frésor. Mais cela n'explique pas pourquoi le trésor s'appelle trésor des Nibelungen; de là une nouvelle forme de la légende. Le trésor appartient primitivement au roi Niblunc ; après sa mort, Sifrit tue ses deux fils et s'empare de son royaume et de son trésor. Albrîch et le géant deviennent, dans ce cas, les serviteurs du vieux Niblunc. Dans le récit de la 3* aventure, nous trouvons cette dernière forme de la légende. Dans la 8*" aventure, nous aurions la première version, mais intercalée à un mauvais endroit dans l'ensemble de l'action, et par suite légèrement modifiée.

Le récit du Sigfridslied confirme notre hypothèse de la façon la plus curieuse.

Le trésor appartient primitivement au roi des nains Nybling qui est mort de douleur (i 56), probablement parce qu'il avait dû se soumettre au géant Kuperan (153). Après sa mort, le trésor passe à ses trois fils. L'un d'eux, Eugel, rencontre Seyfrid dans la forêt ; il est animé des meilleures intentions envers le héros ; il lui révèle qu'il est fils de Sigmund et de Siglinge ; il lui dit que Kriemhih, fille du roi Gybich, est gardée sur le Trachenstayn par un dragon féroce et conseille au héros de s'éloigner au plus vite. Seyfrid déclare qu'il délivrera la jeune fille, et, comme Eugel persiste à le détourner de ce projet, il le saisit par les cheveux et le cogne rudement contre un rocher. Battu, mais content, le nain jure fidélité à Seyfrid et devient son allié dévoué. Lorsque le héros, pris en traître par le géant Kuperan, se trouve en danger de mort, il lui sauve la vie en le couvrant d'un manteau qui le rend invisible. Voilà donc Seyfrid au mieux avec le nain Eugel qui possède le trésor de NybHng. Pour que le trésor tombe entre les mains de Seyfrid, le poète imagine l'expédient suivant : pendant le combat entre le dragon et Seyfrid, les nains, épouvantés par le fracas de la lutte, sortent le trésor de la montagne où il était renfermé et le cachent dans une caverne. Seyfrid entre par

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hasard dans cette caverne, y aperçoit L* trésor, pense que cet or appartient à Kuperan, et lorsqu'il se rend à Worms avec Krieaihilt, il emporte le trésor sur son cheval, frustrant ainsi, sans le vouloir, son allié Eugel des richesses qui lui appartenaient !

On voit encore très clairement d'après ce récit que le Sigfridslied connaît en somme à peu près les mêmes faits queleNibelungenlied. Seyfrid s'empare du trésor de Nybling après un combat contre un nain (Eugel) et contre un géant (Kuperan) ; le nain vaincu lui jure fidélité. Peut-être pourrait-on aller plus loin et assimiler la légende du nain Andvari à celle d'Albrîch et d'Eugel. Mais les différences entre la tradition allemande et la tradition Scandinave nous paraissent trop considérables pour qu'il soit permis d'établir l'identité de ces deux récits avec une vraisemblance suffisante'.

Le combat de Sigfrid contre un nain et un géant est donc probablement une partie ancienne de la légende, mais le Nibelungenlied et le Sigfridslied paraissent avoir oublié, tout comme la légende du Nord, pourquoi le trésor s'appelle trésor des Nibelungen. Le Sigfridslied se tire d'affaire en imaginant un roi Nybling, père d'Eugel et possesseur primitif du trésor; rien ne nous dit que la tradition authentique ait jamais connu ce roi pas plus que le roi Nefir de la légende du Nord ou le vieux Niblunc de la légende autrichienne.

Ce qu'on peut affirmer à coup sûr, c'est que l'histoire du roi Niblunc et de son pays, telle qu'elle est racontée dans le Nibelungenlied, est d'origine très récente. Tout ce que nous dit le poète sur le Niblungelant et sur ses habitants est très vague et s'accorde mal avec les autres données de la légende.

Et d'abord, où est situé ce pays ? — Le poète n'en sait trop rien. Le Niblungelant n'est plus sur les b'ords du Rhin ni surtout près de Worms comme dans la Thidrehsaga. Il est en Norvège, et il faut trois semaines pour y aller à cheval depuis Worms ^.

I. V. Raszmann, H. S., J, 132 sqq. Cf. p. 106. ^ 2. N. 682. Gère arrive à cheval en 3 semaines, ^e Nibeîunges bûrge.

D'autre part, il est éloigné de l'Islande de plus de loo milles', et ce n'est que grâce à sa Tarnhappe que Sîfrit fait ce long trajet en un jour et une nuit. Enfin, lorsque Gêrnôt et Gîselher vont chercher le trésor de Sifrit pour le rapporter à Worms, ils descendent le Rhin en bateau (1038). En somme, le Niblungelant est quelque part dans le Nord, loin de tous les pays connus.

Si le poète ne sait où placer son mystérieux pays, il peut encore bien moins nous expliquer comment Sifrit est à la fois roi de Niderlant et de Niblungelant. En effet, c'est de Santen, sur le Rhin, que Sifrit part pour Worms; c'est aussi à Santen qu'il revient après avoir épousé Kriemhilt. Mais, dans l'intervalle, il est allé chercher 1,000 Nibelungen; aussi comme ces guerriers n'ont rien à faire aux Pays-Bas, ils s'éclipsent brusquement pendant les noces de Sifrit et de Gunther. Le roi Sigmunt cède le pouvoir à son fils (6^7) qui devient ainsi roi de Niderlant — et pourtant c'est en Niblungelant que Gère vient inviter Sifrit et les siens de la part de Gunther. Le héros se rend à Worms avec une suite nombreuse ; la 1 5* aventure (7* lied) nous apprend à notre grande surprise que les guerriers de Sifrit sont de Niderlant*; dans la 17* et la 18* aventure (9* lied), ils sont redevenus des Nibelungen 5 et, après la mort de Sifrit, ils se disposent à rentrer avec Sigmunt en Niblungelant 4; mais, — chose curieuse, — Giselher, qui les escone, les ramène en Niderlant 5. Au début du 10* lied de Lachmann, Sigmunt offre à Kriemhilt de régner sur le Niblungelant comme avait fait Sifrit — et à la fin du même

e Norwege in der marks (norwege A, Norwaege B, Norwaeg Ih, herberge Db, Hornwege d) ; d'après le texte C il ne met que 1 2 jours et il n'est pas question de Norvège; d'après I, il met 3 jours seulement. La leçon de AB doit être bonne, autrement on ne s'expliquerait pas, si le vo}age est court, la fatigue de Gère et des siens (wegemàede geste, 689).