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96 NIBELUNGENLIED.

lied, quand Gêrnôt et Gîselhervont chercher le trésor enNiblungelant, ils y trouvent bien le nain Albrîch, ils y trouvent même des guerriers Nibelungen, mais ni les uns ni les autres n'ont Tair de se douter de l'existence de Sigmunt qui devrait pourtant être leur roi. Ainsi, Sifrit et Sigmunt sont à volonté rois de Niblungelant ou de Niderlant et leurs guerriers changent à tout instant de nationalité. Toute cette confusion vient évidemment de ce qu'on a embarrassé Sifrit d'un royaume imaginaire et dont il n'a que faire.

En résumé, cette longue discussion nous donne les résultats suivants : *

La légende du trésor est devenue obscure dans la tradition allemande comme dans la tradition norroise. On sait encore qu'il existait un immense trésor appelé trésor des Nibelungen, mais on ignore à qui il appartenait primitivement. Le premier Nibelung parait avoir été un nain ; plus tard, il est devenu un roi puissant, chef de nombreux guerriers.

Sigfrid enlève le trésor, ou bien à ses possesseurs primitifs — un nain et un géant probablement — ou encore en tuant un dragon qui s'était emparé du trésor ou en était le gardien jaloux.

Les Burgondes enfin ont pris le nom de Nibelungen, non parce qu'ils descendaient d'un aïeul appelé Nefir ou Nemer, mais parce qu'à la mort de Sigfrid ils sont devenus les maîtres du trésor des Nibelungen.

Le trésor des Nibelungen était immense. Nibelunges golt était devenu une expression proverbiale pour désigner tout Tor de la terre, et le Nibelungenlied nous détaille avec une complaisance et une exagération quelque peu enfantines, toutes les richesses qu'il contient'. Cent chariots n'auraient pas transporté

9^ Er sach sô vil gesteines, sô wir hœren sagen, hundert kanzwagene ez heten niht getragen ; noch mê des rôten goldes von Niblunge lant :

1062 Ir muget von dem horte wunder hœren sagen. swaz zvelf kanzwegene meist mohten tragen

toutes les pierres précieuses du trésor, et il y avait encore plus d'or que de pierreries ! Lorsque Gêrnôt et Giselher rapportent le trésor à Worms, douze chariots vont et viennent pendant quatre jours et quatre nuits, trois fois par jour entre la montagne où est caché le trésor et les vaisseaux des Burgondes, pour y transporter toutes ces richesses. Le trésor paraît même avoir été non seulement immense mais inépuisable. Dans la légende du Nord, celui qui possède l'anneau Andvaranaut peut refaire avec ce talisman de nouveaux trésors. Dans le Nibelungenlied l'anneau est devenu une petite baguette d'or, v Dans le trésor se trouvait une petite verge d'or, la baguette du souhait (WunscV). Celui qui en eût contiu les vertus, pouvait être maître de tous les hommes dans l'univers entier'. » L'expression ïFtt«5CÂ qui signifie «ce qu'on peut souhaiter de meilleur, de plus beau», n'est peut-être pas tout à fait claire, mais à quoi pouvait servir la baguette d'or si ce n'est à rendre le trésor inépuisable ? Et, en effet, le poète nous dit que Sifrit , si généreux qu'il fût, n'aurait jamais pu le dépenser entièrement (717). « Ce n'était qu'or et pierres précieuses; eût-on payé le monde entier sur ce trésor, sa valeur n'eût pas diminué d'un marc. » La vertu mystérieuse de la baguette d'or semble donc bien avoir été de reconstituer le trésor au fur et à mesure qu'il se vidait ^

En même temps qu'il conquiert le trésor, Sîfrit enlève aussi au nain Albrich la Tamkappe, un chaperon enchanté qui rend invi-

in vier tagen und nahten von dem berge dan. ouch muos ir islîcher des tages drîstunde gân. io6s Ez was ouch nîht anders wan gesteine unde golt. und ob man al die welte hôte versolt, sîn wsere minner niht einer marke wert.

jane het es âne schulde Hagne dar niht gegert.