Ths., ch

2. 166 er randt und holt den schatze Er vnd seyn schôncs weyb.

Er lûd jn auff seyn Rosse Das er vor jm her treyb. j6j Do er kam an den Reyne Do dacht er in seym mût « Leb jch so kurtze zeyte Was sol mir dann das gÛt Vnd sollen aile Recken Vmb mich verloren seyn Wem'soU denn dises gûte ? » Vnd schût das in den Reyn.

I02 NIBELUNGENLIED.

reprises Gunther des menées de sa sœur. Le roi, qui vient de se réconcilier avec Kriemhilt, ne veut pas violer ouvertement ses serments d'amitié, mais il laisse agir Hagen qui n'a fait aucune promesse. Avec l'assentiment de Gunther et de Gêrnôt le héros s'empare des clefs du trésor sans se laisser émouvoir par les reproches de Giselher. Puis, profitant de l'absence des rois burgondes et de Giselher qui avait promis à Kriemhilt de la protéger, il jette le trésor dans le Rhin'. En agissant ainsi, il ne faisait qu'obéir aux ordres de ses maîtres (1680). Une strophe, probablement interpolée il est vrai, ajoute même que les rois burgondes et Hagen s'étaient engagés par serment à ne pas révéler où le trésor était caché tant qu'un seul d'entre eux serait en vie (1080). Lorsque ses frères sont de retour, Kriemhilt se plaint auprès d'eux du nouvel outrage que lui a fait Hagen; et celui-ci, pour échapper à la colère — évidemment feinte — de ses maîtres, s'éloigne pour quelque temps de la cour (1079). ^

On se demande quelles raisons peut avoir Hagen pour jeter le trésor dans le Rhin ? Du moment que Kriemhilt n'en avait plus les clefs, il lui devenait impossible d'y puiser comme elle l'avait fait auparavant. Pourquoi dès lors les Burgondes se privaient-ils volontairement d'un trésor qu'ils pouvaient confisquer à leur profit ?

Le rédacteur G du Nibelungenlied a vu cette difficulté et il a cherché à la résoudre, mais en s'y prenant de la façon la plus maladroite. Hagen, en dérobant les clefs du trésor, agit bien sur l'ordre de ses maîtres, mais une fois que ceux-ci sont partis, il profite de leur départ pour cacher le trésor dans le Rhin, espérant ainsi être seul à en jouir (/077 a, C). Hagen volerait donc ses maîtres et cela sans aucun profit pour lui-même puisqu'il jette le trésor à l'eau ! Une telle conception est évidemment ridicule et appartient en propre au rédacteur C qui n'aime pas Hagen et cherche par tous les moyens possibles à noircir son caractère.

La légende du trésor est très probablement née dans la vallée

du Rhin'; on sait que le fleuve roule des paillettes d'or dans ses flots. Déjà Otfrid de Wissembourg comptait cette richesse des flots du Rhin parmi les privilèges du pays des Francs ; dès cette époque on recueillait Tor depuis Seltz jusqu'au-dessous de Germersheim, et il est probable que les Francs avaient appris des Romains le lavage de l'or. Rien ne nous empêche donc d'admettre qu'à une époque très ancienne déjà, la légende ait raconté qu'un immense trésor était englouti au fond du Rhin.

Il est probable que cette légende devait se rattacher à quelque localité particulière; malheureusement, les données que nous fournit la tradition à ce sujet sont fort incertaines et difficiles à interpréter.

D'après le Nibelungenlied c'est « 7^t loche » que Hagen a jeté le trésor dans le Rhin '

tr sancte in dâ 7^e loche allen in den Rin (1077 A).

Otto de Botenlaube compare un objet introuvable au trésor des

Nibelungen

:(oche lit er in dem Rîne.

Enfin Marner dit, au contraire, que le trésor des Ymlunge est dans le Lurlenberg ou Burlenberg près du Rhin

der Ymelunge hort Ut in dem Lvrlenberge in H.

Il est peu probable que :(oche signifie « zu Aachen » , à Aix-la- Chapelle, comme le prétendait von der Hagen, vu que Aix ne se trouve pas sur le Rhin. Lachmann croyait reconnaitre dans Loche le petit village de Lochheim, situé un peu au nord de Worms. Enfin M. Rieger admet que « :(e loche » est tout simplement une expression adverbiale signifiant a en sûreté », ce qui parait en eflfet assez vraisemblable. Il suppose de plus que la variante :(em loche, que présente le manuscrit C, désigne le Bingerloch près du fameux rocher de Loreley comme l'endroit où le trésor a été jeté dans le

I. Sur cette question, v. Rieger, die Nihelunoensage in ihren Beiieh. j^um Kheinlande, p. 44-50. Lachmann, Anm,y p. 141 sq. W. Grimm, H. 5., p. 173, 180.

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Rhin. Le Lurlenberg dont parle Marner étant précisément ce rocher de Loreley, les indications du NibelungenUed et celles de Marner se trouveraient ainsi concorder. L'hypothèse est ingénieuse et séduisante. Le Bingerloch où le Rhin, resserré entre les montagnes, forme de grands tourbillons, est un des points les plus pittoresques de la vallée du Rhin et il n'y aurait rien d'étonnant à ce que l'imagination populaire se fût imaginé le grand trésor enseveli dans les remous formés par le fleuve. Cependant l'hypothèse de M. Rieger est loin d'être entièrement prouvée. Il n'est pas certain que le nom de Bingerloch ait été en usage avant 1570; il n'est pas non plus certain que les Ymlungen soient identiques avec les Nibelungen. La légende du trésor reste donc enveloppée d'un impénétrable mystère. On ignore quels ont été ses premiers possesseurs ; tant qu'il a été sur terre il a semé la discorde parmi les hommes, il a causé la p'erte de tous ceux qui l'ont possédé ; même Sigfrid, le plus brillant des héros, est mort pour avoir conquis l'or des Nibelungen. Enfin le trésor, objet de tant de convoitises, est jeté — on ne sait pourquoi — au fond du Rhin, où il reste à jamais enseveli, ignoré de tous. Dans le vague du mystère qu Tenvironne,' l'or des Nibelungen nous apparaît comme une puissance fatale, comme un être malfaisant et formidable; il semble qu'il ait été conçu par les imaginations primitives comme un monstre redoutable, une sorte de Léviathan qui, sorti du sein des ténèbres, déchaîne toutes les passions funestes de l'homme, se plaît à voir couler le sang à flots, à faire sentir à tous son pouvoir funeste ; qui enfin, rassasié de meurtres, se plonge dans les remous du père des fleuves et rentre dans la nuit dont il était sorti.