AVANT-PROPOS

Le comte Alexis Tolstoï, romancier traduit en plusieurs langues, dramaturge dont une tragédie a connu un des succès les plus retentissants de la scène russe contemporaine, lyrique dont les vers sont dans toutes les bouches, épistolier plein d'humour et de vie, est cependant, du consentement de la majorité, un des poètes secondaires de son pays.

De son vivant, il a su, par les attaques acharnées d'une presse partiale, ce qu'il en coûte d'être trop bien en cour, trop riche et trop indépendant.

Au milieu du mouvement qui, sous le règne d'Alexandre II, entraîna la philosophie vers le matérialisme et la littérature vers l'utilitarisme, il est demeuré attaché à l'idéalisme de ses seize ans et à la doctrine de l'art pour l'art. Sans s'inféoder à aucun parti, il n'a pu contenir les élans d'un tempérament ardent et d'une franchise un peu rude, et plus d'une fois il a bataillé pour ses idées contre les extrêmes de droite et de gauche.

Nous avons d'abord montré l'homme, analysé son caractère, si profondément slave malgré quelques apparences, et qui explique ses idées politiques et ses productions littéraires. Nous avons ensuite étudié la technique des œuvres et esquissé l'histoire de leur fortune.

Notre dessein a été d'établir l'originalité de ce poète auquel on a reproché d'être cosmopolite et livresque, et que nous estimons national et spontané. Un écrivain livresque eût-il fait cette " folie " contée par M. de Vogué : " Un jour, il avait promis des vers à la femme qu'il aimait ; il ne trouvait dans son âme rien d'assez triste, rien d'assez beau ; il se souvint alors d'un Kirghiz rencontré durant un voyage par delà l'Oural, dans la steppe d'Orenbourg : un de ces chameliers qui tirent d'un long roseau leur vieille mélopée d'Asie. Tolstoï écrivit