X LE POETE ALEXIS TOLSTOÏ

qu'on lui fît venir cet homme de l'autre bout de la Russie ; il l'envoya jouer chez celle qui lui demandait un poème ; il savait que tout son art n'égalerait pas ce chant, fait par tant d'âmes et tant de siècles. " 1

On nous trouvera peut-être présomptueux de donner à Alexis Tolstoï un brevet de nationalisme qu'un certain nombre de ses compatriotes lui refusent. Mais un étranger, par son éloignement même, peut prétendre à l'impartialité, et juger de tout ce qui le sépare, lui latin, de l'écrivain slave.

En tout cas, l'essai nous a paru digne d'être tenté. Nous l'avons fait avec ferveur, soutenu par une tendresse déjà ancienne pour notre héros, et un amour sincère pour le grand pays dont il est un des plus nobles représentants.

A l'intérêt qui s'attache à la personnalité du poète s'ajoute celui de la période durant laquelle il a écrit. La combativité de Tolstoï l'a mêlé directement aux luttes d'opinions, dont la description a sa place marquée dans notre étude. Ainsi seront développés la thèse slavophile, les conflits entre les partisans de l'art pour l'art et les utilitaires, la résistance de l'idéalisme au réalisme triomphant.

Nous avons traduit aussi fidèlement que possible les citations présentées, sans jamais céder à la tentation d'enjoliver ou d'arrondir la phrase. Tolstoï a parfois des lourdeurs, des répétitions de mots qu'on a scrupuleusement conservées. Nous n'avons rhythmé les vers traduits que lorsque cela était possible sans le plus léger sacrifice ou la moindre addition de mots. Faut-il ajouter que nous avons eu le sentiment constant d'être inférieur à notre idéal et impuissant à rendre le ^oloris et le mouvement de l'original ?

Notre transcription des noms russes est en principe grapl." non phonétique. Néanmoins, pour éviter des changements r.. dans des noms connus ou d'origine étrangère, nous n'avons pas obseï , c strictement la règle. Pour les mots, il nous a semblé superflu de recourir, dans une étude purement littéraire, à un système rigoureux. Là où pourraient se justifier les orthographes: sovremennyi, rousskii^ rousskiia sovremennyia...., nous écrivons simplement : sovremenny, rousski, rousskia, sovremennya...

i Le roman russe, p. 17.