Le poete Attius etude sur la tragedie latine pendant la Republique

ils ne pouvaient donc pas négliger la tragédie qui, en Grèce, avait jeté tant d’éclat. Aussi voyons-nous qu’ils s’en sont occupés à diverses reprises, sous la république, pendant le siècle d'Auguste et à l’époque de la décadence. Trois pofites bien différents, Attius, Yarius et Sénèque, ont attaché leur nom à ces tentatives. Aujourd’hui nous n’avons plus que quelques fragments d’ Attius; Yarius a péri tout entier; Sénèque seul est resté , et j’ose dire que c’est un grand malheur pour les deux autres. Car , étant demeuré seul, il est devenu le type de la tragédie latine. Comme elle se résume pour nous dans ses ouvrages , c’est par ses ouvrages qu’on l’a jugée ; et le jugement qu’on a porté sur lui a été étendu à ses devanciers ; pourtant ils sont loin de lui ressembler complètement, et il importe de ne pas les confondre.

* Bor., De Art. poet., 383.

Je me propose, en étudiant les fragments d’Attius, de faire connaître cette première époque de la tragédie latine, qui s’étend depuis l’an oli jusqu’à la ün de la république. Attius parut au théâtre quand Pacuvius était déjà vieux*, et il fut le dernier des grands poètes tragiques de cette époque. Bien que sa vie soit peu connue, on sait qu’il fréquenta des personnages illustres*. Il était le familier, l’ami du consul Décimus Brutus , qui inscrivait ses vers sur les temples et les monuments qu’il avait construits*. Et non-seulement il plaisait aux patriciens, mais ses pièces étaient applaudies par le peuple, et on les représentait avec succès dans les spectacles populaires*. Enfin, si nous voyons Cicéron laisser entre Pacuvius et lui la première place indécise, les écrivains du siècle suivant sont d’ordinaire moins réservés, et le mettent sans contestation au-dessus de tous les autres *. Par tous ces motifs, Attius m’a semblé le représentant le plus parfait de l’ancienne tragédie latine , et j’ai pensé que l’étude de ses ouvrages pouvait servir à la faire bien connaître.

Mais, tout en m’occupant surtout d’Attius , je ne m’inter-

dirai pas de parler quelquefois de ses devanciers. Ces poètes font tous partie de la même école littéraire, et il est bien difficile de les séparer. Comme leurs ouvrages nous sont parvenus fort incomplets, aucun d’eux ne se suffît à lui-même ;

' A. Celle, N. A. XVII, 2t. «Et, Pacaviojam senc, Attius.» — * L'aveutupe racontée par Valère-Maxime ( III, 7,11) prouve qu’il savait conserver sa dignité dans ces relations délicates, et qu’il n’essayait pas de gagner la faveur des grands par les moyens ordinaires aux rhéteurs et aux sophistes grecs, parasites éhontés des grandes maisons. — ’ Cic., Pio ATch.f X. — * Cic., Philipp., X, 4. — ‘Voir surtout Vell. Paterc., I, 18.

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ils s’éclairent l’un par l’autre, et s’abstenir de les rapprocher et de les comparer, ce serait s’exposer peut-être à ne tes pas comprendre. C’est ainsi qu’à propos d’Attius je citerai souvent les autres poètes tragiques ; je traiterai même quelquefois des questions générales qui les concernent aussi bien que lui, et dans lesquelles la tragédie latine tout entière est intéressée. Si je parais insister trop sur ces généralités, et m’éloigner du poète qui fait le sujet particulier de ces études, qu’on se rappelle que, selon un écrivain ancien, la tragédie latine se résume toute dans Àttius : circa eumRomana tragœdia est ' ; en sorte qu’en m’occupant d’elle, c’est encore pour lui que je travaille.

’ Vell. Patl., loc cit.

POÈTE ATTIÜS