Acte V, se. IX

dramatique en intervenant le moins possible par la description et cette sobriété voulue du style rehausse l'impression éprouvée.

Malheureusement ces mérites sont gâtés par les fautes auxquelles Young se laisse entraîner, soit en raison de son inexpérience du théâtre, soit emporté par l'ardeur de son tempérament poétique. Nous n'insisterons pas sur l'absence complète de couleur locale, bien que, chose étonnante, un critique contemporain du drame en ait fait la remarque ^. Si le caractère de Busiris répond assez à la conception d'un despote égyptien, aucun des autres personnages ne rappelle même les notions vulgaires sur la civilisation antique, pas plus le prince Myron qui se désespère après l'échec des avances qu'il a faites à Mandane, que Memnon pénétré de sentimentalité moderne ou que les conjurés parlant du bien public et jurant de renverser la tyrannie '^. Mais le plus grave, c'est qu'à part le roi, aucun des rôles de cette tragédie ne retient sérieusement l'attention du spectateur. Memnon, Myron, Mandane et Rameses sont autant de fantoches que les événements agitent à leur gré et qui triomphent ou se lamentent tour à tour sans motif dramatique suffisant. L'action même de la pièce n'est pas très logique. On ne voit pas pourquoi la révolte éclate précisément dans cette nuit fatale après une attente prolongée de vingt ans, ni pourquoi l'héritier du trône, au lieu de gagner Nicanor à ses projets amoureux, choisit le moment où le général s'en remet à son honneur pour consommer la perte de sa fille bien-aimée. Il faut accepter l'intrigue parce que le poète l'a voulue, mais elle ne se justifie ni par le jeu des passions, ni par la marche irrésistible des événements.

A la faiblesse des caractères, défaut principal du Busiris, viennent donc s'ajouter l'invraisemblance des péripéties et l'appel constant fait à l'imagination du spectateur. Une des causes en est l'incertitude quant au lieu où se passe l'action. Comme la scène se trouve placée au début dans un temple à Memphis pour la durée

1. Voir Critical Remarks on the four taking Plays of this Season... by Corinna, a CouDtry parson's wife. London, J. Bettenham, 1719, p. 55, etc. : « Tho' the scène is in Egypt, the persons and their manners are ail English... the characters are ail faulty in this particular. »