Il mourut le 14 décembre 1715 à Lambeth, âgé de 81 ans

ne but à la santé du roi George, mais plutôt on en parlait avec dérision; les illuminations et les feux de joie furent en petit nombre et mesquins. » Le tableau a pu être poussé au noir par un jacobite que le changement de dynastie blessait dans ses intérêts et ses affections. L'impression générale cependant doit être juste, et par contraste Tliommage de notre auteur pouvait plaire en haut lieu. Au reste, d'autres préoccupations vinrent attrister à son déclin cette année si tristement commencée. La mère de l'écrivain, Judith Young, frappée sans doute par la mort précoce de sa fille, mourut à son tour à Chiddingfold, le 8 décembre 1714 ^, dans sa soixante-neuvième année.

Le cercle de famille du poète était brisé par le décès de sa sœur et de sa mère, à si peu d'intervalle. On comprend que son cœur ait saigné sous les coups redoublés du sort, et point n'est besoin, avec un de ses biographes ^ d'expliquer son silence en 1715, par l'effet de la guerre civile sur le chant des muses. Déjà dans son Jugement Dernier, la mélancolie de certains passages semble inspirée par la perte de son ami d'enfance, Wm Harrison. Ces nouveaux vides dans le groupe des siens n'ont-ils pas eu un effet analogue? Peut-être est-ce à cette époque que se rapporte la tradition d'Ail Soûls' Collège d'après laquelle Young se serait enfermé en plein jour dans une chambre aux volets clos et tendue de noir pour y travailler entouré d'emblèmes funèbres. Ces souvenirs confus et probablement exagérés ^, rappelleraient ainsi non la fièvre de composition dramatique dont Young était dévoré, mais le chagrin profond que tant de disparitions successives auraient laissé derrière elles. En tout cas, ce n'est pas à cette année qu'il convient d'assigner les bruits de dissipation dont H. Croft

1. L'inscription angriaise à sa mémoire dans l'église de Chiddingfold est certainement postérieure à l?^'^. La voici :

(( Ilere lyeth the Body of Judith widow of the Rev* Edward Younge, late Dean of Sarum, dyed December y« 8^^ in the 69'^ year of her âge, Anno Domini 1714.

)) Life's a"debtor to the Grave, Dark Lattice letting in Eternal Day. »

Cette citation est tirée de N. Th. 111. v. 473-4.

2. Voir Young's Works, éd. by J. Doran, 1854, vol. I, Life of E. Young, p. XXIV.

3. Ils proviennent, d'après la Biographia Dramatica. du D'' Glocester Ridley (1702- 74) qui entra comme boursier à Winchester en 1718 et ne fut agrégé de New Collage, c'est-à-dire établi à Oxford, qu'en 1724.

se fait l'éch-O complaisant. On peut croire que son ardeur au travail et ses émotions poignantes suffirent pour garantir le jeune écrivain contre les entraînements.

A en juger par le livre d^absences du Collège, Young résida constamment à Ail Soûls' de 1714 au mois de juillet 1717. C'est donc à cette période que l'on peut placer avec quelque vraisemblance les divers incidents qui nous sont rapportés de sa vie à Oxford. En 1715, les esprits étaient plutôt préoccupés de politique que de littérature. Heureusement le poète était en communauté de vues avec ses collègues et ses œuvres lui valaient d'assez hautes protections pour qu'il n'eut pas à regretter sous ce rapport la mort du marquis de Wbarton au mois d'avril. Mais la ville elle-même était en défaveur et les cercles y fomentaient des troubles. Le premier anniversaire de George I^'' depuis son avènement au trône allait montrer les tendances différentes des deux universités anglaises. Ce jour, le 28 mai 1715, ayant été déclaré jour férié par le D"" Gardiner, les libéraux donnèrent une fête au Constitutional Club dont le parti contraire profita pour faire naître une rixe que la troupe dut apaiser. De plus vers la même époque, au dire de Nicholas Amherst \ le colonel Owen et d'autres officiers jacobites récemment expulsés de l'armée avaient été « publiquement reçus par la plupart des directeurs de Collèges et s'étaient promenés dans les rues, en plein midi, escortés d'une foule qui acclamait le roi Jacques et le duc d'Ormond 2. » Par contre, Cambridge s'était empressée de présenter une adresse de félicitations au roi à l'occasion de son anniversaire et celui-ci. sur l'avis de son premier ministre. Lord Townsbend, y répondit par le don de la bibliothèque de l'évêque d'Ely, Moore, qu'il acheta au prix de 6.000 livres. Peu après, le Gouvernement, inquiet de la tournure des affaires, fit occuper Oxford par un escadron de cavalerie sous les ordres du Major Général Pepper qui devait arrêter le colonel Owen et ses partisans. Le contraste était frappant et stimula la verve des uni-